细水入海式

中国古典小说，尤其是长篇小说，几乎无一例外都是群像故事，阵仗浩大，动辄数十甚至数百个人物，令人目不暇接。自然，其中也分主要人物和过场人物。细读他们不同的出场方式，琢磨其中的隐藏信息，能领悟到作者的深刻匠心。

有些作品一上来就介绍主角家乡何处、姓甚名谁、门阀关系、社会身份乃至性格轮廓，信息直接不假，但多少流于俗套寡淡——这种出场方式受到史传叙事的影响，比如《史记》中典型的人物出场：“荆轲者，卫人也。其先乃齐人，徙于卫，卫人谓之庆卿。而之燕，燕人谓之荆卿。”而作为小说人物，真正的好出场，一定是精心营运的，比如《红楼梦》开篇石头神话后，进入俗世叙事，从甄士隐、贾雨村起手，借着贾雨村串到冷子兴，演说两府人物概况，着重提及主人公贾宝玉，再由贾雨村递到林如海，终于将林黛玉送入贾府，行云流水般展开荣国府正文。再如《水浒传》，不算作为楔子的洪太尉误走妖魔部分，故事从高俅起手，渐入王进，由王进逃难，引出一百单八将第一个好汉九纹龙史进，徐徐铺开宏阔画卷。这等叙事手段，都是从次要人物入手，耐心地铺垫、延展，最终主角登场，可谓大风起于青萍之末，也可谓细水入海。

《儒林外史》第一回用王冕做楔子、立典范，点出“一代文人有厄”的谶语，作为儒林世界的第一个重要角色，周进是如何出场的呢？第二回开头，吴敬梓用的就是细水入海式笔法，开篇先定空间，山东兖州府汶上县薛家集观音庵，然后定时间，大明成化末年正月初八，再定人物，七八个人，第一个登场的是申祥甫，开口便发作和尚：

“和尚，你新年新岁，也该把菩萨面前香烛点勤些！阿弥陀佛！受了十方的钱钞，也要消受。”又叫：“诸位都来看看，这琉璃灯内，只得半琉璃油！”(1)

之后，借申祥甫骂和尚引出荀老爹，众人正商议庙会份子钱，忽然打断，引出第三位有名有姓的人物——申祥甫的亲家夏总甲。夏总甲开口便炫耀自己如何在衙门里吃香、年下如何忙于应酬，热闹至极：

俺如今倒不如你们务农的快活了！想这新年大节，老爷衙门里，三班六房，那一位不送帖子来，我怎好不去贺节？每日骑着这个驴，上县下乡，跑得昏头晕脑。打紧又被这瞎眼的亡人在路上打个前失，把我跌了下来，跌的腰胯生疼！

申祥甫、荀老爹等阿谀奉承一番，又了结庙会份子之事，缓缓递入“请教书先生”的话头儿，夏总甲推荐了一人：“咱衙门里户总科提控顾老相公家请的一位先生，姓周，官名叫作周进，年纪六十多岁，前任老爷取过他个头名，却还不曾中过学……你们若要先生，俺替你把周先生请来。”儒林第一位人物周进，借夏总甲之口出场，之后真龙现身，在迎师宴上闹出种种笑话。周进的出场，是申祥甫、荀老爹、夏总甲汇聚出来的。周进是儒林的入口，周进现，儒林大开，酸腐老童生的形象一立，儒林整体气质也就定了调。

这种出场方式需要作者周密而耐心的布局，虽慢，却大有深意——不要以为夏总甲诸人的作用只是以小溪小河引出大海，看申祥甫开口、夏总甲开口，一个说的是香火钱，一个说的是衙门权势，商议的两件事：庙会份子是利益，请先生教孩子是功名。一通下来，总不离“功名富贵”四个字。在周进出场前，观音庵诸人已经点染出当下的世风时俗，儒林世界的根基与底色，就此晕染开来。

卧闲草堂本在此回回末总评曰：“‘功名富贵’四字，是此书之大主脑，作者不惜千变万化以写之。起首不写王侯将相，却先写一夏总甲。夫总甲是何功名，是何富贵？而彼意气扬扬，欣然自得，颇有‘官到尚书吏到都’的景象。”周进的出场，先由俗人、俗语、俗事渲染一番，夏总甲出，节奏一断，庙会份子事一出，节奏再一断，文笔如千里游龙，蜿蜒夭矫，终于引出儒林宿将。夏总甲出场前，其亲家申祥甫先出，区区总甲亲戚，便气焰腾腾如此，其实都是为夏总甲画像。一波接一波，断续跌宕，出手便不凡。这等笔法在书中不止一处，足以证明吴敬梓小说大师的功力。

(1)　本书引用《儒林外史》原文及点评，皆根据《儒林外史汇校汇评》，上海古籍出版社2010年版。