第一章　伟大的开篇
——五帝本纪（上）

一、为什么从黄帝开始写起

现在，我们进入《史记》篇章的解读，首先谈《五帝本纪》。这是《史记》的第一篇，记载黄帝、颛顼（zhuān xū）、帝喾（kù）、尧、舜五位皇帝。前文曾简单说明过司马迁这部通史为什么要从黄帝开始，现在要说明的是他为何要写《五帝本纪》。

就一部通史的完整性而言，应该从一个民族的开端写起，或者从开天辟地说起，世界上各个历史悠久的民族的起源史都是“神话传说”，我们中国古籍《山海经》就有相关记述，也表达着历史的概念。这种原始历史是经过初民一代代口耳相传，而后才落实到文字，因此无法探寻其可靠性。中国可信的史书，最古老的是《尚书》，《尚书》因为尧、舜的记录都有凭据，所以从此开始记载，也称之为信史的开端。黄帝的资料不见得全都可信，有很多是传说，文字上也不那么典雅，读书的通达之士或者缙绅一类，对这些说法也不是很清楚，所以《尚书》不从黄帝开始。

那司马迁记录历史起源，为什么要从资料不可完全相信的黄帝开始？司马迁说自己对待历史文献资料的原则，是“信则传信，疑则传疑”，可信的资料当然要流传下去，对有疑问的资料也不完全抛弃不用，将存疑的资料保留下来，未尝不是解读历史有用的参考资料。例如《尚书·序》说：“伏羲、神农、黄帝之书，谓之《三坟》，言大道也；少昊、颛顼、高辛（喾）、唐（尧）、虞（舜）之书，谓之《五典》。”其中一些雅正、较可靠的部分，可以作为中国历史开端的资料。

司马迁参考《大戴礼记·五帝德》《孔子家语·帝系姓》，记述五帝的历史，还有《世本》记述帝王世系。司马迁取其可信、雅正的部分写了《五帝本纪》，并在《五帝本纪》的“太史公曰”里做了说明。但是他又为何不从更早的伏羲、神农说起？这是因为黄帝是最初建国的共主，开创政治组织、人事制度，建立国家管理的基本系统。尧、舜以降，根据此基本系统有所因革损益，轩辕黄帝这个开创的功绩，不容抹灭。

黄帝族跟炎帝族统一合并之后，后世子孙就叫作炎黄子孙，这是华夏民族的开头，对于写作《史记》这样的通史来说是非常有意义的。