第1章 1.七月的午后
盛夏七月的一个午后，骄阳似火，酷热难耐，连空气都弥漫着慵懒的气息。一辆复古款敞篷跑车缓缓停在艺术名流会所对面的街边，车身在烈日下闪烁着灼目的光。车内坐着两位年轻人，周遭静谧得只剩蝉鸣此起彼伏，仿佛整个世界都被这暑气蒸得没了力气。
男的名叫艾文，二十出头，一头利落的深褐色短发，眼眸深邃，透着股机灵劲儿；女的是凯莉，刚满十六，一头柔顺的浅金色长发，肌肤白皙胜雪，双眸湛蓝如海水，满是纯真与朝气。二人目不转睛地盯着眼前那座充满现代艺术感的会所大楼，神情中带着几分紧张与期待。
“我说，凯莉。”艾文微微侧身，压低声音说道，手指不自觉地轻叩着方向盘，“你说这招能成吗？咱们都等老半天了。”
“我也说不准。”凯莉轻咬嘴唇，坦诚地回应，“毕竟老乔治向来不爱凑这种热闹。”
“唉，说不定他早从别的门溜了，咱这都白费劲。”艾文有些气馁，抬手抹了一把额头的汗珠。
“不会的，他平时作息规律，这会儿准还在里头。”凯莉虽这么说，语气却也透着一丝犹疑。
“他哪会在午餐上耗这么久啊！”艾文边说边瞅了眼手表，不禁咋舌，“好家伙，都三点四十了！就算……”
“艾文！快看！”凯莉突然激动地打断他，伸手朝前一指。
只见会所大门缓缓敞开，一位身着白色丝绸衬衫、身材微胖、大腹便便的先生踱步而出。此人正是乔治・霍金斯爵士，艺术界的泰斗级人物，平日里不苟言笑，气场强大得让人望而却步。他鼻梁上架着一副精致的金丝眼镜，微微眯着眼，流露出几分审视的意味，头顶一顶时尚的宽边遮阳帽，举手投足间尽显优雅与高傲，下台阶时，还习惯性地轻掸衣角，仿佛要掸去周遭一切凡俗之气。
“乔治爵士！”凯莉忙不迭地推开车门，扬声喊道。
“嗯？什么事？”乔治爵士微微皱眉，目光冷淡地扫过来。
“我是凯莉・帕克，您还记得我吗？我父亲跟您是旧相识呢！”凯莉满脸堆笑，努力让自己的声音听起来甜美动人。
“哦……啊。”乔治爵士不咸不淡地应了一声，脚步却未停下。
“我们在这儿等您好久了。”凯莉快走几步跟上，恳切地说，“就耽误您几分钟，真的，就一小会儿……”她凑近艾文，悄声道，“得把他哄开心咯，千万别搞砸。”
实则乔治・霍金斯爵士刚在一场艺术理念交锋中力压群雄，大获全胜，心情正佳，只是旁人很难从他那冷峻的面容上瞧出来。此刻，他依旧迈着从容的步伐，昂首阔步往前走，眼神中透着惯有的疏离与轻蔑。然而，人算不如天算，就在他即将走完台阶，落脚的瞬间，脚底突然一滑——竟是踩到了一颗不知从哪冒出来的弹珠。
“噢，天哪！”凯莉惊呼出声。
这下可好，原本体面优雅的乔治爵士瞬间狼狈不堪。在往昔，总有个别调皮捣蛋的家伙，妄图使些小伎俩捉弄这些大人物，好博人眼球，虽说行径幼稚，却也叫人防不胜防。可乔治爵士哪受得了这委屈，当下气得满脸通红，一屁股坐在了一旁的花坛边，嘴里开始滔滔不绝地咒骂起来，那音量之大、用词之狠，吓得路过的小鸟都扑棱着翅膀飞远了。
会所的门卫见状，匆匆赶来，凯莉也顾不上其他，三步并作两步奔到爵士身边。
街对面画廊的橱窗后，不少人探出脑袋张望。
“您没事吧，爵士？”凯莉蹲下身，湛蓝的眼眸里满是担忧，“有没有伤到哪儿？”
乔治爵士只是恶狠狠地瞪着她，帽子歪到了一边，露出光亮的脑门，额头上青筋暴起，半晌憋出一句：“你说呢？”
“您快起来吧，地上怪热的。”凯莉伸手想扶他。
“起来？说得轻巧！”乔治爵士扯着嗓子吼道，声音响彻整条街道，“我腰闪了，疼得要命！搞不好腰椎间盘都突出了，这下怕是落下病根喽！”
“可是，爵士，这么多人看着呢……”凯莉面露窘色，小声嘟囔。
乔治爵士却根本不理会，转头瞪向凯莉，那眼神仿佛要吃人：“我看，小姑娘，这弹珠就是你搞的鬼吧？”
凯莉瞪大双眼，满脸惊愕：“您可别冤枉人，我哪会干这种事啊！”她急得直跺脚，“再说了，谁能料到这儿会有颗弹珠啊。”
“哼，不是你还能是谁？”乔治爵士挥舞着手臂，活脱脱一副兴师问罪的模样，“怎么着，往我头上浇盆冷水，或者塞把痒痒粉不是更过瘾？老天爷啊，我今儿可倒了八辈子霉了！”
“我真不是故意的，我是说——”凯莉眼眶泛红，委屈得快要哭出来。
“我来吧，爵士。”艾文这时走上前，神色镇定，声音温和，“先起来，地上终究不是个久待的地儿。”
“你又是谁？”乔治爵士没好气地问。
“实在不好意思，没来得及介绍。”凯莉赶忙抹了把眼角的泪花，“这是我的好友，艾文・米勒，他可是个运动健将，力气大着呢，扶您准没问题。”
乔治爵士冷哼一声：“好啊，带个壮劳力来，是早就算计好的吧？怎么，下一步是不是打算把我扛起来满大街跑啊？”
艾文嘴角微微上扬，似是觉得这话有些好笑，但又赶忙憋住，一本正经地说：“哪能呢，爵士。不过就是想帮您一把，咱先站起来，缓一缓。”
门卫在一旁也跟着附和：“是啊，爵士，先起来吧，这么晒着也不是个事儿。”
折腾了好一阵子，乔治爵士才不情不愿地被扶进车后座，依旧气鼓鼓地瞪着前方，双手抱胸，活像尊怒目金刚。
凯莉坐进副驾驶，回头瞅了瞅，深吸一口气，努力挤出个笑容：“爵士，其实我们今儿鼓足勇气来找您，是有件特别有意思的事儿想邀您一起。原本想着您准能感兴趣，可要是您实在不情愿，那……就算了。”
“哼！”乔治爵士从鼻子里发出一声闷哼，“先说说是啥事，少卖关子。”
“是关于伊芙琳・罗斯的事儿。”凯莉缓缓说道，目光紧锁着乔治爵士的表情。
乔治爵士原本紧绷的脸瞬间有了变化，放下了摆好要继续开骂的架势，眼中闪过一丝诧异：“伊芙琳・罗斯？那丫头不是……”
“没错！”凯莉用力点头，“就是她！二十年前那桩离奇失踪案，到现在都没人能说清到底咋回事，您肯定也有所耳闻吧？”
“嗯……”乔治爵士眉头紧锁，陷入沉思，“是有这么档子事儿。”
“如今伊芙琳长大了。”凯莉接着说，“我们琢磨着，要是您能跟我们一道去，跟她好好聊聊，说不定她能松口，把当年那些隐情一股脑儿说出来呢。”
乔治爵士目光锐利地盯着凯莉：“我说，小姑娘，你为啥对这事儿这么上心？”
“哎呀，爵士，这里面自有缘由。”凯莉瞥了眼艾文，后者正专注地发动车子，“不过这都不重要，关键是要是您不去，这事儿恐怕又得石沉大海了。伊芙琳可点名说想见见您呢，要是没您坐镇，她保不准又啥都不肯说。”这话虽说半真半假，但眼下也顾不上许多了。
乔治爵士嘴角微微抽搐，似乎内心在做激烈挣扎，最终还是摆出一副舍己为人的模样：“我可没说不去啊！虽说你们俩今儿把我折腾得够呛，但我大人有大量。”他顿了顿，又补了句，“不过我这会儿还得回趟工作室，有些要紧事处理。明天上午，你们开车来接我，别迟到！”说完，便匆匆下了车，一瘸一拐地朝街角走去。
艾文和凯莉对视一眼，皆是无奈苦笑。