格物

举子业，主要就是学习朱子注释的“四书”，再练习作八股文。阳明总是能把浅近的目标与深远的追求结合起来。他用朱子的“格物说”来格举业这个“物”。这是他“明睿天授”“聪明性紧”的表现，更是胸有大志的缘故。他二十一岁这一年，参加浙江乡试，一举成功。

阳明对于“举子业”素来采取既不排斥也不沉溺的态度，在别人只是埋头死背词章训诂时，他却要从中探究心性的秘密，要洞彻朱学的内在机理，尽管他还弄不懂朱学这幅巨大的文化地图的脉络，更弄不懂其内在的秘密，此时他不曾像后来那样“遍求考亭（朱子的号）遗书读之”，但他却真想从朱子的现成思路中寻找成圣的门径：他和一位姓钱的朋友一起开始“格”竹子。

阳明的爷爷喜欢竹子，在“竹轩”前种有许多竹子。阳明和钱友每天从早到晚默默地面对竹子，竭心尽力地来格其中之理，因为朱子说一草一木皆含至理。到了第三天，钱友便劳神成疾，阳明还笑他不中用，到了第七天，他也因耗竭心力而病倒。

后来，他“翻”了朱子学，问心无愧地说：

众人只说格物要依晦翁，何曾把他说的去用？我着实曾用来。初年与钱友同论做圣贤要格天下之物。如今安得这等大的力量？

“格”是种什么功夫？关于《大学》的“格物”之说在阳明之前就有七十二种不同的解释，所谓“七十二家知歧异”，阳明当时不知道，后来他也不多读书也无心考辨。《仓颉篇》说：“格，度量也。”所谓格物就是度量，是一种提高观察力、找对观察角度的思维训练。郑康成训格为“来”，强调主体的能动性：所知于善深则来善物，所知于恶深则来恶物。朱之解格物为“穷至事物之理”（朱说本之李侗，见《宋元学案》），强调的是对于经验中的事物，一一穷究其理，经验、思辨、观察总结得多了，然后豁然贯通，化约为简捷直接的把握。阳明肯下笨功夫、真切实验是他心性朴素、为人真实的地方，尽显他说了便做的个性。他能够成为心学宗师起步于这种“真实用功”的“诚恳”。他想毕其功于一役，想一通百通，想从一棵竹子身上彻悟万物之理，不妨说这是用心学态度做理学功夫，用诗人的审美观察觉悟的原理来解决哲学难题。太相信世界的象征的关系了。英雄性急，阳明是聪明性紧的“食真动物”。

他这样来格物反而被物格，“到七日亦以劳思致疾，遂相与叹圣贤是做不得的”。他又回到现成路上来。最现成的大路有两条：一是究心举业，争取当只管一世的状元去，然后与世俯仰混一碗现成饭。一是加入主流文化圈，究心辞章之道，像李梦阳、何景明一样文名满天下。格竹子失败，动摇了成圣的信心，他便沿着“文化的斜坡”下滑，“随世就辞章之学”。

吊诡而有趣的是，他专心科考却在癸丑年（1493年）举行的会试中下第了。上天像特意要“苦其心志，劳其筋骨”地锻炼考验他，偏不让他没找到自我就混入销人灵魂的官僚队伍当中。等到丙辰年（弘治九年，1496年）会试，他又落榜了。对于一般的举子来说，这是相当正常的，终身不得一第的更多。而对于想方设法要轰轰烈烈大干一场的王阳明来说，中举五年了，这漫长的等待是残酷的。然而，他毕竟豪迈英纵，不为外物所屈，同学中有因为落第而羞耻者，阳明却说：“世以不得第为耻，吾以不得第动心为耻。”