第21章
自从与大部队分开后，库帕领骑士队一路向西骑行，奔袭了整整两日两夜，都尚未摆脱身后高阶魔兽族群的追猎。
骑士们连着两日不眠不休、滴水未进，脸上早已失去血色，眼眶出现了黑紫色的淤青沉积，浑浊的瞳眸亦尽显疲态。
人可以不吃不喝不休息，战马却经不住这般折腾，总是要停下歇脚的，见后方的魔兽族群暂时不见身影，雅伯尼命众骑士在一个山谷中停下休整。
众骑士休整下来后，雅伯尼单骑向后奔去，消失了接近两刻钟。
待众人再次看见雅伯尼之时，只见他拖了一具赤焰耶梦的尸体回来。
雅伯尼当着众人的面剖开了这具赤焰耶梦的尸体，把脑花、肺叶、心肝脾胃肠等内脏统统掏了出来。
雅伯尼手捧着一大堆鲜血淋漓的魔兽内脏，依次分发到夏莉、肖恩、麦克等十六位骑士手中，众人望着手中温热的魔兽内脏，不约而同露出了疑惑的表情。
“吞下去。”
雅伯尼幽幽说了一句，以身作则把手里半个血淋淋的脑花放进了嘴里，津津有味地咀嚼了一番后咽下。
目睹雅伯尼吃掉鲜血淋漓的魔兽脑花，再望向手中的内脏，骑士们纷纷感到一股强烈的恶心感从胃部翻涌而出。
一位年轻的骑士没忍住，做出了干呕的动作。
雅伯尼冷着脸来到这个发出干呕声音的骑士面前，锐利的目光直刺他的脸庞，紧接着雅伯尼一声不发，拿着这个骑士的手，帮他把手里的魔兽肝脏硬往嘴里塞。
年轻的骑士当即喉咙蠕动，干呕的动作更加剧烈了，雅伯尼却用手堵住他的嘴，不让他把内脏吐出来。
“小子，如果你不想被饿死，或者因虚脱无法举起骑士剑被身后追上的魔兽吃掉，你最好趁现在多吃几口，给我全部咽下去。”
年轻的骑士强忍着恶心，最终还是把嘴里的内脏统统咽了下去，雅伯尼的目光依次扫向其余举着魔兽内脏犹豫不决的骑士。
“把你们手里的东西想象成烤肉排，都给我吞到肚子里，这是命令！”
众骑士纷纷相视一眼，在他们犹豫不决时，夏莉最先捏着鼻子把手里的脑花咽了下去，骑士们见状，也纷纷强忍着恶心把内脏塞进嘴里。
“很好，趁着这会儿功夫，我给你们讲讲我从前的经历好了。”
雅伯尼将目光定格在这些骑士中年纪最大的麦克身上，笑着发问道：“麦克，你听说过二十一年前的铁堡战役吗？”
三十多年前加尔特帝国与布莱克王国爆发边境冲突，不久后演变至全面战争。在这场战争持续了五年后，以帝国骑士团率领的中央军在正面战场全军覆灭为转折点，帝国的形势斗转直下，王国大军迅速占领了帝国整座北境。
野心勃勃的王国不满于此，一路南下攻城略地，所到之处血流万流，眼见王国大军直逼帝都，欲一举颠覆帝国的千年统治之际，王爵迈伦挺身而出，带领军队在迪比斯这座千年古城拦下了王国大军的铁蹄。
有王爵迈伦坐镇的迪比斯宛如钢铁堡垒，这座千年古城也化身为守卫帝国的最后屏障，不足一万兵力的王爵军队在迪比斯这座小城，正面挡住了将近他们二十倍兵力差距的王国大军。
王爵迈伦的军队在王国大军的轮番攻势下，在迪比斯坚守了整整一百天，此战亦被世人誉为神迹降临的一战。
正因为王爵迈伦的军队在正面拖住了王国的军队，才得以让北境女公爵伊娜·兰斯抓住机会，率百骑北上，长驱直入王国首都，成功斩下了布莱克国王的头颅，让王国大军军心动荡，最终令反扑的帝国军扭转战局、反败为胜。
因此，在迪比斯发生的这场战役，又以‘铁堡战役’之名载入帝国史册，被评价为帝国战争史上百年内最伟大的战役。
这场伟大的战役也被写入了帝国预备骑士的教本中，麦克年少时在帝国骑士学院就读时，自然也学过这场战役，他甚至把同样是帝国骑士学院出身、有着‘战神’之名的北境女公爵伊娜·兰斯视为自己骑士道路上的人生偶像。
当雅伯尼问及麦克是否听过‘铁堡战役’，结合他之前说要给他们讲自己的经历，麦克立即反应过来，投去了崇拜的目光：
“大人，难道您当年也参加了铁堡战役？”
雅伯尼点了点头，“我、凯恩大人、贝利斯、基威诺老爷子，都是这场战役的亲身经历者。”
众骑士提起了兴趣，纷纷忽略了口中魔兽内脏肉的腥臭，不约而同地扭转视线，向雅伯尼投来了好奇的目光。
“麦克，帝国骑士学院的教本上是怎么评价这场战役的？”
“百年来帝国战争史上最伟大的战役，宛如神迹。”
“你们想知道这场战役真实的情况是什么吗？”
众骑士纷纷猛地点头。
“麦克，铁堡战役后，迪比斯除了守城的骑士官兵外，无一居民存活下来，你们的教本上又是如何记述此事的？”
“教本上说，迪比斯的居民们自发进行了献祭，献出了自己的生命，感动了天上的众神，换取了神迹降临，才得以守住帝国的最后一道防线。”
“原来那些虚伪的史官，是如此美化这场战争的。”雅伯尼冷笑起来，“迪比斯的居民确实献出了自己的生命，但绝无一人心甘情愿。”
“雅伯尼大人，此话怎讲？”麦克脸上的表情愈发好奇。
“麦克，你知道‘牲人’吗？”
“是巫师部族时代用于活人献祭的奴隶，之所以被称为‘牲人’，似乎是由于那个年代食物匮乏，那时的巫人会把献祭过的奴隶、战俘当作牲口食用。”
“王国大军围困迪比斯的第五天，城中粮草耗尽，迈伦就下令把所有的奴隶变成‘牲人’，通过屠宰牲人制作的肉饼给守城的骑士官兵们果腹。”
此话一出，众骑士纷纷露出惊恐的表情，感到强烈的恶心再次从胃部翻涌，雅伯尼望着众人的表情，笑了起来，接着说道：
“迪比斯被围困一个月的时候，城中的奴隶便被杀完了，他们就把城里的妇孺变成牲人，在围困第三个月的时候，城中所有妇女孩子被吃得一个不剩，于是他们开始吃起了同伴的尸体。”
听到这，刚才作呕的年轻骑士再度忍不住干呕，雅伯尼走到他身边用手掌堵住他的嘴，面无表情地说道：
“相比迪比斯一战的骑士官兵，你们现在已经很幸运了，如果你们不想吃掉身边的伙伴，就老实把这些魔兽肉咽进肚里消化。”
“大人，人肉是什么味道？”麦克忽然投来了好奇的目光。
雅伯尼微微一笑，“我希望你们此生都不要有机会尝到那种味道，当你尚不知情时，你会觉得人肉其实与其他牲畜肉无异，可一旦知情，一旦你亲眼目睹过那些牲人在你面前惨叫着遭受屠戮，被剔骨剜肉捣碎成血淋淋的肉酱制成肉饼，当你把人肉放进嘴中时，那股诡异的腥臭味会一直滞留在你的舌尖，令你这辈子都无法忘记，连做梦都会被嘴里的怪味惊醒。”
当雅伯尼述说了自己的食人经历后，众骑士纷纷陷入了沉默，察觉到麦克的视线眺望着天上的蓝月，似乎陷入了沉思，雅伯尼来到他身旁坐下，拍了拍麦克的肩膀，笑着关心起来：
“麦克，你在想什么？”
“我们带的粮食根本不够抵达巴诺城。”麦克扭转脖颈，凝视着雅伯尼的双眸，“大人，你是不是早就做出了决心，不择一切手段也要带着领民抵达巴诺城？”
雅伯尼笑了笑，“麦克，你无需问得如此委婉，我知道你想问什么，你是不是想知道，在领民们把食物吃完之后，我会不会下令把一部分人变成牲人？”
麦克摆出郑重其事的表情，点了点头。
“在考虑做这样的决定之前，我会像今天逼着你们吃掉魔兽内脏这般，逼着领民们把魔兽内脏咽下去，所幸到巴诺城的路程，最多半个月就能抵达，我想路上不至于一头魔兽都碰不见，亦不至于必须做出那种决定。”
“如果去巴诺城的路程需要三个月，途中又没有任何魔兽。”麦克投来的目光愈发好奇，“你会做出那种残忍的决定吗？”
“我像你这个年纪的时候，也不理解王爵迈伦为何能做出那样的决定。”雅伯尼的笑意更盛，“但我现在能理解了，为了让身后守护之人能够活下去，哪怕自己背负无尽罪孽，我也会不惜一切代价，因为你们不仅是我的骑士，也是我从小看着长大的孩子，你们每个人，于我而言都与肖恩同等重要。”
麦克当即起身单膝跪下，用右拳贴在心脏上，鞠躬向雅伯尼行骑士礼，“感谢大人，视我们如少主一般。”
麦克察觉到了雅伯尼的双眼在眨眼间布满血丝，他的脸色亦忽如其来变得惨白，额头上不断冒出豆大的汗珠。
麦克抱以关切的目光，“大人，您还好吧？”
“嗯？”雅伯尼投来疑惑的目光，“为什么这样问。”
“大人，您的眼睛布满了血丝，脸色也不太好，您……没有感到不适吗？”
雅伯尼愣住了，脸上的表情变得凝重，意识到麦克在观察他，强撑出笑容摆了摆手，“连日赶路，没休息好罢了，无妨。”
麦克打量起了雅伯尼，忽然察觉到他眸中剧变，循着他的目光望去，麦克的视野中看见，山谷的入口处出现了赤焰耶梦的身影。
“快上马，撤退！”
雅伯尼一声令下，众骑士纷纷利落上马向山谷另一侧驱驰。
刚出了山谷口没多远，领头的雅伯尼忽然跌落马下，众骑士纷纷刹住马蹄，围在了雅伯尼的身边。
“父亲？！”肖恩着急地喊道。
麦克当即跳下马去，蹲在雅伯尼身边询问道：“大人，你还好吗？”
雅伯尼浑身发颤，竭尽全力地张开嘴唇，似乎想要说什么，但由于他全身的肌肉此时都陷入了剧烈的痉挛，麦克根本听不清他想要表达什么。
肖恩也跳下马去亲自检查雅伯尼的状况，向麦克投去疑惑的目光，“难道是因为父亲大人刚才吃下的魔兽内脏，导致了中毒？”
麦克摇了摇头，否决了这个推测，“我们也一同吃下了那些内脏，如果是中毒的话，为什么我们反倒没事？”
肖恩回头望向了山谷出口，眼见成群结队的赤焰耶梦快要跑出山谷，肖恩的眼神忽然变得坚决，拍了拍麦克的肩膀，吩咐道：
“麦克，你带父亲大人和弟兄们先走，我去拖住那些魔兽。”
麦克伸手抓住了肖恩手臂，“少主，让我去吧，你带大人走。”
肖恩一把拨开了麦克的手，“麦克，你与弟兄们连着两日不眠不休作战，我知道你们现在都没剩下多少魔力了，由你去拖住魔兽，万一魔力衰竭，没有任何人能救你，我不想失去任何一位弟兄。”
“少主……”麦克双眸染上泪花。
“别啰嗦了麦克，这是我的命令，带父亲大人和弟兄们先走！”肖恩一把推在了麦克的胸口上，吼了出来。
见肖恩心意已决，麦克依然转身背起浑身发颤的雅伯尼上马，缰绳一挥，身为骑士长的麦克发号施令道：
“众骑士，随我同行！”
夏莉从一位骑士的坐骑上下来，骑上了雅伯尼的坐骑，临行前凝视着肖恩的双眸，叮嘱道：“肖恩，别逞强，活着回来。”
肖恩点了点头，“夏莉，替我照顾好父亲。”
众人带着泪光，纷纷挥动缰绳驱马向东面继续前进，骑行的过程中，都不约而同地回过头来，望向了身后在山谷入口浴血奋战的肖恩。
听着身后传来的阵阵魔兽嚎鸣，众骑士眸中不禁泛起泪光。
天微微亮时，麦克率领众骑士出了森林，开阔的原野上，众人的视野中惊现了奔流不息的欧德姆布拉河。
望着阵阵扑涌而来的江浪，众骑士难掩脸上的喜悦。
“看见河了，我们到了！”
欧德姆布拉河有近五百尺宽，汛期时水深超过三百尺，连七桅帆船战舰这种巨无霸都能在这条河道上航行。
因此想要安全渡过欧德姆布拉河，没有船只是行不通的，麦克只能令众骑士在河岸边上停下休整。
麦克在岸边把水袋灌满后，便来到雅伯尼的身边，把水袋口递进他的嘴里，喂雅伯尼喝了几口水后，雅伯尼身上的震颤逐渐缓和了一些，口齿也变得清晰了。
雅伯尼死死抓住麦克的手臂，催促道：
“麦……麦克，去找肖……肖恩……去……去接应他！”
“大人你先别急，再喝点水，我一会就去找少主。”
雅伯尼一把推掉了麦克手里递来的水袋，发起脾气：
“别……别管我！快……快去！”
夏莉见雅伯尼大发雷霆，走了过来蹲在雅伯尼的身前，握起了雅伯尼的双手，并用眼神示意麦克，开口说道：
“大人有我照顾，麦克，你沿路回去找肖恩吧，务必将他带回来。”
在雅伯尼愤怒的眼神督促下，麦克只好鞠躬行了一个贵族礼，转身上马，回去接应留下独自断后的肖恩。
目送麦克背影离开后，夏莉凝视着雅伯尼苍白的脸庞，柔声慰问道：“雅伯尼大人，您还好吗？”
雅伯尼紧咬着牙关，浑身微微发颤，似乎在忍耐着极度的痛苦，他奋力摇了摇头，“夏莉，我……我没事，别……别担心。”
刚说完，雅伯尼身上的颤抖忽然变得剧烈起来，白沫不断地从他嘴角溢出，双眼也因过度充血肿胀了起来。
“夏莉，快，把我绑起来！！”
维持着最后一丝神智的雅伯尼，忽然给出了命令，随即把手臂放入嘴中咬到鲜血直流，以此来维持清醒。
夏莉见状，不敢怠慢，立刻用眼神示意了身边的两个骑士，两个骑士领会到夏莉眼神后，带着惊愕的表情解下了身上的腰带，顺着雅伯尼的意思，将他暂时捆绑了起来，众人目瞪口呆地观察起了他的状况。
“哇！！——哇！！——”被绑好后的雅伯尼开始剧烈地翻滚、挣扎，像魔兽般裸露牙齿，发出一阵阵古怪的叫吼。
“快，帮我按住大人！”夏莉喊了起来。
一众骑士纷纷扑倒在雅伯尼身前将其按住，在这过程中夏莉的左手不幸被雅伯尼咬了一口，鲜血即刻沿手臂蔓延而下。
“夏莉，你没事吧？”一位察觉到的骑士投来关心的目光。
夏莉摇了摇头，沿着衬衣的下摆扯下了一圈布条，将左手包裹起来。
“雅伯尼大人，他这是怎么了？”
按住雅伯尼的众骑士面面相觑，议论了起来，却没有一人能解释他们面前的情况，众骑士只好纷纷向传闻是雅伯尼‘私生女’的夏莉投去目光。
夏莉此时一改往日平易近人的模样，端出了贵族的架势，开腔讲道：
“大人只是不舒服罢了，不该问的别问。”
由于缺少魔器压制身上的魔力，此时的夏莉因魔力下意识地外放给人一种不怒自威的压迫感，再加上原本那副白发红眸的容貌，更加令人心生畏惧。
夏莉发话后，众骑士不敢再妄自议论，不约而同地闭上了嘴。
“夏莉小姐，我们接下来该怎么办？要渡河吗？”夏莉身边问话的骑士，忽然变得毕恭毕敬起来。
夏莉思索了片刻，开口说道：
“先在此休整五刻钟，随后我们沿着河岸北上，去巴诺城。”