最初的法老

萨卡拉发现的象牙标签，上面有蛇王荷鲁斯哲特（Djet）的塞拉赫（serekh, “王宫门面”，代表国王权力的方形王徽）。现藏于牛津阿什莫尔博物馆。

古埃及复杂的社会延绵几千年之久，它是分布在整个尼罗河谷地区的多个新石器时代文化的产物，这些新石器文化最终形成了上、下埃及最初的强盛王国的雏形。在希拉康波里、涅伽达和阿拜多斯的发现，为这些王国统一在单一国王统治之下的认知提供了依据。

直到20世纪，埃及史前史才引起历史学者的关注。与后来发掘出的法老文明时期雄伟壮观的建筑相比，这一时期的考古遗迹委实黯然失色。长期以来，对史前史的无知或许可以解释为什么存在一种错误但非常普遍的认识，即埃及文明以第一王朝为起点，在出现之初便已经井然有序。很多人，尤其是对神话和神秘学感兴趣的爱好者认为，似乎有什么人将要素完备的文明直接放置在那里：在整个领土上早已建成的等级制社会、铁腕的统治者、完善的管理机制和大批虔诚的宗教信徒。但是，事实绝非如此。深入尼罗河谷腹地的发掘工作以及令人惊叹的建筑遗迹重见天日，使得近几十年间涌现出许多新的发现。因此，可以重新编写历史年表，展示埃及地区人类出现的来龙去脉，以及奠定后来古埃及文明的诸多基础。

古气候学研究表明，撒哈拉沙漠作为当今世界上最大的沙漠之一，在古代却并非总是如此。在过去的几千年中，地球经历了巨大的气候变化，它极大地改变了地球的生态系统：广袤无垠的原始大草原，逐渐沦为沙漠化进程的受害者。