第一部 好兵
一
她在涡轮机大厅中穿行，周围跟着一大群朋友、崇拜者还有小动物。有人离开，有人加入，就好像她是一片星云的内核，吸引着所有的追随者。她一边跟客人谈笑风生，一边向下属发号施令，还不忘评判在场艺人的表演，给他们提些建议。音乐回荡在大厅上空。厅中的机器虽然年深月久，却还是光彩照人，静静地矗立在衣着华美的宾客中间，听他们喋喋不休。这时她优雅地鞠躬，向一位经过身边的海军上将含笑致意。她手中捻弄着一枝别致的黑色花朵，把花凑到鼻端，嗅闻令人心醉的馨香。
两只紧跟着她的宠物赫拉尔兹跳了起来，叫唤着伸出前爪，想抓住她礼服光滑的前摆，凑向花朵。她弯下腰，用花朵轻触两只小兽的鼻子，它们立刻跳回地板上，一边打喷嚏，一边摇脑袋。周围的人看了都开怀大笑。她蹲下来，礼服上的配饰叮咚作响，她轻抚一只小兽项圈下的皮毛，摇动它的两只大耳朵。随后，她抬头看到管家谦恭地穿过人群，挤到她身边。
“什么事，麦克雷？”
“《系统时报》的摄影师到了。”管家不动声色地报告。见她站了起来，管家立刻挺直了身板。他要抬头才能看到女主人的脸，因为他的下巴只到她袒露的肩膀那么高。
“他们认输了？”她露齿而笑。
“我想是的，夫人。他想来拜见您。”
她笑出声来。“说得还挺客气。这次他们带了多少镜头？”
管家凑近了一点，一只赫拉尔兹不满地向他吼了一声，搞得管家有些紧张。“三十二台摄影机，夫人。照相机有一百多台。”
她神秘地凑到管家耳边，说道：“没算客人身上偷偷带着的吧？”
“是的，夫人。”
“我可以见见他……男的还是女的？”
“是男的，夫人。”
“那就晚点儿。告诉他我十分钟以后到，你二十分钟后提醒我。西厅。”她朝自己手腕上的那只白金手镯看了一眼，手镯验证了她的视网膜，伪装成翡翠的微型投影仪开始工作，两个锥形光柱把这座老发电站的全息平面图笔直地投射到她眼前。
“遵命，夫人。”麦克雷应道。
她碰了碰管家的手臂，低声说：“带我去植物园，好吗？”
管家用难以察觉的幅度轻轻点头，表示同意。她双手合十，满脸歉意地转向周围的人，恳求道：“各位，很抱歉，请允许我失陪一下，好吗？就一小会儿。”她侧着面庞，笑容可掬。
“你好……嗨……你还好吗？”
他们寒暄着快速穿过聚会的人群，穿过彩虹色的药饮小溪和美酒四溅的池塘。她走在前面，衣袂飘摇，双腿修长，步距阔大，管家跟在后面，费力地追赶。她一路回应大家的问候，大厅里有带着幕僚的政府部长、外国使节和随员，还有各派别的媒体名人、革命党人、海军要员、工商界巨头，以及他们背后那些一掷千金的股东。赫拉尔兹跟在管家后面，在抛光的云母石地面上，它们的脚爪容易打滑，因此步态笨拙，不过在地毯上它们可是奔跑健将。而涡轮机大厅里铺了不少昂贵至极的地毯。
他们停在植物园门口的台阶前，这里远离发电站最东部的主厅。她谢过管家，赶走了赫拉尔兹，理了理本就完美无缺的头发，整了整本就优雅合身的礼服，还确认了一下黑色项链上的白色宝石是否居于胸口正中央，当然，它本就在那儿。然后，她迈步走下台阶，走向植物园高高的大门。
一只赫拉尔兹跑了回来，在台阶尽头叫闹，前腿着地跳来跳去，眼里泪水汪汪的。
她回头望了一眼，有点儿心烦意乱。“跳跳！安静点儿，自己玩去！”
小家伙低下头，委屈地跑了。
她从身后关上两扇大门，园里枝繁叶茂，一片静谧。
高处的弧形水晶圆顶之外，是一片漆黑的夜色。植物园里高高的灯柱上点缀着明亮的小灯，光线透过层叠的叶子照下来，在地面上映出参差的斑点。这里空气温暖，弥漫着泥土和树汁的味道。她深吸一口气，走向园区的另一端。
“您好吗？”
男人一转身，就看到她站在自己背后，正斜倚在灯柱上，双臂环抱，嘴唇和眼角似笑非笑。她的一头秀发是迷人的暗蓝色，和她的眼睛一样，她的皮肤浅褐，犹如一头小鹿。她比新闻中要苗条，个子很高，但是身形窈窕，绝不会给人粗壮的感觉。这个男人也是高挑瘦削的身形，脸色苍白，此外，大多数见过他的人都觉得他两眼之间的距离太近了。
他纤弱的手中握着一片纹路精美的树叶。他看了看树叶，又将它丢开，带着含糊的笑容，走出鲜花怒放的矮树丛。他搓着双手，看起来有点儿不知所措。“对不起，我……”他一时语塞，紧张地做起了手势。
“没关系。”她说着伸出了纤纤玉手。握手后她问，“您就是雷斯托赫·索斯宾先生，对吧？”
“嗯……是的。”他带着掩饰不住的惊异回答道。直到现在，他还紧握着她的玉手。察觉到这点之后，他的表情更加局促了，他赶紧将手松开。
“我是戴吉特·萨玛。”她微微点头，动作轻柔，齐肩的长发随之轻摇，迷人的双目注视着他。
“哦，是的，我当然知道您。嗯……很高兴见到您。”
“很好，”她点头，“我也很高兴见到您。我听过您的作品。”
“噢。”他看上去非常得意，像个大男孩，好像没察觉到自己还拍了拍手。“噢，那真的是太——”
“我没说我喜欢。”她说道，只有一侧嘴角还挂着笑容。
“啊……”男人蔫得像个霜打的茄子。
真是残忍啊！她暗想。“但我确实喜欢，非常喜欢。”她说道，突然变得非常开心，脸上浮现出那种调皮的歉意，甚至带着那么一点儿阴谋得逞后的得意。
他开怀大笑，而她也放松了下来，觉得他们能顺利聊下去。
“我还觉得奇怪呢，您为什么会邀请我，”他坦白道，深陷的眼睛里闪烁着光彩，“来这儿的所有人，都是那么的……”他耸耸肩，“嗯，重要。所以我才……”他笨拙地向后挥手，指着他刚才观察的那些植物。
“您就不觉得，作曲家也是重要人物吗？”她问道，温和地责怪他。
“跟那些政治家、海军上将和商业巨头没法儿比了……我是说，世俗权力。再说，我也不是什么著名作曲家，我以为您会邀请塞文特拉格，或者科霍，或者——”
“的确，这些人善于谱写成功的职业生涯。”她表示同意。
他愣了一下，笑了，低头看向地面。他发色很浅，在灯光下反射着微光。这次她被他的笑声感染了。也许她现在就该直奔主题，而不是等到下次会面才说起委托任务。如果下次会面再说，她会把数字调低一些——尽管现在看来，一切都还很遥远——调到一个显得更加友好的数值。也许，他们可以私下见面时再谈这件事，再过一阵子，等她确认对方已经被自己完全俘获之后。
她到底该绕多大圈子？很明显，他就是她喜欢的那种人，只是友谊一旦擦出爱的火花，一切就不会那么简单了。在漫长的时间里，两人逐渐变得亲近，交换秘密，慢慢累积共同的记忆，相互吸引，悠然跳起环绕的舞步，一来二去，彼此之间的距离越来越近，直到闲散的态度升华，变成难以自拔的迷恋。
他直视她的眼睛，说道：“您让我受宠若惊，萨玛小姐。”
她迎上他的视线，微微扬起下巴，精准地把握自己肢体语言的每一丝微妙变化。现在，对面男人的表情不再那么孩子气了。他的眼神让她想起了自己手镯上的石头。她微微有些眩晕，于是深吸了一口气。
“啊哈。”
她愣住了。
声音是从她身体的侧后方传来的，她发现索斯宾的眼神也犹豫地转向自己身后。
萨玛保持住平静的表情，慢慢转身，然后狠狠瞪向突然出现的灰白色嗡嗡机，眼神能在它身上钻出两个洞来。
“干什么？”她的声音硬邦邦的，能把钢铁蚀出一个小坑。
嗡嗡机有小号公文包那么大，形状也像公文包。它朝着萨玛面部缓缓飞来。
“有麻烦了，小嘟嘟！”嗡嗡机说完迅速闪到一边，侧过身躯，一副观察天象的姿势。穹顶之外，夜幕黑如泼墨。
萨玛低头看着植物园的砖头地面，嘟起了嘴。她微微地摇了一下头。“索斯宾先生，”她微笑着摊开双手，“您知道，我有多么不愿要求您……可是，您能不能……”
“当然可以。”他已经迈开脚步，飞快离开了，还对萨玛点了一下头。
“也许稍后我们可以再聊聊。”她说。
他转过身，脚步不停。“那当然，我觉得……那样……”他好像已经说不出话来，只是认真地点点头，然后径直走出了植物园尽头的大门，没有再回首。
萨玛转身面对嗡嗡机。机器一副无辜的样子，短粗的吻部半埋在花瓣里，正小声哼哼，好像在欣赏那朵色彩艳丽的花。它感觉到了她的动作，于是抬头看。她叉开两腿站着，一手握拳按在腰间，喝道：“你敢叫我‘小嘟嘟’？”
嗡嗡机周身闪现的光晕，是代表悔意的紫色和代表疑惑不解的铜褐色，令人难以信服。“萨玛，我也不知道刚才是怎么了……我是随口叫的，可能为了押头韵[1]吧。”
萨玛踢起一段枯枝，又瞪了嗡嗡机一眼，问：“什么事？”
“听了这个消息，你肯定不会开心的。”嗡嗡机的语调平静，它微微后退了一点儿，光晕变成了表示同情的黑色。
萨玛犹豫了，盯着别处望了一会儿，忽然垂下肩膀，坐在一根树桩上，长裙拖在了地上。“是扎卡维的事儿，对吗？”
嗡嗡机吃惊地放出一道彩虹般的光晕。这次反应很快，萨玛几乎相信这是它的真实感觉。“天哪，”它惊叹，“你怎么一下——”
她摆手示意它不要再问。“我也不知道。大概是你的语调，或者是人类的直觉吧……是时候了，从前的生活总是那么热闹。”她闭上眼睛，头靠在粗糙的树干上，“说吧。”
这台嗡嗡机叫斯卡芬·阿姆提斯科，它悬浮到与萨玛肩膀平齐的高度，慢慢飞了过来。她看向它。
“我们还是要让他回来。”
“不出我所料。”萨玛叹了一口气，挥手赶走落在自己肩膀上的一只昆虫。
“嗯，也难怪。恐怕没有别的办法，只有他亲自出马才行。”嗡嗡机说。
“好吧，我同意。可是为什么非得让我去找他？”
“这个……是大家一致同意的。”
“好极了。”萨玛尖刻地回答。
“你还想听吗？”
“后面难道有好消息？”
“恐怕没有。”
“真烦！”萨玛猛拍大腿，“什么事儿都赶到一块儿了。”
“你明天就得出发。”
“够了！嗡嗡机！”她将脸埋在掌心，抬起头时，发现嗡嗡机正在摆弄一根树枝，“你在开玩笑吧？”
“恐怕不是。”
“这事儿怎么办？”她伸手指向涡轮机大厅的方向，“和平大会怎么办？他们正摩拳擦掌、怒目相向，吵得口沫横飞！三年的心血就这么半途而废了吗？你让这个该死的行星怎么办？”
“和平大会将继续进行。”
“是吗？那我还怎么发挥‘主导作用’呢？”
“这个啊，”嗡嗡机把树枝举高，放到自己外壳前端的感应器前面，“好办……”
“哦，别再使那招了。”
“的确，我知道你不喜欢——”
“不是的，嗡嗡机，不是因为……”萨玛突然站了起来，走到水晶墙边，凝望夜色。
“替身……”嗡嗡机一边说，一边飞过来。
“少跟我讲什么‘替身’，我不要！”
“萨玛，替身不是真的人类。它只是电子、机械、电化学和化学技术的产物，是一部被主脑操控的机器。它本身不是生命体，不是你的克隆，也不是——”
“我知道替身是什么，嗡嗡机。”她说道，双手紧紧握在背后。
嗡嗡机飞到萨玛身边，将力场延展到她肩上，轻轻按压，萨玛甩开了它的“手”，低头不语。
“戴吉特，我们需要你的同意。”
“没错，这点我也知道。”她抬起头，寻找那些被云层和植物园灯光遮蔽的星星。
“如果你愿意，当然可以继续留在这里。”嗡嗡机语调沉重，充满遗憾，“和平大会当然也很重要。它需要……有人去协调其中出现的问题，这一点毋庸置疑。”
“那明天又有什么破事儿，非得让我赶去呢？”
“你记得沃伦胡兹星团吗？”
“我记得。”她回答道，语气平淡。
“嗯，那里的和平局面已经持续了四十年，但是现在，战争的阴云再次逼近。扎卡维曾和另一个人合作，他的名字叫——”
“麦扎伊，对吗？”她皱起眉头，转过脑袋面对嗡嗡机。
“拜扎伊，索尔德林·拜扎伊。我们插手之后，他被选为星团总统。掌权期间，他保持了当地政治局面的稳定。可是八年前他提前退休了，说是要搞学术研究，闭门不出。”嗡嗡机叹了一口气，“自那时起，情况就急转直下。眼下，拜扎伊所在的行星被一群政客控制，他们暗中反对拜扎伊和扎卡维代表的力量，也就是我们支持的派别。由这群人挑头，当地的武装势力产生了分裂，现在已经爆发了几起地区性冲突，更多的冲突还在酝酿中。就像他们说的，席卷整个星团的全面战争已经迫在眉睫。”
“扎卡维的任务是什么？”
“基本上，这是一次营救任务。扎卡维需要进入那个行星，找到拜扎伊，说服他出山，或者至少让他表个态，不过这可能意味着会发生武力冲突。另外，要说服拜扎伊，恐怕也不容易。”
萨玛仍凝望夜空，她在权衡这件事的每一个细节。“我们能不能用些障眼法？”
“这两个人太了解彼此了，除了让真正的扎卡维出马，恐怕没有别的办法。索尔德林·拜扎伊与星团政治体系之间的关系也一样。他们有太多的共同记忆。”
“明白了，”萨玛不动声色地说，“太多的记忆。”她揉搓自己裸露的肩膀，像是觉得有些冷。“重型火力方面，现在是什么情况？”
“我们正在组建一支星际舰队，包括一艘有限系统星舰、三艘通用星际飞船，都部署在这个星团，另有大约八十艘通用星际飞船可在一个月内集结完毕。估计到明年，我们还可以调动四艘或五艘通用系统星舰，航程均在两到三个月之内。不过，这些是绝对迫不得已时的备用手段。”
“大规模杀伤武器的致死人数很难判断，对吗？”萨玛语调沉痛。
“如果你愿意这么说，也没错。”斯卡芬·阿姆提斯科回答。
“唉！真是该死！”萨玛小声说道，闭上了双眼，“沃伦胡兹星团距离这里有多远？我不记得了。”
“航程不过四十天左右。可是我们要先去接扎卡维。这样算下来，去程大约是九十天。”
她转过身，问道：“要是我走了，谁来控制我的替身？”
“仅供测试号会留在这里，处理所有突发情况。”嗡嗡机说，“超高速巡哨船仇外号已交给你使用。它明天就可以起飞，最早起飞时间是中午过后，假如你愿意趁早动身的话。”
好一会儿萨玛都站着不动，她双腿并拢，两臂交叉，嘟着嘴，脸拉得老长。斯卡芬·阿姆提斯科观察了一番，决定对她表示同情。
这女人又一动不动地沉默了几秒钟，然后突然迈开大步，向涡轮机大厅走去。鞋跟踩在砖头路面上，咔嗒作响。
嗡嗡机跟在她后面，保持在她肩膀的高度。
萨玛说：“我真心希望，你找我时能学会选择时机。”
“很抱歉。我打断了什么好事儿吗？”
“没有！你说的‘超高速巡哨船’又是什么玩意儿？”
“原本叫作‘去军事化快速战斗飞船’。”嗡嗡机回答。
她瞥了嗡嗡机一眼。嗡嗡机颤动起来，又耸耸肩。“我就想让它的名字好听一点儿。”
“仇外号能好听到哪儿去？算了，随它去吧。替身可以马上接手这边的事情吗？”
“明天中午就可以，你能不能报告一下之前的情况，一直到……”
“明天上午吧。”萨玛说话时，嗡嗡机飞到她前面，为她打开大门。萨玛大步走出，敏捷地跳上了通往涡轮机大厅的台阶，裙摆飞扬。几只赫拉尔兹从大厅一角连跑带滑地赶了过来，又叫又跳，围在她身边。萨玛停下来，小东西们嗅着她的衣服，还想舔她的手。
“算了，”萨玛对嗡嗡机说，“还是今晚给我扫描吧，到时候我通知你。要是能选择，我也想早点儿摆脱这里的一切。我现在去找昂特纳特大使。你去告诉麦克雷，让他通知苏兹蕾斯十分钟后把部长先生带到一号涡轮机厅吧台。替我向《系统时报》的职业写手道歉，送他们回城区，每个人赠送一瓶夜香醇酿。告诉摄影师会面取消，允许他使用一部照相机，让他拍摄……六十四张照片，每张都要严格审核后才能发表。再派一名男性工作人员去找雷斯托赫·索斯宾，请他两个小时后到我公寓做客。哦，还有——”
萨玛停顿了片刻，蹲下来，双手捧着赫拉尔兹长长的吻部，那小东西正在悲鸣。“小可爱，小可爱，我知道，我懂的。”她喃喃自语，那只肚子鼓鼓的小动物热切地舔着她的脸。“我也想留下来，看你的小宝贝出生，可是不行啊……”她叹了口气，拥抱那只小兽，然后单手托腮。“我该拿你怎么办呢，小可爱？我可以让你一直昏睡，直到我回来，这样你就不知道我离开过，可是你的其他朋友都会想你的。”
“那就让它们集体昏迷。”嗡嗡机建议道。
萨玛摇了摇头，又对另一只赫拉尔兹说：“你负责照顾好大家，等我回来。好吗？”她亲了亲那小东西的鼻子，然后站了起来。小可爱打了个喷嚏。
“还有两件事，嗡嗡机。”萨玛说道，穿过喧闹的人群。
“什么事？”
“以后不许再叫我‘小嘟嘟’，听到没有？”
“知道了，还有什么事儿？”
他们绕过了六号涡轮发动机长期沉寂却依旧油亮的巨大机身，萨玛停下来，扫视眼前喧嚷的人群，深吸一口气，挺起了肩膀。再次前行时，她已经满脸笑容。她低声对嗡嗡机说：“我不希望我的替身跟任何人上床。”
“没问题，”嗡嗡机答应道，他们继续靠近宴会的人群，“从某种程度上说，那毕竟是你的身体。”
“就这么定了，嗡嗡机。”萨玛说着向一个侍者点头示意，侍者连忙上前，奉上盛满饮品的托盘。“那绝对不是我的身体。”
车辆和飞行器先后离开了古老的发电站，有的腾空而去，有的转过路口。大人物们都已经告辞，大厅里虽然还有一些滞留的客人，但都不需要她亲自作陪。她觉得很累，于是喝了一点儿酒提神。
在由电站主控室改造成的公寓房里，她站在南侧阳台上俯视幽深的山谷，还有河滨道两侧绵延的灯火。一架飞机从头顶呼啸而过，一个倾斜转弯，越过古老水坝顶部的弧线，消失不见了。她目送飞机远去，然后转身走向阁楼，脱下正装外衣，搭在肩膀上。
屋顶花园下面的豪华套房里响起音乐声，她却直奔书房，斯卡芬·阿姆提斯科正在那里等她。
扫描更新替身数据只用了几分钟。还是和以前一样，她有一点儿瞬间移位的错乱感，不过这感觉很快就过去了。她踢掉鞋子，赤脚走过柔软昏暗的门廊地面，循着音乐声而去。
雷斯托赫·索斯宾从座位上站起来，手里还拿着一杯夜香醇酿，玻璃杯闪耀着柔和的微光。萨玛在门口驻足。
“谢谢你在这里等我。”她说道，把小外套搁在一张沙发上。
“没关系。”他把杯子举到嘴边，似乎又改了主意，用两手捧着玻璃杯问，“那个……您叫我来，有什么特别的事情吗？”
萨玛微笑着，笑得有一点儿哀伤，她两手扶在一张大转椅的扶手上，自己站在椅子后面，低头看着皮革坐垫。“可能我有点儿自我陶醉，”她说，“不过，我也不想在这类事情上拐弯抹角。”她抬起头看着他，问道：“你想跟我做爱吗？”
雷斯托赫·索斯宾目瞪口呆，过了一会儿才将杯子举起来，慢慢地、长长地喝了一口，然后将杯子缓缓放下。“是的，”他回答，“我想要你……马上就要。”
“我们只有这一个晚上，”她说道，抬起一只手，“只有今晚。这很难解释，不过从明天开始，可能有半年甚至更长的时间，我都会忙得不可开交、分身乏术，你懂吗？”
他耸耸肩：“没关系，都依你。”
萨玛这才放松下来，微笑渐渐绽放在脸上。她扭过大转椅，镯子从手腕滑落到椅子上。然后她轻轻解开礼服上身所有的纽扣，站在原地。
索斯宾将杯中酒一饮而尽，把玻璃杯放在橱柜上，慢慢走向萨玛。
“熄灯。”她轻轻说。
光线慢慢暗了下来，从昏暗变成漆黑一片，只剩橱柜上方杯子里残留的那一点酒，还闪着柔和的微光。
注释：
[1]押头韵（alliteration），一种英语语音修辞，指两个单词首字母及其发音相同。这里是指麻烦（trouble）和嘟嘟（toot）押头韵。