食蚁兽

1．食蚁兽是所有哺乳动物祖先的近亲吗？

非洲食蚁兽（中文学名“土豚”）是一种其貌不扬甚至还有点滑稽的食蚁生物，它的名字在南非荷兰语中是“土豚”的意思。1999年，科学家对非洲食蚁兽的完整线粒体DNA进行了测序和分析。结果表明，它可能是所有胎盘哺乳动物祖先的近亲，即它可能是除了有袋动物和产蛋单孔目动物（如鸭嘴兽）之外，所有哺乳动物祖先的近亲，包括我们人类自身。但令人惊讶的是，非洲食蚁兽和南美食蚁兽尽管在食物习性和总体外观上都很相似，但非洲食蚁兽的基因构成比南美食蚁兽更接近大象的基因构成。

研究表明，自从胎盘哺乳动物在1亿多年前首次进化以来，非洲食蚁兽的染色体变化相对较小，但第一个胎盘哺乳动物的染色体与非洲食蚁兽的染色体有多相近，我们尚不得而知。