第18章
第十八章
罗长生被英子砍伤手臂，要不是抱住圆柱躲过头部差点被一个姑娘家夺去性命，他恨家里养了大帮家丁却让一个持刀的贫穷女子闯进家门，而在危急关头，也没有一个家丁敢上前舍身相救。这更使他伤透了心。加上昨天夜里，五花大绑用铁锁关着的英子又被逃脱无踪无影，罗长生原定要等自己的伤好后慢慢来整治这个穷苦出身的刚烈女子。却不料又是事与愿违。
罗长生思前想后，气急攻心，一病便卧床不起了。罗长生一病，罗家上下像没头的苍蝇似的，成天鸡飞狗跳的，太太们明争暗斗，巧取豪夺。翠云看在眼里，急在心里。今日吃过早饭，她想找管家支些银两，为老爷去请几个名望大的好郎中来诊病。因此，她没有回自己的厢房，便直接去管家房里找管家，走过弄堂转过两排庭院，来到管家门前，见房门虚掩着，她叫了一声“管家”，便推开了房门，前脚踏进去后，却见管家与五太太许云光身裸体正在床上翻云覆雨。他们根本没有发觉翠云已进了门，翠云见状，大声责骂道：“你们这些臭不要脸的，老爷现在躺在床上，卧病不起，你们不但不闻不问，还在做这种见不得人的事！”
翠云退出了房门，管家和许云也穿好衣服下了床，管家觉得羞愧难当，五太太许云却泰然自若，她坐在床边的靠椅上，歪着头，斜视着眼没有说话。
翠云重新进了门，气愤地对许云说：“不知羞耻的，你还有脸坐在这里？”
许云拿眼看了看管家，见管家一脸沮丧，骂了一句：“有吃饭的胆，没拉屎的胆！”
“你这烂货，还有理呢！”翠云气呼呼骂着许云。许云瞟了一眼翠云驳斥：“三姐，你也是女人，你也知道我现在年方十八，老爷现在已不可能给我快乐，我要找乐，我不管他什么尊卑贵贱。”许云说着站起身来，又说道：“三姐，希望你以后不要管我，同时你也管不着。我走啦。”
翠云哭诉说：“这真是家门不幸呀！”
管家见状上前劝道：“三太太，要怨你就怨我吧，这么些年来，我一直没有娶亲，说实在话并不是我不想娶亲，而是我的家伙有病呀，我也不知道什么原因，许云却把我的病给治好了，是她给了我缘分，我决定跟她过一辈子了，不管罗家怎么对我，我都要带她走的。”
翠云见管家说出这样的话，心灰意冷起身欲走，管家问道：“三太太，你来有什么事呢？”
“不要问了。”翠云抹着泪走了。
翠云走后不久，许云又回到了管家的房里，管家见了许云，他没有打招呼，许云见管家一脸忧郁的神色，带着愠怒斥问：“你在想什么呢？是不是后悔啦？”
许云将身子伏到管家身上，她见管家不说话，撒娇说：“罗宁，别去瞎想啦，我让你抱抱我。”
“去去去，烦死啦，我跟了老爷这么多年，我总觉得对不起他。”
许云站起身来训责说：“你还老爷短老爷长的，老爷现在快上西天啦！”
“谁说的？”
“现在老爷的房子里围满了人，大概是要登仙了吧。”
管家听许云这么一说，不知所措：“那我得赶紧去看看，怎么料理他的后事。”
“别去！”许云拉住管家机警问道：“老爷他现在还剩多少家财？”
“你问这个干嘛呢？”管家不明许云的心思。
“你把帐本毁了，我们合计合计以后好过幸福日子呀！”许云眼睛放亮，自打她进了罗家，勾搭上管家后，她经常变着手法侵吞罗长生的家财，并私下里存到了钱庄，现在，罗长生又快升天了，因此，她想独霸罗长生的家产钱财的胆子更大了，管家罗宁明白许云的意图后，他不得不佩服这个女人的机智和狠毒。他想无毒不丈夫，说得一点不错，他决定与这个女人联手图谋罗家钱财。
翠云从管家那里回到自己的厢房，刚落坐，一个家丁突然来报：“三太太，老爷不行了，您快去呀！”
翠云顾不上刚才管家与五太太许云通奸的怨恨之气，当即飞身出门，直奔罗长生厢房去了。
到了罗长生房里，却见巧云、芳云和罗家的嫡系亲属满满的围了一屋子人，翠云挤到罗长生床边，只见罗长生断断断续续地叫着：“翠……翠……云……”
翠云上前拉住罗长生的手说：“老爷，我在你我身旁呢。”罗长生见翠云拉住了他的手，眼里溢出了两行泪水，说：“翠云，你，你把我，扶起来。”
翠云扶起罗长生坐在床上，罗长生睁开无力的眼睛扫视了一下屋里的人后，疲惫地叫道：“旺，旺，旺儿呢？……”
罗长生的儿子旺儿当即挣脱母亲芳云的手，走近罗长生床边说：“爹，我在这呢。”
“旺儿，你……你要为爹…争…争口气呀，你我要多……多生几个儿子，我们家不能没有后呀！”
“老爷，等你的病好了，过了今年，我就给旺儿说个媳妇，咱们就可以抱孙子啦。”芳云脸上溢满泪水地说。
罗长生呼吸困难地说：“我的病，好，好不了啦，你们也不要等，旺儿已经十三啦，该找媳妇啦……”罗长生说着说着，垂下了头。
“老爷！老爷！……”翠云摇着罗长生，满屋子的人都叫着喊着。然而，罗长生却再也没有抬起头来了。
巧云、芳云、翠云三位太太当即大哭起来。巧云哭了一阵后，抹掉眼泪，责问道：“怎么不见许云呢？她进了罗家的门，就是罗家的人。老爷归仙，她不但不来送终，连个照面也没来打。”
“二姐，你就别说啦，除了老爷，咱们谁能比得了她呀？”翠云劝告巧云。
“大姐走了我为大，她许云算得了什么，我去叫她！”巧云气冲冲找了许云去了。
翠云和芳云带着为罗长生缝制好的寿衣、寿裤、寿鞋、寿衣九层，寿裤三层，而后，叫了几个罗家的老待从，将罗长生从床上抬到地上摊尸，翠云为罗长生脸上盖了一张白纸。罗家上下大小全部都披麻带上了孝。
巧云气冲冲从罗长生房里出来后，她径直到了五太太许云的房间，见房门关着，她放高声喉叫道：“许云，你这丫头怎么守在屋里不出门呀？告诉你，老爷归仙啦！”
房子里没有回应，巧云用脚踢了踢门，原来门上了锁。
“到那儿去了呢？”巧云一时想不明白，她正欲转身回自己房里时，却见许云跟着管家向罗长生房里方向走去。巧云叫道：“许云，老爷归仙，你跟管家干什么去了？”
“找乐呀！”许云故意回答说。
巧云听了，当即来了气：“找你个臭婊子，现在罗家上上下下，大大小小都在哀悼老爷，你还说出这样的话，你这不要脸的！”
“人死不能复生，你以为我想他死，我正值花季女人，现在男人死了，我的心里就好受吗？”许云妙语连珠，巧云不得不佩服她的处事应变能力，管家站在一旁听了她们的对话后，解释说：“二太太，你先不要急躁，我是在和五太太商量老爷的后事怎么办，现在家里银两亏空，丧事又要一大笔钱，我还不知怎么来管好这个家呢。”
巧云听管家这么一说，气消了大半，她觉得五太太这小精灵倒是很想得周到，老爷人还没断气便想到办丧事的开销去了。不知她心里打的是什么鬼主意。巧云没再说什么许云也没有分辩什么，他们一起去了罗长生停尸的房里。看过罗长生遗容后，巧云悲痛地大声哭道：“老爷呀老爷，以后我可怎么过呀……”
巧云抹掉眼泪，斜眼瞟了一下许云，却见毫无悲痛之色，她明白了许云是什么心思，责问道：“你怎么不哭呢？”
“我哭不起来，再说了，要我哭，别人也会说我猫哭老鼠。”许云直来直去回答说。
巧云听了许云的话，气得七窍生烟：“你，你真是气死我了，我要不是看着老爷刚刚过世，我决不会放过你的。”
“二太太，你就大人大量先让了五太太吧，晚上，你召集太太们，我征求一下大家的意见，看丧事怎么办为好。”管家拿眼鼓了鼓许云，而后劝巧云息了火气。
许云却“哼！”的一声，转身走了。巧云对管家吩咐说：“罗宁，这丧事不能让她插手太多，这个小精灵心里装着一肚子坏水。”
“我知道，二太太，你也回房歇息去吧，反正离入木的时辰还早呢，这里我去派个人守护一下。”管家对巧云说完，便吩咐下人去了。
罗四姐与刘三姐对歌已经进行两天两夜了，双方对唱有板有眼，有问有答，让观看对歌的人们真是大开眼界。
广西知府刘大人，他坐歌台上，架着二郎腿，不时观望湖南岸上歌台的动静。今天是赛歌的最后一天，杨仁威见两天来双方的歌手旗鼓相当，谁也没法唱倒对方。到了赛歌时辰，乐队奏过乐曲，两岸观看对歌的人们早已等不及了，只见罗四姐站在歌台前沿清了清嗓子开始唱道：哎！——
壮家姐妹仔细听，你要对歌请开声。
今日歌头从何起？随你唱来都接应。
广西刘大人听了罗四姐的歌声后心里一惊，对刘三姐说道：“三姐，你要小心啦，听罗四姐的口气，她可非等闲之辈呀。”
“是呀，刘大人，以前我从没有遇到像罗四姐这样的对手过。”刘三姐感叹说。
刘三姐旁边站着一个伴唱的男歌手，对三姐说道：“三姐，我来唱，看她罗四姐到底有多大的能耐。”说完，他放开歌喉唱道：哎！——
对岸歌手你莫欺，我唱歌来盖广西。
你的山歌算什么？我是凤凰你是鸡。
杨仁威坐在歌台的靠椅上，听了这歌后，生气道：“真是欺人太甚，四姐，你唱吧，别对他们手下留情。”
“杨大人，他们破了唱歌的规矩，我也不好怎么说，从歌道上来讲，他们已经输了。”罗四姐向杨大人介绍说。
四姐旁边一个后生站出来说：“四姐，他们破了规矩，我们也是不能任由他们这样下去呀，我来唱。”后生说完站到前台唱道：哎！——
一把芝麻抛下河，水是歌来船是歌。
凤凰无毛不如鸡，劝你回家拖石磨。
“唱得好！”扬大人拍手鼓掌，河对岸的广西刘大人见了满脸秋色很不愉快。
刘三姐知道自己这方破了对歌的规矩，她心里虽然想对那个伴唱的男歌手训导几句，但已无法挽回，只好压在心里，随后她打破僵局唱道：哎！——
倒唱顺唱都是歌，两岸青山都是药。
岭上黄牛都是马，百鸟下堂都是鹅。
罗四姐听了刘三姐的歌后也对唱道：哎！——
唱起山歌打开口，喝杯凉水沁心头。
凉水解得心头火，山歌解得人忧愁。
赛歌只为交歌友，不为结怨报恩仇。
杨仁威听了四姐的歌后，责怨说：“你怎么能这样唱呢，你要知道，我们是来赛歌的，来争输赢的。你不能输给刘三姐。”
罗四姐没有说什么，却见刘三姐从对岸又传来了歌声：哎！——
汉家阿妹不要忧，三姐心里倒有愁。
今日对歌见真心，天下穷人皆朋友。
广西刘大人听了刘三姐唱出这样的歌后，愠怒地责斥：“刘三姐，我可花了千两白银，图的就是你能唱赢罗四姐，你却唱出这样不伦不类的歌。这次你要是输了这万两黄金你去筹集吧。”刘大人说完便起身一甩袖子吩咐下人：“走，起轿回府！”
湖南岸边歌台上，有一位男歌手站到台前唱道：
哎！——
五月佳节为端阳，搭起歌台争雌雄。
无歌切莫来对阵，泥牛休来比蛟龙。
广西岸边一壮家小伙唱道：哎——
我是高山一青松，你是水草莫称雄。
龙游浅水不如虾，鲤鱼下海胜蛟龙。
两岸山峦上观看对歌的人们，听到这激烈交锋的歌词，人们正在纳闷，罗富、宁荣、秋发、旺才他们四位伙计听了今日的歌，都觉得不对劲。罗富在一处山坡上选了一块石头坐下说：“这哪里像是对歌呢？这跟邻居吵架似的，完全失去了对歌的规矩。”
秋发说：“罗富大哥，像这样对歌才符合他们官府的意呢，只要能赢，他们便有万两黄金的奖赏，你输了的话，那万两黄金还不是要到老百姓身上去榨油吗？”
“唉，我看呀，罗四姐和刘三姐都被官府的人利用了。”宁荣叹息说。
旺才没有去和伙计们分辨，他只顾听着远处传来的歌声，他说：“听，对岸刘三姐唱歌了。”
大家侧耳细听，刘三姐唱道：哎！——
奔波劳碌肚中饥，饱食终日把人欺。
县令知府嫌官小，又想朝中挂紫衣。
人生在世不知足，当了皇帝想玉帝。
罗富听了兴奋地说：“听到了吗？这歌唱得真好！”
罗四姐回应唱道：哎！——
穷莫忧来富莫夸，富贵哪有长久家。
春来地皮生青草，运来铁树也开花。
有心栽花花不开，无心插柳柳开杈。
秋发听了，称赞说：“听到了吗，四姐的歌才是唱给咱们穷人听的呢！”
杨仁威坐在歌台旁的靠椅上，他见对岸歌台上观战的刘大人生气走了之后，他也吩咐好下人料理后，便下了歌台上轿打道回府去了。
广西河岸上一个老汉对着观看对歌的人们问道：“这罗四姐到底是哪里人氏？听了她的歌，真使我大开眼界呢，我还真不知道这汉蛮姑子的歌竟然唱得这么好。”
“阿爹，您不是常说汉人刁蛮吗？可我看了几天的对歌后，那汉人罗四姐好象跟我们壮家的刘三姐是一个心眼的呢。”一个观看对歌阿妹说。
老汉皱眉琢磨了一会儿，说：“是呀，自古以来，汉人欺负我们壮人，他们全是仗着人多蛮横不讲理。可从这几天对歌来看，却是我们先破了规矩，这一着其实我们就输给了对方。不过罗四姐那汉家妹子也没有在意，几天来她唱的歌大多是唱给我们穷人的歌。”
歌如潮，花如海。鱼峰山下，大河两岸观看对歌的人们，他们成群结队，兴趣盎然，热闹非凡。一些看准时机的商家买卖人利用这种特殊场合，做成了许多大生意，流通了无数的小买卖。
刘三姐与罗四姐对歌，经过了三天三夜的角逐，虽然彼此不相上下，但因为广西刘三姐的伴唱破了对歌的规矩，因此，湖南知府杨仁威，便向广西刘大人声明，此次“歌婆节”刘大人输了。
刘大人却不认输，他写了一封信函交给手下，要求延长一天对歌日期以决定胜负。杨仁威知道刘大人是不服输，但有罗四姐这样的歌手，他就是延长十天也不可能会赢的，因此，他便回书一封同意了刘大人的要求。
广西刘大人接到了杨仁威同意延长赛歌日期的回函后，当即狡诘一笑，叫来手下人，面授机密耳语了好一阵。手下人领命而去。
鱼峰山下，大河两岸汉人壮人观看了三天的对歌后，由于还没有宣布结束，也没有分出输赢，因此，两岸河畔商人临时搭建的店铺伙房人进人出，挤得水泄不通，夜幕降临，人人举起火把呼亲唤友，结伴寻乐，有的还在岸边燃起了篝火。
罗四姐与众歌手们下榻在鱼峰山边的一个小镇上，连日来的对歌，虽然对她来说是一次尽情的才艺展示，但对歌过后，一松驰下来，她却觉得浑身疲惫，知府杨大人的千金芸小姐跟随罗四姐左右，几天来，她听了罗四姐的歌，真令她大开眼界，她真感谢父亲与刘大人举办了一次这样空前盛大的赛歌会。
今天下午，赛歌一结束，她便跟着罗四姐同上了一台轿子，回到驻地，她特地为四姐打来了洗脸水。四姐见状，吃惊道：“你这是怎么啦？一个知府大人的千金小姐怎么为我打起洗脸水来啦？”
“我乐意呀！四姐，快去洗把脸吧。”芸小姐意犹未尽说：“四姐，今天自打我爹离开后，你和刘三姐对歌，对得真过瘾。”
“这有什么过瘾的呢？”
“你没听对歌的人们议论吗？”
“他们议论什么呢？”
芸小姐介绍说：“他们说刘三姐是歌王，罗四姐是歌仙。说你们两个是天上下凡的歌神呢！”
四姐听了谦虚道：“我哪是歌仙呢，我可唱不好，那都是一些平平常常的歌呢。”
“四姐，有人找你。”罗四姐正在擦脸，门外店小二向她叫道。
罗四姐顾不上倒水，出了店铺门，却见两个人将四姐挟着便走了。
罗长生已经入木停柩十天，二太太巧云吩咐家丁找了风水和阴阳两个先生，阴阳先生算过时辰择定了日子，风水先生带上罗家一帮亲属察看了十多处罗家买下的风水宝地，最后选准一块叫“凤凰下蛋”的风水宝地，等烧过纸钱定下穴位后，却不料此地却是刘庄一大户人家的。
巧云不知何故，这地明明老爷生前买起好多年的地盘了，怎么老爷一死后，连地盘也变成刘家庄的了，巧云回家责问管家：“凤凰下蛋那块风水宝地什么时候变卖给刘家庄了呢？”
“二太太，您有所不知，老爷在世时，因为库存银子亏空，加上刘家庄的刘老财想买一块好地，老爷便把地卖给刘老财了。”管家罗宁敷衍道。其实，这块地上他与许云合谋卖给刘老财的，巧云不知内幕，也不好怎么发作，只好请风水先生另择了一块地。
出殡的日子选定五月初十，巧云征求翠云说：“是否另外择一个日子，等四小姐对歌回来后，再出殡？”
“我也不知那四丫头何时回得来，她们父女以前也总是吵吵闹闹的，性格不合，好像前世结了什么冤仇一样的，人死不能复生，还是让老爷入土为安吧。”翠云回答。
巧云见翠云同意安葬老爷，便按既定的日子将罗长生下葬了。
世态炎凉，人情淡薄。罗长生原先曾经交往密切的生前好友，见罗长生死了，便都疏远了，有些人连出殡也没来打过照面了。
一场丧事把罗家上下大小主子家丁都弄得筋疲力尽，没过三溜，一些与罗家有债务往来的人家不知是谁走漏了库银亏空的消息，纷纷登上门来讨债。
管家罗宁在许云的撩拨下，罗家大小事情都推到了二太太巧云身上。巧云却吩咐债主们找管家罗宁，于是，他们相互之间踢来踢去像踢皮球似的。最后王家村王福贵找到罗宁问：“我说罗管家，去年这个时候，是不是你亲自去我家店铺里买了三十丈绫罗细布呀？”
“王掌柜，你这话是不错，当时确是我去买的，字也是我签的，我虽说是一个管家，可没有银两，我拿什么支付于你呀？这事我也没有办法呀，现在老爷刚刚归了仙，这事总会给你一个说法的呀，你急什么呢？”
王掌柜：“我不急？那你把钱给我呀！”
“这样吧，我带你去找二太太，反正我这管家再也无法管下去了。”罗宁说着便带着王掌拒找二太太去了。
二太太巧云正和三太太翠云合计怎么把罗家支撑下去，翠云思前想后，总觉得这个家潜伏着一种危机似的。她担忧地对巧云说：“二姐，我想这个家恐怕难以维持下去了。”
“翠云，难道有这么严重吗？老爷万贯家财，不可能一夜之间会化为乌有吧？”巧云自信地反问翠云。
“许云那穷烂货，她那三脚猫功夫还能逃过我的眼力？她最多只能巧立名目多给自己添些手饰衣服之类罢了。”巧云没在意地说。
翠云见二太太还不知道，许云勾搭管家之事，便直接告诉说：“二姐，许云已经是罗宁的人了。”
“翠云，这不可能吧？”
“我亲眼所见，还能骗你。”
“这个臭婊子，原来是这样。翠云啦，看来我们可要担心，这个家迟早要给那烂货毁掉。”巧云当即警觉起来，说：“难怪这些天来，罗宁总是把债主推到我身上来讨债，他是故意难堪我。”
“二姐，管家已经向我提出过他不想管这个家了，说不定哪天，他会将全部家产田业移交给你的。你要有个思想准备。”翠云提醒说。
巧云不屑地说道：“他不管，我还巴不得呢，要这样下去，他跟那穷烂货勾搭，还说不定哪天把我们这个家全吃空呢。”
巧云和翠云正热烈议论着，罗宁带上王掌柜进了门，巧云一惊，问道：“你们来干嘛？”
“二太太，我可是来要债的。”王掌柜直来直去说。
巧云瞅了一眼罗宁说：“罗管家，你怎么把王掌柜带我这儿来了呢？”
“二太太，我把他带这儿来，又能带哪儿去呢？”管家一头雾水。巧云冷笑一声说：“你带到许云五太太那里去不是更好吗？”
“二太太，你不要这样说，今天，我也把话挑明了吧，这个家我不管了，罗家所有的债权债务，我一并会移交给你的。”管家鼓足勇气终于向巧云说出了这些早就想说却又不敢说的话。
巧云却不假思索爽口答应了下来：“那好呀，你以为我头发长，见识短，不会理财管家吗？”
“二太太，我并没有这个意思呀。回头，我就把所有的帐本房产地契、债权债务全部都给你。”管家沁出一身冷汗。
王掌柜在一旁听了，问道：“那欠我的三十丈绫罗细布钱呢？找谁要呀。”
“找我要就是了。”巧云很爽快答应了王掌柜，并当即吩咐丫环取出自己的私房银钱支付了王掌柜。
王掌柜感谢不尽，带着银钱匆匆回去了。
第十九章(待续)