第一章
正常的恐惧和病理性恐惧

我们应该聆听内心的恐惧，因为在面对危险时，恐惧是人体宝贵的报警系统。然而，我们不应该屈服于恐惧，因为有时报警系统也会失灵。恐惧类似于某种过敏反应，一旦加重，便可能转化为恐惧症。

就像我们不该为过敏、糖尿病或者哮喘的发作承担责任一样，我们也不必为过度或失控的恐惧自责。

虽然恐惧和惊恐情绪往往会不由自主地产生，但是我们可以了解它们，进而学会从容地应对它们。

我有几个表兄。虽然他们是登山运动员，但高山会令他们望而生畏。他们的恐惧心理与惊恐心理有所不同，用他们的话来说，这是一种“健康的恐惧”、无碍的恐惧。他们知道顶峰和冰川的风景无与伦比却又危险重重。缺乏经验或过于自信会令人无所畏惧，而这往往会导致事故的发生。所以说，这种情况下的恐惧心理是有益无害的。

贝特朗害怕鲨鱼。他清楚地记得这种恐惧缘何而起，那就是美国惊悚电影《大白鲨》！自从看了这部电影，每当游泳远离海岸时，他都会不由自主地感到好像有一条鲨鱼在悄悄逼近，并准备从他身上选一块好肉大快朵颐。他强迫自己留在水中，但总是无法放松地游泳。这种恐惧心理无疑会妨碍他的生活。

我有一个朋友害怕坐飞机。她的这种恐惧心理就更麻烦了。与在海里游泳相比，她坐飞机的次数更多，也更加不可避免。另外，她的恐惧更加强烈，也更难以控制。她因此极力避免乘坐飞机出行，但如果实在无法避免，她会服用一种酒精类混合物，用她的话说，这可以让她“无所畏惧地飞行”。在旅程中，她会闭上双眼，进入半昏迷的状态。然而，她仍会十分紧张，行李架的丝毫声响都会令她心惊胆战。如此的恐惧使她深陷痛苦之中。

有一天，我接待了一个20多年都没出过家门的患者。离家过远时她可能会产生强烈的不适。她对此深感恐惧。她所患的这种恐惧症的学名叫作广场恐惧症或旷场恐惧症。这是一种非常严重的精神缺陷，对她的生活产生了很深的负面影响。

面对危险或者察觉危险可能到来时，我们都能感受到恐惧。恐惧是一种很“基础”的、普遍的、无法避免又十分必要的情绪。和其他动物一样，人类在大自然影响和不断进化的作用下，会在某些情况下产生恐惧。我们需要它，因为有了恐惧这个警报系统，我们才能在面对危险时提高警惕，从而提高生存的概率。