第8章 十七载
第二日一早，我与迟别音前往银霜堂。路途有些远，一来一回要两三日。客来茶坊那里，我托付白篱帮忙照看，让他顺便继续找人查那几盒药粉的用途。
银霜堂在江湖上的名声并不好听，据说那里都是乌合之众、亡命之徒，干些杀人放火的恶事。坐了一天一夜的马车，我和迟别音到了银霜堂，说明来意，先去拜见了堂主夜歌。
“夜堂主，是刘官人的娘吩咐我二人来的，她放心不下袁奇的遗孀，”我拿出包袱，“这是转交给袁侠士妻子的银钱，也是长者的一片慈心。”
“袁奇死了，本堂主心里也难过，”夜歌说，“不过，他没有妻儿，也没有亲人。”
“那……”迟别音说，“袁侠士总有亲近之人吧？”
“不过，”夜歌嘴角噙着一丝笑，“他有一个义子，叫袁文。”
“那我二人……”迟别音刚要说什么。
“慢着，”夜歌身着海棠红广袖宽身上衣，丝锦制成的面料散发着迷离的光，她甩了甩袖子，从袖中掏出了不知什么东西。“你们先说说，袁奇是怎么死的。”
“是被毒杀的，”我说，“已交由大理寺审理，不日便可破案。夜堂主节哀。”
“中的什么毒？”夜歌问。
“不知道，在下只是一个跑腿的，其他的事情一概不知。”我心想，和这种人说话，还是说得越少越好。
“林归晚，你以为本堂主认不出你吗？”她起身向我走来。
“不能说。”我悄声示意迟别音不要说话。
“袁奇是我兄弟，对我忠心耿耿，他不能就这么死了。”夜歌把手中的东西扔给我，“他中的是当年南汉宫中秘药，我只知道这么多。”
“您知道的，比我们知道的多。”我接过那个布包，但并未打开。
“我要知道，毒是谁下的。”她说。
“冤冤相报何时了，自有大理寺查的水落石出。”这时，迟别音说。
听了迟别音的话，夜歌的目光如刀子一般打到他脸上，说：“滚出去！”
“你……”迟别音还想说什么，身后一把刀已经架在他的脖子上。
“夜堂主，何必和一个孩子计较。”我劝解说，“夜堂主是明白人，知道该做什么，绝不会一时冲动，就报起仇来不计后果。方才，是我二人多虑了。”
“毒是谁下的？”夜歌又问了一次。
“我若是当真不知道呢？”我反问她。
“你可以走，但我会杀了他。”夜歌看向迟别音，“本堂主还是给程家主面子的。”
“放了他，”我说，“我告诉你。”
夜歌一个眼神，架在迟别音脖子上的刀被拿走了。
“玉华，南汉公主。”我将布包揣进袖子里。
“其实，我也觉得是她。”夜歌笑出声来，“可我素来佩服她，正为难这事情该怎么办。”
“夜堂主，在下斗胆问一句，程家那边，堂主知道的是什么消息？”我小心的说。
“你自家的事情，问我？”夜歌回到她的紫檀镶理石靠背椅上，“告诉你：都说你是程家主留的一步暗棋。”
“多谢夜堂主。”我对夜歌行时揖礼。
“阿夏，带他们两个去找袁文。不可怠慢。”夜歌吩咐道。
银霜堂里的景致倒是不错，一草一木，都布置得十分用心。
“四哥，那夜堂主很厉害吗？”迟别音问我。
“她内功深厚，不过身手一般，常用的兵器是名剑淳钧，却只能使出那剑的一成威力。”我说。
“应该就是这里，”我对阿夏说，“多谢了。”
阿夏道了一声告辞，走了。
“四哥，你打不过她？”迟别音见阿夏走了，接着问到。
“若是打起来，我险胜她，或是她险胜我。”我说。
“那四哥你怎么还怕她？”迟别音说，“你二人不相上下啊。”
“这里是人家的地盘，”我说，“况且，鹬蚌相争，渔夫得利。”
“那她和玉娘子比，谁更厉害？”迟别音又问。
“你问这些做什么？”我指着远处一个少年对迟别音说，“他应该就是袁文。”
“我只是好奇。”迟别音说，“方才和那女子说了几句话，出了一身冷汗，风一吹，后背凉飕飕的。比和我爹说话还费神。”
“她到底年轻几岁，稍逊玉华一筹。”我说，“但是，我看得出玉华似乎病了。”
“两位好汉是……”袁文并不知我们的身份，“来找在下吗？”
“刘官人是你义父袁奇的朋友，他亲娘吩咐我二人来的，她放心不下你，”我将装了银子的包袱递给他，“收下吧，也是全了长者的一片慈心。”
“多谢刘太夫人。”袁文收下银子，“两位官人进来坐坐吧。”
我们三人进了厅堂，袁文为我和迟别音倒茶。我示意迟别音，这下该他开口问话了。
“是这样，”迟别音对袁文说，“你义父赴宴当天，可曾对你说过什么话？”
袁文想了一想，摇头说：“那日我并未见到义父，早在一个月前，义父就去了下蔡，等有音信的时候，就是他已经……”
“你义父为何去下蔡？”我问。
“他说想在那里扩一扩生意，”袁文说，“这也不是他第一次去了，我就也没怎么上心。”
“你义父与刘官人熟识，平日里是不是常去找他？”迟别音问。
“不，不是。”袁文忙说，“我义父与刘官人并不熟，只是认识。他还曾对我说过：‘官、侠到底不是一路人。’不过他第一次去下蔡，确实是刘官人请他，也是一个多月前的事。”
“你仔细想想，一个多月前，从下蔡回来，你义父有没有什么反常的地方？”我问袁文。
“还，还真有。”袁文神色激动，“那天义父回来，说他自己撞鬼了。”
“什么样的鬼？”我追问。
“我问他，他也不说，就是给我讲了个故事。”袁文回忆着。
我与迟别音异口同声的问：“什么故事？”
“他说，十七年前，一场大火，他死里逃生。”袁文说，“就在寿州的一个地方，他也说不清在哪里。他逃生之后，撞上了夜堂主，从那之后，他就跟着夜堂主了。”
“你可否细细的讲一下，你义父死里逃生的故事。”我说。
袁文说：“我义父的原话好像是：‘那时是初春天气，谷里人人自危，有一些胆小的已经自杀了。那天，我起的很早，大概是因为前一天吃坏了东西，一直拉肚子。我一个兄弟替我先去干了活，等我去换他的时候，他已经死了，不仅他，我能看见的所有人都死了。我吓傻了，四处找人，看到从蓝笺斋方向冒出火光，一眨眼的功夫，火舌就窜到我下巴底下了。我像个没头苍蝇一样，跑啊，跑啊，还就真捡了一条命，到今天，又多活了十七年。’”
“那山谷就是我义父在来银霜堂之前呆的地方，他那个兄弟叫袁九，我义父一逢年过节就念叨袁九叔。”袁文解释着，“我当时还问，蓝笺斋又是什么。他说，那是谷里一位娘子的住处。”
“你义父后来可曾提及他‘撞鬼’的事？”我问。
“提过，他说，他以为十七年前谷里只活了他一个人，”袁文说，“说不定，还有别人也活了下来。”
“活下来，是好事、还是坏事？”迟别音问。
袁文答道：“听我义父的意思，有的人活下来是好事，有的人活下来，就不是好事。”
我冲他点点头，叮嘱他说：“今日你和我们说的这些，再也不要告诉别人。除非，是夜堂主问起。”
“嗯。”袁文应答着。
我和迟别音离开银霜堂，回去的路上，迟别音提议先在附近客栈吃个饭，毕竟，饿了一天了。
“银霜堂也不招待我们吃个饭。”迟别音小声抱怨。
“我可不敢吃那里的饭，你敢吗？”我说着，看他脸色泛白，似乎是累的。
“我发现你越来越像一个人，”我对他说，“你越来越像秦雪枝。”
“这从何说起？”他十分不解。
“你回去问她就知道了。”我说。
“你说起秦小娘子，我想起前天晚上，她说降仙失踪了。”他小声念叨，“也不知找到没有。”
“恐怕不是失踪。”我叫住街上卖白桃的，买了些桃，“先吃个桃垫垫肚子，找个地方住一晚，明天一早再走吧。”
“难不成是，”他没有接我递给他的桃子，而是语气焦急的说，“降仙出了什么事？”
“不会有什么大事的，放心吧。”我选中一家客栈，付了房钱，“她确实对我们有所隐瞒，可是话说回来，人人都有秘密，我们也不能时刻盯着人家在做什么。”
“我知道，她有难言之隐，”他依旧担心仇降仙，“我总觉得，她可能会出事。”
“想吃什么？”我问他。
他一时没有反应过来。
“那我随便了，”我对店家说，“东家，来两斤乾脯、小米水饭，还有炒莴笋丝、虾煎肠粉。”
“吃过饭，我想先回下蔡。”他对我说。
“我不拦你，你自己回去。”我说，“实话告诉你，仇降仙若是出事，你现在回去也来不及。”
“为什么？”他看上去有些不满，“你倒是说清楚。”
“这不是她第一次失踪了，你我去寄浮生那日，她给秦雪枝下了迷药，趁秦雪枝昏睡的时候离开了一段时间。”我尝了尝炒笋丝，很鲜，“这不是你我可以干涉的。”
“她会不会是遇到麻烦了？”他也不动筷子，“她身世可怜，心地却善良……”
“不敢苟同，”我咬了一口白桃，“常言道：婊子无情、戏子无义。”
“林四哥，你怎么能这么说话呢！”迟别音声音大了些，引来旁人驻足。
我也不吃了，看着他发怒的样子，说：“既然你担心她，就不该来银霜堂，若是前天晚上你去找她，她还有一线生机。”
“四哥，我现在该怎么办？”他语气软了下来，从盘中抓了些乾脯。
“店家，”我喊来店家，“来两匹快马，要快。”
“好嘞。”店家去了。
“连夜赶路，明天一早或许能到。”我喝了一口小米水饭。
“降仙现在会在哪里？”他嚼着乾脯说。
“要么没事，要么死了。”我吃完，正巧看见店家领人牵着马过来。“迟二，付钱。”
他手忙脚乱的从荷包里掏出几颗金珠子，店家笑着接过了。
“这绝对是上等的马匹，”店家逢迎着，“两位官人慢走。”
我扯下一片袍子上的布料，裹了乾脯，对迟别音说：“时间紧急，路上吃。”
“四哥，大恩不言谢。”他还要说什么，被我打断了：“废话少说，快上马。”
一路奔波暂且不提。
回了客来茶坊，迎面碰上秦雪枝喊：“出事了，出事了……”
不待她说完，迟别音说：“是不是降仙还没回来？”
“是啊，这都快三天了，”秦雪枝说，“能找的地方都找了，就是找不到她。”
“有一个地方你一定没去。”我说。
“哪里？”秦雪枝上前问。
“寄浮生。”我答道。
“寄浮生？”秦雪枝不可思议的说，“仇姐姐怎么会去那里？”
迟别音一听，转头上了马，奔寄浮生去了。
“我也去。”秦雪枝说。
我拦住秦雪枝，她不满的看着我说：“干嘛？”
“还有什么是我不知道的，说说吧。”我把她拽进茶坊里，“你替她瞒了什么？”
“你说什么呢？”她大叫，“林归晚，你又犯病了？”
“是我大意了，太相信你，没想到，你也学会骗人了。”我说，“想想你对我说过什么假话。”
“我那不是说假话，”她老实坐下，“我是，唉，怎么说呢。”
“快说。”我催促她。
“林归晚，你什么时候开始管闲事了？”她妄想绕开话题，但被我识破了。
“说。”我重复到。
“就是，就是那天，寄浮生出人命那天，”她吞吞吐吐的，“是我一个人回来，仇姐姐第二天早上才回来的。但是人家有缘由的，她说是去看望她多年未见的师父，又不想让你们知道。”
“你知道这意味着什么吗？”我说，“当年救她的那个琴师，不是弥小姐，就是玉华。”
“啊？”秦雪枝嘀咕着，“谁知道那么巧。”
“如今看来，多半是玉华。”我说。
“要是这么说，咱们查了那么久的玉娘子，原来就是仇姐姐的师父。早知道，直接问她得了，还费那么大工夫。”她说。
听她这么说，我也懒得反驳，和她说句话太累人了。
“千二，早饭。”我喊千二。
这时，迟别音回来了，怀中抱着一个女子。那女子身着金芙蓉广袖长衣，还有着一张瑶台玉凤的脸。
她是花月，也是仇降仙。
“带我去降仙的屋子。”迟别音对秦雪枝说。
秦雪枝一脸诧异，又看了看我。
“不必了，就在这里吧，我还有话对你说。”仇降仙在迟别音耳边低语。
“去找白篱，他会医术。”我对秦雪枝说。
仇降仙靠在迟别音肩上说：“有些话，其实我早就想告诉你，只是我不敢。我第一次见你的时候，其实是我师父派我去的，她让我害你，阻止你来下蔡。”
白篱过来给仇降仙把脉，他说：“她中毒了，这种毒，说的话越多，死的越快。”
“可有医治之法？”迟别音问。
“或许有，不过我不会。”白篱说完，退到一边。
仇降仙轻声说：“可是我不忍心杀你，我不想看到你受伤，我待你是真心的。”
“降仙，你别说了。”迟别音抱起仇降仙，“我带你去医馆。”
“没用的，”仇降仙无力的说，“我师父的毒，无药可解。”
“让她平躺，可以延缓些时日。”白篱说。
迟别音抱着仇降仙往楼上走。看样子，是去他的房间了。
“这是怎么回事？”秦雪枝迷茫的问我。
“过后再说吧。”我跟了上去，毕竟我还有话要问仇降仙。
到了迟别音的屋子，我看到他握着仇降仙的手，二人依偎在一起。
“我自知配不上你，原想着来日在你身边做个女使也好……”仇降仙说着，看到我来了，对我说：“林郎君，你帮我把这张假脸卸下来吧。”
她所用的易容手法是在薄如蝉翼的面具上画出人的面容，再贴到脸上，可以随时卸下。
我拿出随身带的药水，帮她卸了下来。直到这时，秦雪枝一副“我终于明白了”的样子。
“多谢林郎君当初没有揭穿我。”她说。
“佳人笑是什么意思？”我问她。
“是个易容方子，”她说，“我曾听师父提起，那里面有易容的方法。”
“‘佳人笑’是一样东西？”这是我此前未想到的。
“是，”她说，“师父说，只要是和佳人笑沾上的人都要死。”
“为什么？”我追问。
“因为，十七年前，为了让这个方子不被人知道，死了很多人……”说到这里，仇降仙七窍流血，断了气。
“又是十七年前？”我突然想起说书人的话：“话说十七年前……”
“降仙！降仙！”迟别音哭喊着，“降仙……”
“你哭什么哭啊，”秦雪枝抽抽鼻子，“我把她当姐姐，她把我当傻子。”说着，秦雪枝也忍不住哭了起来。
我们几人安葬了仇降仙。
两日后，客来茶坊。
迟别音依旧陷在阴霾里，不过半月，和他有关的人已经死了两个了：先是赵管事，现在又是仇降仙。
我敢说，在他人生的前二十三年，他从未碰到这样的事情。当他离开上京，前往下蔡的时候，他的命运就已经开始改变了。
“你要的‘十七年’，”白篱坐到我对面，“我打听到了，在这个时间上，还有一个人：戚无名、戚将军，他是十七年前入的军籍。”
“十七年前，究竟发生了什么？”我心想，“以致十七年后的余波还害死这么多人。”
十七年前，罗明玉疯了、袁奇从一场大火中逃生、玉华说因为佳人笑这个方子死了很多人、戚将军入军籍。
既然这说书人也是玉华安排的，那我不妨去会一会这说书的丈人。今日，不出我所料，他还会来客来茶坊。