达尔文与物种起源

对于生物的起源，宗教中有解释，比如《圣经》中称，上帝在七天内创造了人和万物；中国古代则有女娲造人的传说，但这些终究只是人们的想像。那么，世界上千姿百态的生物，到底是怎么来的？人类又是如何出现的呢？

人们提出很多假说，而其中迄今为止影响最大的，就是达尔文的演化论。

达尔文其人

查理斯·达尔文（Charles Robert Darwin）生于一八〇九年二月十二日，出生在英国一个富裕的医生家庭。达尔文的青年时代游手好闲，经常被父亲指责：“你除了打猎、玩狗、抓老鼠，别的什么都不管，你将会是整个家庭的耻辱！”这时的达尔文，除了跟当时的男孩子一样热衷于收集矿石和昆虫标本外，并没有什么特殊之处。

一八二五年，达尔文被送进了爱丁堡医学院──老达尔文希望儿子继承自己的衣钵。只是，小达尔文对医学提不起兴趣，再加上他天性脆弱，不敢面对手术台上的鲜血，于是两年后，达尔文从医学院退学。

后来，达尔文又听从父亲的安排，进了剑桥修神学，但他对神学也毫无兴趣，以致花在打猎和收集甲虫标本上的时间，比花在学业上的要多很多。不过最终也在一八三一年毕业，准备当一名乡间牧师。

虽然达尔文并没有在学校课程获得太多知识，但他在课余时却结识了一批优秀的博物学家，并接受了科学训练，他在博物学（Historia Naturalis）上展现出来的天赋，也得到这些博物学家的赏识。一八三一年底，达尔文随小猎犬号远航，途经大西洋、南美洲和太平洋，沿途考察的对象包括地质、植物和动物。一路上达尔文做了大量的观察笔记，采集了无数的标本，并把它们运回英国，为往后的研究提供了第一手资料。小猎犬号历经五年，最后才回到英国。

一八三七年，小猎犬号之行已经结束一年，达尔文开始秘密研究演化论。他的第一份笔记，是家养和自然环境下动植物的变异，根据这些笔记他进一步推导：任何物种的个体都各不相同，都存在变异，这些变异可能是中性的，也可能会影响生存能力，导致个体的生存能力有强有弱。在生存竞争中，生存能力强的个体能产生较多后代，种族得以繁衍，其遗传性状在数量上逐渐取得优势，而生存能力弱的个体则逐渐被淘汰，即所谓“适者生存”。其结果是使生物物种因适应环境而逐渐发生了变化，达尔文称为天择（Natural selection）。

在达尔文看来，长颈鹿的诞生并不是因为用进废退（Use and discard），而是因为在长颈鹿的祖先中，本来就有长脖子的变异；而当环境发生变化、食物稀少时，长脖子有了生存优势，因为牠们能吃到高处的叶子，一代又一代天择的结果，就是长脖子的性状在群体中扩散，长颈鹿这个新物种于是诞生。

达尔文于一八五九年发表《物种起源（On the Origin of Species）》，这本书在科学界掀起了轩然大波。《物种起源》最终获得广泛认同，天择理论也被称为“达尔文主义”，至今仍在沿用。

《物种起源》

在《物种起源》中达尔文指出，生存竞争在生物界普遍存在。在生存竞争中，能更适应生存环境的有利变异，将被保存下来，后代也有相同性状，而那些不利的变异将消失，即“天择”的原理。

在自然界中，一切生物都不是特殊的创造物，而是少数几种生物的直系后代。经过物竞天择，逐渐诞生新物种，从而逐渐演化。达尔文认为，自然界中的生物不是一成不变，而是不断由低等向高等发展，这从无数事实中都可以得到证明。

《物种起源》的出版，在整个欧洲掀起了滔天巨浪，引起了激烈的论争。牛津大主教认为，达尔文的演化论与上帝的教义格格不入，但达尔文面对攻击毫不妥协，并认为他们的攻击，证明了自己的工作没有白费。他知道，演化论取代神造论，将是长期而艰苦的过程，而许多进步的学者，都拥护达尔文的演化论。曾任英国皇家学会会长的英国博物学者赫胥黎（Aldous Leonard Huxley）表示支持达尔文，说即使会受到火刑，他也要拥护。同样支持达尔文的，还有英国植物分类学家虎克（Joseph Dalton Hooker，不是跟牛顿不和的虎克）。　

达尔文《物种起源》中的生物演化理论，从根本上否定了神造论，并在严格的基础上建立了生物学，从而成为十九世纪自然科学的三大发现之一（细胞学说、能量守恒定律、演化论）。