相关连结──生命起源的热泉生态系统

一九七〇年代，有些学者提出生命的起源可能与热泉生态系统有关。一九七〇年代末，科学家在东太平洋的加拉巴哥群岛附近，发现几处深海热泉，在这些热泉里生活著众多的生物，包括管栖蠕虫、蛤类和细菌等生物群落（biocoenosis）。这些自营细菌生物群落，生活在一个高温（热泉喷口附近的温度达到摄氏三百度以上）、高压、缺氧、偏酸和无光的环境中，利用热泉喷出的硫化物（如硫化氢）所得到的能量，还原二氧化碳，制造有机物，其他动物再以它们为食物存活。截至目前，科学家已发现数十个这样的深海热泉生态系统，一般位于两个板块结合处所形成的洋脊附近。

与地球早期环境相似的，是热泉喷口附近不仅温度非常高，且又有大量的硫化物、甲烷、氢气和二氧化碳等，现今所发现的古细菌大多都生活在高温、缺氧、含硫和偏酸的环境中，这种极度相似的环境，正是热泉生态系统能与生命的起源相联系的主因。

因此部分学者认为，热泉喷口附近的环境，不但可以为生命的出现和延续，提供所需的能量和物质，而且能避免地外物体撞击地球的影响，是孕育生命的理想场所。

然而另一些学者认为，生命有可能先从地球表面产生，随后才蔓延到深海热泉喷口周围。后来的撞击毁灭了地球表面所有生命，只有隐藏在深海喷口附近的生物得以存活。他们认为，虽然这些喷口附近的生物不是地球上最早出现的生命，却是现存所有生物的共同祖先。