睡眠的奥秘

与所有的动物一样，人也必须保证“吃喝睡”，这是最基本的生理需求。人的一生当中，有将近三分之一的时间花在睡眠上，可见睡眠对我们多么重要。

人为何要睡眠

法国研究人员在一九〇七年宣布了一项计划：他们想方设法，让一些狗连续六～十五天无法睡眠，然后抽出这些狗的脑脊髓液，注射到其他清醒的狗体内。结果发现：接受注射的清醒狗很快就睡著了。于是他们得出结论，这种存在于长期不睡觉的狗、脑脊髓液中的物质（人称“睡素”），就是大家要寻找的“瞌睡虫”。不过由于当时无法进一步提炼出“睡素”，所以也没有找到“瞌睡虫”的原形。

一九六三年，又有人重复了这些实验，不过研究对象变成了兔子，并改进了实验方法，并成功发现了一种存在于动物体内的“睡眠激素”──睡眠肽。

但有人反对这种说法，因为曾经有一名有头、手、脚，以及独立的神经系统的双头女，她们仅有一个共同的躯干，虽然她们的血液循环系统联成一体，但她们并不同时入睡，常常这个睡著，另一个还久久不能入睡，这很明显与结论相悖。

因此，目前科学界还没有对睡眠的真正原因得出一致的结论。有人认为，睡眠可以降低大脑和身体的温度；也有人认为，睡眠可使人体的免疫力增加。而目前人们所持的一般看法是：大脑这个司令部指挥我们的一切活动，而我们的活动则是透过遍布全身的神经进行。脑细胞在消耗大量能量后会疲劳，自动从兴奋状态转入抑制状态，这是我们身体的自卫本领之一。这样在睡过一段时间后，人的能量就能重新积聚，从而利于消除疲劳，也有利于劳动和再学习。据说，经验和记忆也是透过睡眠才保存下来。事实上，睡眠是脑、整个神经系统以至全身，最彻底的一种休息方式。

睡眠不足的危害

当今社会，人们的生活节奏普遍加快，都市人普遍睡眠不足。专家提醒，睡眠不足对健康的危害甚大，不应该等闲视之。

首先，当睡眠不足时，大脑的创造性思维会受到影响。研究人员发现，人的大脑要思维清晰、反应灵敏，就必须要有充足的睡眠。如果长期睡眠不足，从而使大脑无法充分休息，就会影响大脑的创造性思维和处理事物的能力。

其次，人体的生长发育会受到影响。除了遗传、营养、锻炼等因素外，人体的生长发育还与生长激素的分泌有一定关系。作为下丘脑分泌和一种激素，生长激素能促进骨骼、肌肉、脏器的发育。由于其分泌与睡眠密切相关，在人熟睡后有一个大分泌高峰，随后又有几个小分泌高峰，而在非睡眠状态，生长激素分泌减少。所以青少年要想发育好，长得高，必须保证充足的睡眠。

再次，皮肤的健康会受到影响。之所以人的皮肤柔润有光泽，是因为皮下组织的微血管提供了充足的营养。睡眠不足会导致皮肤微血管瘀滞，循环受阻，使皮肤的细胞得不到充足的营养从而使皮肤的新陈代谢受到影响，皮肤加速老化，使皮肤颜色显得晦暗而苍白。

睡眠不足还会导致疾病发生。经常睡眠不足的人容易忧虑焦急，免疫力降低，由此导致疾病发生，如神经衰弱、感冒、胃肠疾病等。而且血中胆固醇含量增高有时也与睡眠不足有关，心脏病的机会也会增加；人体的细胞分裂多在睡眠中进行，睡眠不足或睡眠紊乱，会影响细胞的正常分裂，由此有可能产生癌细胞的突变而导致癌症的发生。

此外，睡眠不足还可引起肥胖。有资料显示：睡眠不足会使人体内消脂蛋白浓度下降。作为在血液系统中活动的一种物质，消脂蛋白具有抑制食欲的功能，能影响大脑决定是否需要进食。睡眠不足同时能引起人体内食欲激素浓度的上升，增强人的进食欲望。

看来，人要防止疾病、永葆青春，除了要保持心情愉快之外，睡眠充足也是有效的方法之一。

人的正常睡眠时间是多少

人的一生虽然都要睡眠，但睡眠时间却会因年龄的不同而有所差异。

一般来说，睡觉几乎是新生儿整天的活动；两～四岁的孩子，一天内大约有一半的时间用来睡觉；五～六岁时，孩子每天要睡十一小时左右；七～十四岁的孩子每天需睡十小时；十五岁以后的孩子睡眠时间与成人就差不多了，大约每天八小时即可；到六十岁以后，睡眠时间则更少，常常降到六小时以下，甚至更短。据统计，二十五岁左右的健康人的睡眠时间平均为三百八十六点三分钟，而古稀老人则只有三百点五分钟。

古语云“日出而作，日入而息”，说明古时候睡眠时间相对要多。电灯发明以后，人们的生活规律被彻底改变了，现代人要过夜生活，电影和电视也使人放弃睡眠，让人们变得兴奋无比。人们总想努力赶走睡神，造成睡眠时间的减少。根据调查，在一九六〇年，日本国民的平均睡眠时间是八小时十三分，一九七五年为七小时五十二分，十五年间缩短了二十一分钟，日本女性的睡眠时间则更少，一般要比男子少半个或一个小时。作为给人“加油”、“充电”的一种方式，睡眠是补足精力，以利再战的一种“最佳营养品”，所以少睡对身体极为不利。

不过，睡眠时间也因人而异，大多数成年人一般睡八小时，但也有人不必睡足八小时即可，这主要与长期养成的睡眠习惯有关。研究证实：生活习惯、体质、职业，乃至遗传等多种因素，都决定一个人需要多长的睡眠时间。科学家发现，巴西赤道附近居住著的土著，数百年来一直保持著每天睡四小时，因为那里全年闷热，夜间难以入眠。长期的短睡并未导致他们白天害困，这是因为“习惯成自然”；在北极地区居住的因纽特人，每天要睡足十一小时，不然他们就会白天哈欠不断。这是因为北极有半年的永夜，这一特殊的自然环境造成了因纽特人的“贪睡”。

许多材料记载，大多名人睡眠较少，这可能源于他们的责任心和进取心。例如，彼得大帝每天只睡五小时；发明家爱迪生常常每天只睡两～三小时，却仍然精神百倍；拿破仑、雨果、路易十四、邱吉尔、柴契尔夫人……历史上和当代的许多名人，每天睡眠时间都很少，不足五小时。更典型的是科学家和大画家达文西，传说他为了尽可能挤出时间研究科学和艺术，限定自己每天只许睡一小时半，并定下了了详细计划──“分段多次睡眠法”：每四小时打瞌睡十五分钟。假如此说可靠，那么在当时的生活、医疗条件下达文西能够活上六十七岁，也属奇迹了；而著名科学家爱因斯坦与此形成鲜明对比，他每天非要睡上十小时不可。

经过一系列的睡眠调查后，从八十万份问卷中，美国和德国的科学工作者发现：每晚睡眠十小时的人，易突发心脏病或中风，寿命也较短，而仅睡七小时的人则寿命更长，且不易患病。这可能是因为睡眠过多，造成血液流动缓慢。

由此看来，过长时间的睡眠对身体也没好处，至于人究竟该睡多长时间，还得从健康出发，因人而异。