第一节 宇宙自然论
一、宇宙自然论的本质
人类在探索“宇宙之谜”的过程中，曾提出了许多见解。但在马克思主义自然哲学产生前，宇宙自然论的本质问题始终是一个“谜”。马克思主义自然哲学从科学的世界观出发，认为宇宙自然的本质是解决人和自然的矛盾。人不仅是从自然界分化出来的产物，同时又是自然界的异物。人既具有自然属性，又具有社会属性，人通过劳动既表现为自然关系，又表现为社会关系，从而构成了人和自然以及人和社会之间的双重关系。
马克思主义自然哲学的宇宙自然论，不仅要考察人类诞生前自然界从存在到演化的辩证图景，而且要考察在人类作用下的自然界发展和变化的辩证过程，探讨人类出现后所产生的人和自然的关系。
自然界自从出现了人，便产生了人和自然的矛盾关系，一方面，人作为自然存在物，不能脱离自然界而生活，必须依赖自然界提供的各种资源和生存环境；另一方面，人又不同于其他存在物，是有意识的、能动的自然存在物，并不消极地依赖自然而生活，可以按照自己的愿望改变自然面貌，使之适应自己日益增长的需要。因此，人所生活的自然界，一开始就打上了人类烙印，同时人也在对自然的改造活动中不断完善自己。
人和自然的矛盾关系，一方面表明人的产生和发展不是自然界发展的消极产物，而是人自身活动的结果；另一方面表明自然界的发展不是纯客观的、无目的的过程，而是人作用的结果。这意味着，生活在自然界中，人是能够作用于自然界的主体，而在自然界提供的客观条件下，构成了“人类世界”与人类所组成的社会有机体。人通过社会，依靠生产劳动，有意识地创造自己的历史，于是人就最终在物种关系方面从其余动物中提升出来，从而引起人和自然关系的根本变化，使人从自然界的产物，逐渐转化为自然界的异物，成为支配自然、改造自然的主人。
二、人和自然之间的作用与反作用
自从人取得自然界的主人地位后，人和自然的关系便开始了新的一页。宇宙自然论在肯定自然作用于人的同时，还肯定自然的反作用。这种作用与反作用是通过实践实现的。一方面，人从自然界中异化出来，成为自然界的对象；另一方面，人又把自然当作自己的对象，与自然进行物质、能量和信息的交换，以满足人类日益增长的生存与发展的需要。
实践作为人和自然关系的纽结，是人的受动性与能动性的辩证统一。受动性指作为自然存在物的人，要受到自然界的制约和限制，不能违背客观的自然规律；能动性指作为社会系统化的人，可以通过有目的、有意识的活动来认识、利用、改变自然，能够驾驭客观的自然规律。因此，宇宙自然论强调“人和自然都受同样的规律支配”。人在处理自己和自然的关系时，既要遵循自然规律，又要驾驭自然规律，既要顺应自然，又要改造自然，但人必须首先顺应自然，然后才能改造自然，否则，就会遭到自然界的惩罚。
人在实践活动中表现出来的任何一种能动性，必须以某种受动性为依据，人类对自然界所取得的自由度，取决于对受动性的认识和控制的程度。事实上，人类对自然的认识与人类对自然的改造是同步深化的。但这种同步深化，必须确立三个前提条件：首先，人类必须确立对自然的整体观念，从自然界的整体出发，对它进行合理的开发和利用，用自己创造的人类世界去影响客观自然界。这是协调人和自然的关系的思想基础；其次，人类必须建立一种有计划地生产与分配的自觉的社会组织，在社会关系方面把人从其余动物中提升出来，才有可能使历史的结果符合预期的目的。这是协调人和自然关系的社会基础；最后，人类必须依靠科学技术的力量，根据科学所揭示的自然规律，使工业过程和自然过程相互适应，把对自然界的保护和再生产，纳入社会有机体，并作为其重要的组成部分。这是协调人和自然关系的科学基础。
三、人类认识和改造自然的特征
人类认识自然和改造自然的本质特征来自劳动的性质。马克思指出：“劳动首先是人和自然之间的过程、是人以自身的活动来引起、调整和控制人和自然之间的物质变换的过程。”17就是说，劳动是人和自然相互作用的过程，是人类使用工具去认识和改造自然，使自然物适合于自己需要的有目的的活动。从劳动的性质看，人类认识和改造自然的本质特征表现为：
1.目的性。人的活动具有人的自觉意识，这种自觉意识作为一朵精神之花，它产生于自然而与自然相对立，使自己作为不同于自然界的一个特殊部分，从事有意识有目的的活动，即马克思所说的进行“有意识的生命活动”，即把自己的生命活动变成自己意识的对象，因而能够意识到自己的生命活动。人具有这种自我意识，就能自觉地在自己的意识支配下进行活动，这就是人的活动的目的性。
恩格斯指出：“在社会活动领域内进行活动的，全是具有意识的、经过思虑或凭激情行动的、追求某种目的的人；任何事情的发生都不是没有自觉的意图，没有预期的目的的。”18在这里，“自觉的意图”属于意识，“预期的目的”是以观念形态存在于人的意志之中的意识指向。
人的活动在每一步上都有意识的指导。即在每一步上都意识到自己的活动。人能够使自己的行动服从于自己所确立并为自己所意识的目的，这就是人的活动的本质特征之一。
无疑，造成人的活动的基础的东西，并不在于人具有意识和目的这一本身，而在于人能够从事生产劳动，在于人是“通过实践创造对象世界”。人创造对象世界的过程，就是人的意识对象化的过程。因此，人也能够在自己所创造的对象中思考自身，从而意识到自己的活动。人的自我意识依赖于实践，依赖于对外部世界的改造和认识而发展；反过来，人的自我意识的发展又促进对外部世界认识的发展，使自己的活动具有明确的目的性，更好地实现预期的目的。
2.能动性。能动性是“自觉的人”所具有的本质特征。而所谓“自觉的人”，就是和自然界区分开来的人，能够意识到自己行动目的的人。列宁指出：“本能的人，即野蛮的人没有把自己同自然界区分开来，自觉的人则区分开来了。”19显然，“自觉”和“本能”是有本质区别的。人之所以为人，就在于人有自觉的能动性。但人的活动并不都是自觉的活动，也还包含着本能的成分，随着人的活动的自觉性的提高，本能的成分会越来越少。
人的自觉能动性是作为实践和认识主体的人，对客观外界施加反作用的能力，这种能力不限于精神活动，首先是感性物质活动——实践活动。自觉能动性是从事实践和认识活动的人的一种属性，它的集中表现和真正源泉在于人的社会实践。人类通过实践反作用于自然的过程也就是意识自身的“物化”过程。这种“物化”是双重的：把概念的东西化为物质的和感性的活动，即化为实践；通过实践，使主观的东西见之于客观，使客观自然发生合乎目的的改变。人的意识正是通过实践科学地认识世界，又通过实践能动地改造世界。
恩格斯指出：人“随着对自然规律的知识的迅速增加，人对自然施加反作用的手段也增加了”20。人在自觉意识指导之下，通过一定的手段，对自然界施加反作用，使之发生人所需要的改变，从而使人把自然作为客体所占有，使人作为支配自然力量的独立的主体而存在。
人的自觉能动性存在于实践的开端，物化于实践过程之中。离开了实践，人在认识和改造自然的过程中，既无能力，又无动力。只有在自觉意识的指导下，通过实践，把自己作为一种物质力量，才能科学地认识自然，能动地改造自然。
3.社会性。人的活动不仅是有意识的活动，而且是社会性的活动。人既是自然的产物，又是社会的产物，既具有自然属性，又具有社会属性，既可以作为“本能的人”，也可以作为“自觉的人”。但人之所以为人的根本基础，即人与动物的本质区别，不在于人的自然属性，而在于人的社会属性。马克思指出：“人的本质并不是单个人所具有的抽象物。在其现实性上，它是一切社会关系的总和。”21人的本质是在社会劳动的基础上发展起来的。人在劳动中形成自己的本质，人类劳动及其借以实现的社会关系，是人的本质的现实基础。
某些探索自然的科学活动，似乎是科学家单个人的活动，可以脱离人们的社会关系；事实上，任何科学活动都要在一定的社会联系和社会关系的范围内进行。科学研究所需要的物质手段。科学实践所依据的科学知识，都是社会的产物。马克思指出：“甚至当我从事科学之类的活动，即从事一种我只是在很少情况下才能同别人直接交往的活动的时候，我也是社会的，因为我是作为人活动的。不仅我的活动所需的材料，甚至思想家用来进行活动的语言本身，都是作为社会的产品给予我们，而且我本身的存在就是社会的活动；因此，我从自身所做出的东西，是我从自身为社会做的，并且意识到我自己是社会的存在物。”22科学研究活动，部分地以利用前人的劳动成果为条件，一点也离不开社会，离不开社会实践，离不开社会联系和社会关系。