第七章 孟子

孟子，名轲，战国中期邹国人，约生于周烈王四年（前372），卒于周赧王二十六年（前289）。孟子是鲁国孟孙氏的后代。“三桓”衰微，子孙四散，孟子祖上从鲁迁至驺（也作邹）。孟子幼年丧父，靠慈母仉氏含辛茹苦，抚育成长。“孟母三迁”“断机教子”的故事虽不是信史，但也不可能完全无据。司马迁说孟子“受业子思之门人”（《史记·孟子荀卿列传》）。后世称子思与孟子为“思孟学派”。

孟子出生时，孔子去世已近百年。孟子十分惋惜未能成为孔子的亲炙弟子。他说：“乃所愿，则学孔子也。……自生民以来，未有盛于孔子也。”（《孟子·公孙丑上》，下引《孟子》只注篇名）孟子一生的经历与孔子非常相似。他成年以后从事私人讲学，四十岁以后怀着政治抱负周游列国（先后到齐、宋、邹、滕、魏，并两度居齐），传播仁义之道、仁政学说，关心民众疾苦，主张减免刑罚，减轻赋税，使老百姓有一定的财产收入，批评列国政治，多次对主政诸侯（如邹穆公、齐宣王等）犯颜直谏，并参与齐国稷下学宫的学术论辩。孟子六十岁以后回到故乡从事教学与著述，与弟子公孙丑、万章等“序《诗》《书》，述仲尼之意，作《孟子》七篇”（《史记·孟子荀卿列传》）。在我国历史上，孟子第一次把“教”与“育”两个字联用，以“得天下英才而教育之”为君子三乐之一。他提倡兴办教育，自己也培养了很多学生。

战国中期，杨朱的为我论和墨子的兼爱论大行于天下，孟子以辟杨墨而在学术界崛兴。战国末期，《韩非子·显学》将儒家分为八派，以孟子为其中一派之首。两汉时，《孟子》被朝野视为辅翼经书的“传”。《孟子》一书，经后汉赵岐删定为七篇，流传至今。中唐之后，孟子其人其书的地位上升，至北宋，孟子与孔子比肩，《论语》《孟子》已驾于“六经”之上。