第九章

所包括的事殊欠和平情调。

媢丽刚一穿上了她平素的褴褛衣服，她那几个姐妹，就怒不可遏，冲着她一齐发作起来；其中她大姐特别厉害，说她受这番寒碜，真正活该。“年轻的威斯屯小姐送妈妈的长袍，她怎么能那么不要脸，一点儿也不客气就穿起来啦。要是咱们姐妹几个有一个要穿的话，那我想，”她说，“头一个该穿的就得是我；不过我敢说，你因为长得漂亮，就认为应该你穿了。我认为，你一定觉得你比我们这几个谁都齐整。”“从碗柜上把那块破镜子递给她好啦，”另一个说，“我得先把脸上的血洗干净了，才能谈到齐整不齐整哪。”“你顶好听牧师的话，”大姐喊道，“别净追野汉子。”——“实在不错，孩子，她顶好听牧师的话，别尽追野汉子，”她们的母亲呜咽着说，“她叫我们大家都跟着丢脸。她是咱们这一家人里，头一个养汉的。”

“你可别因为那个骂我，妈，”媢丽叫道，“你刚结婚一个礼拜就坐月子，养了这儿这个大姐。”

“不错，你这个小骚胯子，”怒不可遏的母亲说，“你说的不错，不过那算得什么大不了的事儿？我那是先斩后奏。你要是能叫人家也先斩后奏，那我也就不生你的气了。不过你可非跟一个绅士打交道不可，你这块臭肉；你要是养下孩子来，就得是个私孩子，你这块臭肉；一点儿不错，就得是个私孩子。我可敢跟不管什么人都叫阵，看谁敢说我那个话？”

黑乔治为了前面说过的目的一进家门的时候，家里就是这种情况。既然他太太和他那三个女儿，都一齐争着发言，而且几乎都大声嚷嚷，所以过了好大一会儿，他才得到机会，能叫别人听他一言半语；不过这种机会刚一来到，他就把苏菲娅说的话，都告诉了大家。

西格锐姆大娘于是又重新骂起她女儿来。“你瞧，”她说，“你真把我们弄到一个退不出、走不进的夹缝儿里去了。那位小姐看到你这个大肚子，该说什么哪？哎呀，我真还不如死了好，眼不见为净，省得亲眼看到这种光景！”

媢丽也盛气相向，“你给我弄了个什么了不起的好地方，爸爸？”（因为他对苏菲娅说的放在她的身边那句话，并不很了解。）“我想那只是在厨子的手跟儿底下听吆喝吧；不过不管谁，叫我给他们洗盘子洗碗，我可不干。我那个绅士要给我打点更好的差使呢。你瞧他今儿下午给我的这个。他答应过我，说永远也不叫我短钱花；妈，你要是闭着嘴别言语，懂得什么叫好、什么叫坏，那你也不会短钱花的。”她一面这样说，一面掏出好几个幾尼来，把其中之一给了她妈。

这位善良的女人，刚一感觉到她手里原来是个金币，她的脾气马上就柔和起来（那种万应锭就这样有效）。“你瞧，孩子他爸，还有谁能像你这个木头脑袋这样，不问个青红皂白，都得干些什么活儿，就答应了人家了？那也许像媢丽说的，得在厨房里转悠。我说实话，叫我的闺女当洗盘子洗碗的丫头，我可不高兴；因为，我人尽管穷，志可不短。我爸爸是个当牧师的；他死的时候，不但没留下钱，反留下一身债，所以连一个先令都没有给我作陪嫁。我那是没有法子，才贱卖，嫁给了一个穷光蛋。但是我可要你们明白，我很有志气，绝不肯干下三烂的营生。哎呀，真是！这个威斯屯小姐顶好往她自己家里看一看，想想她自己的爷爷都是干什么的。照我知道的说，俺娘家的人也许坐马车的时候，别人家的爷爷可只能用腿赶哪。我管保，她送咱们那件旧长袍，她认为是做了一件了不起的好事了；俺娘家的人，在街上碰到那样的破烂货，也许连捡都不高兴捡哪；不过，穷人老是给别人拿脚踩。这儿这些人用不着对媢丽这样起哄。你可以对他们说，孩子，你爷爷那时候穿的比这个可就更好，都是从铺子里买来的新衣裳。”

“好啦，可这阵儿咱们得想一想，”乔治喊道，“我怎么回复那位小姐才成。”

“我不知道该怎么回复，”她回答说，“你把这一家不是带到坑里，就是领到沟里。你还记得你打松鸡那一回吧？咱们家这么些倒霉的事儿，都是打松鸡才打出来的。我没告诉过你，说叫你永远也别跑到威斯屯乡绅的地产上去吗？我好多好多年以前没告诉过你，你去了会有什么下场吗？但是你可非依着你那种牛一样的犟脾气干不可；不错，你非那样干不可，你这个该死的。”

总的说来，乔治是脾气温和一流的人，不会发火儿，也不会鲁莽；但是他的气质里却有一种古代的人叫作是怒躁性的东西，78他那位太太，要是是个很懂事的，一定会怕他。79他早就有过经验，一场暴风雨来得正猛，辩论是耳边风，只能叫暴风雨变得更厉害，不会叫它变得更轻。因此，他身上老是少不得带着一条短鞭子80，这是一种效力特大的医疗器，因为他常常试用过；“该死的”这句话一出口，就是他试用这种医疗器的预示。

因此，这种预示刚一出现，他马上就把刚说的这种医疗器使用起来；这种东西，也像平常有特效的药物一样，虽然刚用上的时候，好像使病势更加重，症候更加猛，但是一会儿，就可以产生全部平静的结果，使病人完全恢复安定、宁静。

这种办法，说到底，只是医疗驴马的药物，总得体格非常健全，才吃得消，因此它只适用于下流鄙陋之人；只有一种例外，那就是，在当太太的门第优越感一下爆发的时候；在那种情况下，我们不应该认为，丈夫（不论是谁）用这种东西，是用得不当的，如果使用本身，并不卑鄙到把使用这种药物的手都污染、弄脏了，像某种药物那样（我们在这儿不必说出名儿来）81；所以没有绅士能想到使用任何这样下贱、可憎的东西。

全家人一会儿就都完全平定安静了，因为这种药物的效果，像电气一样，往往由一个人可以传给许多别的人，而那些别的人，不必亲身和这种东西接触。实在说起来，这两种东西，既然都是由摩擦而来，那它们二者之间是否有相同之处，是令人无可怀疑的；关于这一点，夫锐克先生82在他的书第二版出版以前，最好能好好地考察研究一下。

现在他们召集了一个会议，在会上，经过好多辩论以后，媢丽还是坚决不肯做伺候人的下贱活儿；最后议决，由西格锐姆大娘亲自拜见威斯屯小姐一次，尽力设法给她大女儿谋到这份差事，因为她大女儿说，她很愿意干这个事儿。但是命运好像老跟这个小小的一家人作对似的，后来中断了她这种提高地位的进行。