四、核动力推进

更先进的技术是利用核能。目前最先进的动力当数核动力。核动力是利用可控核反应来获取能量，从而得到动力、热量和电能。核动力的优势在于其强大的持久性，一般的核动力航母的动力可以维持10～20年，这是任何动力所不能比拟的，但核动力高昂的价格，使其推广受到很大的限制，现多用于军事船舶。

原子能的发现和利用又为船舶动力开辟了一个新的途径。1954年，美国建造的核潜艇“鹦鹉螺”号下水，功率为11 025千瓦，航速为33千米/小时；1959年，苏联建成了核动力破冰船“列宁”号，功率为32 340千瓦；同年，美国核动力商船“萨瓦纳”号下水，功率为14 700千瓦。

现有的核动力装置都是采用压水型核反应堆汽轮机，主要用在潜艇和航空母舰上，而在民用船舶中，由于经济上的原因没有得到应用。20世纪70—80年代，为了节约能源，有些国家吸收机帆船的优点，研制了一种以机为主、以帆助航为辅的船舶，用电子计算机进行联合控制，日本建造的“新爱德丸”号便是这种节能船的代表。