第五节　现代船舶时代

18世纪下半叶，英国人吹响了世界第一次工业革命的号角，给整个世界带来了翻天覆地的变化，其中最重要的成果是发明了蒸汽机。用蒸汽动力代替人力，解放了劳动者的双手。第一次工业革命成果中的另一个比较重要的发明是创造了蒸汽机船。它是在蒸汽机的原理上进一步的创造和利用。它作为蒸汽机的衍生品，给世界带来的影响丝毫不亚于蒸汽机。将工业革命的标志蒸汽机用于驱动船舶，当世界上第一艘钢铁船问世后，人类大踏步迈进了以钢铁船为主的现代船舶时代，这是造船技术上的一次质的飞跃。

那时，随着资本主义商品经济的发展和西欧主要国家日益繁忙的航海贸易对船舶的功能、建造质量、数量要求与日俱增（集中表现在对船舶动力、船舶材料的要求上），人们更需要完善建造和船舶在海上定位、避碰等安全航行技术。“经济上的需要曾经是，而且愈来愈是对自然界的认识进展的主要动力。”有识之士指出，社会一旦有技术的需要，则这种需要就会比十所大学更能把科学推向前进；航海是一种方法，更是一种技术，它不是单纯的科学或单纯的艺术，而是科学与艺术的有机结合。