三、卡拉克船

15世纪中期，人们在完善的帆船出现以前对帆船发展进行了小小的研究，到了卡拉克船，才真正迈出了第一步。该船不仅第一次把船楼结构并入船体，还同样拥有了帆船所有的基本要素，这些要素在接下来的几个世纪里一直得到沿用。

卡拉克船是欧洲在1300—1525年的主要船种，原为货船，后用作战船。一般认为卡拉克船是在柯克船基础上改良的多桅横帆船，由1桅发展到4桅，有着弧形的船尾。该船的艏艉楼由最初的高大逐渐演变得矮小，乃至消失。1501年，舷侧炮门的发明允许较大的炮座可以安装在主甲板上，卡拉克船开始成为有几层炮甲板的大型帆船，致使最大的卡拉克船可以达到2 000吨。虽然后期卡拉克船仅参加了几次主要海战，但对战船的发展却起了很大的作用。它的出现可以说是船舶发展中由单桅船发展到全装备三桅船以及由弓弩为主的战船发展到真正的炮船的重要转折点。

因为增加了前斜桅和后桅，又在前桅和中桅装配了数张横帆，后桅则是一张三角帆，加上更加宽大的船身，这让卡拉克船无论是在速度上，还是在载重量和火力上，都成为当时欧洲最优秀的帆船。卡拉克船是欧洲第一款正式用作远航的船舶，以满足他们从东方运输大批香料、瓷器和值钱货物远销欧洲的商业需求，它揭开了大航海时代波澜壮阔的帷幕，也是西班牙成为海洋霸主的起端。大航海家哥伦布的旗舰“圣玛莉亚”号正是一艘卡拉克船。