物质因风化、火山喷发、地震等影响，地表形态和景观会发生“沧海桑田”的变化。在地质学中，常把自然界引起地壳或岩石圈的物质组成、结构、构造及地表形态等不断发生变化的各种作用称为地质作用，把引起这些变化的自然动力称为地质营力。地质作用既有破坏性，又有再造性：一方面，它会破坏地壳或岩石圈中原有的物质成分、结构、构造和地表形态；另一方面，它又会不断形成新的物质成分、结构、构造和地表形态，不断改造着地壳或岩石圈，使其总是处于一种新的状态。
