六、上德若谷之道
“上德若谷”之道所揭示的是，具有崇高道德的人胸怀如同山谷一样深广，可以容纳一切。
《道德经》第四十一章：“上德若谷，大白若辱，广德若不足。”意思是，崇高的德行好似深谷，最洁白的东西似乎含有污垢，广大的德行好像不足。
“上德若谷”，河上公注：“上德之人若深谷，不耻垢浊也。”意思是，崇高的道德好似深谷，不以身处垢渍为耻。王弼注：“不德其德，无所怀也。”意思是不将自己的美德视为美德，无须让别人感怀。河、王解释，一个着眼于静、一个着眼于动，就王弼主张而言，“上德若谷”与“上德不德”内涵相近，体现了道法自然。
“大白若辱”，河上公注：“大洁白之人，若污辱，不自彰显。”意思是最纯洁的人，好像有所污损，不彰显自己。王弼注：“知其白，守其黑，大白然后乃得。”意思是，知道什么是荣耀的，却甘于屈辱的地位，这样更能显出他的荣耀。在此，河注更能体现老子思想本意，王注对老子之语做解释，揭示了老子思想内在的相互印证。
“广德若不足”，河上公注：“德行广大之人，若愚顽不足也。”意思是，德行广大的人，好像愚昧顽固、心智不全。王弼注：“广德不盈，廓然无形，不可满也。”意思是，德行广大不会满盈，它广阔无边，不可能有满盈的时候。在此，核心概念是“不足”，河注理解为“有缺憾”，王注理解为“不满盈”，相较而言，河注更佳。
这一章里，老子列举了一系列对反的概念：上德若谷、大白若辱、广德若不足、建德若偷、质真若渝、大方无隅、大器晚成、大音希声、大象无形、道隐无名等，来说明越近于道，越是深沉，越是质朴。
在这里，我们解读“上德若谷”。
“上德若谷”的通解，是形容具有崇高道德的人胸怀如同山谷一样深广，可以容纳一切。现代学者马叙伦认为，“谷”就是“俗”的省略写法，“上德若谷”就是高上之德反如流俗，也就是“和光同尘”之义。讲得有一定道理，但在这里我们采用通解。
“上德若谷”，这一比喻蕴含着深刻的道理：大道行思，取则行远；上德若谷，不弃不休。高上之德犹如川谷，既有大山的气势，又有流水的深沉，既刚柔并济，又轻重相倚。心如太虚，量如天地，无所不容，无所不纳，既纳涓涓清泉，又容污秽浊流，清者保其清，浊者滤其浊。《道德经》第二十八章也有“知其荣，守其辱，为天下谷”这样的话。容纳的前提是有容量，上德之人会不断地对自己进行清零，去私、去欲、去妒，不让这些负能量占据自己的内心空间，这样才能容天下难容之事、难容之人。
由此可见，“上德若谷”首先体现在宽容上。宽容是为人处世的大智慧，是为政以德的重要方面。《菜根谭》云：“不责人小过，不发人隐私，不念人旧恶，三者可以养德，亦可以远害。”
《论语·公冶长第五·二十三》有云：子曰：“伯夷、叔齐不念旧恶，怨是用希。”意思是，孔子说：“伯夷、叔齐两个人不记人家过去的仇恨，（因此，别人对他们的）怨恨因此也就少了。”这讲的是什么呢？伯夷、叔齐是殷朝末年孤竹君的两个儿子。父亲死后，二人互相让位，都逃到周文王那里。文王去世后武王继之，后起兵伐纣，伯夷、叔齐认为这是以臣弑君，是不忠不孝的行为，曾加以拦阻，但未果。周灭商统一天下后，他们以吃周朝的粮食为耻，逃进深山中以野草充饥，最后饿死在首阳山下。孔子从伯夷、叔齐不记别人旧怨的角度，对他们加以称赞，因此别人也就不记他们的旧怨了。
上德之人不念旧恶，为政者要得到拥护，更需要不念旧恶。刘琨所作的《重赠卢谌》中有“小白相射钩”的诗句，说的是管仲最初辅佐公子纠时，在争夺君位的过程中，曾经箭创公子小白（齐桓公），但齐桓公不念一箭之仇，重用管仲为相，因此成就齐国的霸业。刘邦宽恕曾在战场上追杀他的原项氏猛将季布，并委以边防重任，使新兴的汉朝边疆，平添一道坚强的屏障；李世民宽恕并重用太子李建成的旧臣魏征，获得贞观之治的成就。
“上德若谷”之“德”还体现在泽被后世。古代蜀地非涝即旱，有“泽国”“赤盆”之称，四川人民世世代代同洪水作斗争。秦惠文王九年（公元前316年），秦国吞并蜀国。秦为了将蜀地建成其重要基地，决定彻底治理岷江水患，派精通治水的李冰任蜀守。李冰到蜀郡后，亲眼看到当地严重灾情，他没有把治理岷江水患作为政治任务，而是当作造福蜀地、泽被子孙的功德。到任不久，便开始着手进行大规模的治水工作。他和儿子完全不顾个人安危，多少次与死亡擦肩而过，经历了无数次的失败，完成了都江堰工程这一伟大壮举。都江堰的修成，不仅解决了岷江泛滥成灾的问题，而且从内江下来的水可以灌溉十几个县，灌溉面积达三百多万亩。从此，成都平原成为沃野千里的富庶之地。都江堰水利工程建成后，蜀地发生了天翻地覆的变化，千百年来危害人民的岷江水患被彻底根除。从此，蜀地“旱则引水浸润，雨则杜塞水门，故水旱从人，不知饥饿，则无荒年，天下谓之天府”。后世人们不断以各种方式祭祀李冰父子，不忘他们的恩泽。这是“上德若谷”的泽被后世之“德”。
总之，上上之德兼具宽容之德、不念旧恶、泽被后世等多个方面，为政以德必先胸襟开阔，正因如此，老子才会由衷发出感慨：“上德若谷！”