1.1　什么是机器学习——从一个小故事开始

要搞清楚什么是机器学习，我们可以从一个小故事开始。

小C是一个即将毕业的大学生、单身的小伙子，他一直在暗地里喜欢隔壁班的女神，可是又苦于没有机会接近她，于是在很长一段时间里，小C只能保持这种暗恋的状态。

突然有一天，在一个很偶然的机会下，小C得到了女神的微信号，并且添加了她。然后开始密切关注她的朋友圈，观察她的一举一动。

不久小C就有了重大发现，女神在朋友圈经常发三种类型的内容：书籍、电影和旅游。这可是个了不起的发现，对于小C来说，千载难逢的机会来了。

接下来，小C把女神喜欢的书名和特征（Features）保存在电脑上，做成一个数据集（Dataset），然后根据这个数据集用“算法（Algorithm）”建立了一个“模型（Model）”，并且通过这个模型预测出了女神会喜欢哪一本新书，之后小C买下了模型预测出来的书，作为礼物送给了女神。

收到新书的女神很开心，也对小C产生了好感。

后来小C又用同样的方法预测出了女神喜欢的电影，并买票请女神去看。不出所料，每次女神的观影体验都棒极了，两个人的关系也越来越近。

再后来，小C又预测了女神会喜欢的旅游地点，订好机票和酒店，对女神发出了邀请。当然，女神不会拒绝小C了，因为这次旅游的目的地可是她一直想去的地方呢！

整个旅途愉快极了，小C总能像手术刀一样精准地切到女神最感兴趣的话题上。女神觉得太不可思议了，她问小C：“为什么你会这么了解我呢？”小C按捺住内心的喜悦，故作镇定地说道：“这是机器学习的力量。”

“什么是机器学习啊？”女神不解。

是时候让小C展现出扎实的学术底蕴了，他抬头45°仰望星空，深沉地说道：

“机器学习，最早是由一位人工智能领域的先驱，Arthur Samuel（见图1-1），在1959年提出来的。本意指的是一种让计算机在不经过明显编程的情况下，对数据进行学习，并且做出预测的方法，属于计算机科学领域的一个子集。公认的世界上第一个自我学习项目，就是Samuel跳棋游戏。而我也是通过机器学习的方法，通过你在社交媒体的数据预测出你的喜好的。”

图1-1　Arthur Samuel和他的跳棋游戏

毫无悬念地，女神对小C产生了深深的崇拜感，并且芳心暗许。从此以后，两个人走在了一起，并过上了幸福的生活。

对于一部童话来说，故事到这里就可以结束了。可是对于一本机器学习的入门书来说，我们才刚刚开始。

有了女朋友的小C也要背负起自己的责任了，他需要一份工作，才能为两个人的生活提供经济来源。很幸运的是，他通过校园招聘进入了国内最大的互联网公司——蝙蝠公司，成为一名机器学习工程师，从此开始了他的职业生涯。