◆ 树挪死，人挪活
虽然乔秦二人的草料铺生意兴旺，但是兴旺的背后暗藏危机，这是因为乔秦二人逐渐发现自己的生意遇到了上升瓶颈。
近年来，不少人看着乔秦兄弟赚足了银子，于是在包头纷纷效仿他们——开兼具草料、饮食和住宿的综合性店面，而且他们的规模相当，经营模式也逐渐趋同，让乔秦二人的店铺竞争优势不再。另外，还有一个不利的因素。乔秦二人刚开草料铺的时候，店铺的位置选得还不错，但随着周围发展起来，他们的位置不再是热门地段，而一时间又没有合适的店铺，两人只能守着这间铺子，状况十分尴尬。
有一天，一个商队在店里买草料和歇脚，乔贵发和商队的人谈到了自己店铺的处境。这时，商队中一位伙计快人快语地表示，乔贵发有这样规模的铺面和处世待人的手段，不如搬到西脑包开铺子，因为那里只有几家很小、很简陋的铺子，而吃住的人也不少，乔贵发搬过去就能赚大钱。一句话惊醒梦中人，“西脑包”这个名字顿时在乔秦兄弟的脑海中留下深刻印象。
不过，乔贵发并非办事莽撞的人，单凭别人几句话还不足以动员他搬店。为了确认这个方案是否可行，乔秦二人特意去西脑包实地考察了一番，结果发现情况确实如那位伙计所说。二人一拍即合，决定去西脑包开辟新市场。
西脑包临近昆都仑口，而昆都仑口是连接南北蒙古的交通要道，也是旅蒙商人的必经之地。这里比萨拉齐更接近蒙古部落所在的位置，在这里补充草料更为方便。如果在这里开设草料铺、旅店、饭店，可以说占据了地利。而且这里是萨拉齐政府管辖的范围，既能够享受到政府的照顾，还能做生意，一举两得。
按照常理，西脑包距离昆都仑口有几十里的距离，为什么客商不再往西走到昆都仑口的正中段呢？其实对商人来说，选择路线不仅要考虑地理因素，还要考虑人的因素。因为按照当时的清朝政区划分，西脑包以西属于乌拉特三公旗的辖区，而专门管理汉人的萨拉齐厅是不能染指此地的。但生意人向往自由，而西脑包距离昆都仑口近，又有充足的粮食来源，原材料获取方便，是个理想之地。
当时，旅蒙商队一进入昆都仑口，就要面临数千里的草原和戈壁滩，茫茫一片荒芜，根本没有粮食草料可以采购。而且这段路程一走就是三四个月，所以旅蒙商队在临近昆都仑口时都要带足三四个月的干粮和草料。而西脑包和萨拉齐相比，更加接近昆都仑口，相当于最后的采购站，其重要性不言而喻。
乔秦二人在西脑包选了个合适的地点，置办完家伙后，将整个店铺搬了过去。他们用很少的钱，租了一大片土地种菜、盖店铺。这次的店铺比之前的规模更大，给旅蒙商队提供吃饭、歇脚和补充草料地方的同时还卖豆腐和豆芽。
在兄弟二人的精心筹划下，店铺一开业就成为当地规模最大的一家，并且颇受好评。他们的草料铺不仅让客人吃得饱、睡得好、能够补充草料，还负责照看骆驼、帮客人熨烫衣服。乔贵发的店员就像一个大管家，妥帖地照顾着旅蒙商队的方方面面，加上兄弟二人热情好客，所以他们的名号很快在旅蒙商队中传开了。
从这次的草料铺创业中，可见地理位置对于店铺来说至关重要。好的位置能够不费力就招来顾客；不好的位置，即便产品再好、服务再周到，也难以有突出的业绩。有的生意人可能不太看重地理位置，认为只要产品质量过硬，酒香就不怕巷子深，这其实是一种幸存者偏差的思维。有的店铺的火爆的确跟地段无关，可能依托的是百年老字号积攒下来的人气，这绝非一般的初创小店能比的。对于大多数实体店铺的经营者来说，店铺的地理位置是极为重要的，选址经营是前期考察中重之又重的一项内容。
当然，地理位置的优势也不是一成不变的。随着经济发展，有些地方从无人问津到往来者络绎不绝，有些地方则从人潮涌动到空无一人。作为经营者，要一直关注政策和市场的变化，看到地理优势的变化。乔贵发正是因为关注着这种变化才做出了正确的决策，没有让自己的生意走向下坡路。
虽然没有专人传授过生意经，但此时的乔贵发和秦兄弟已经掌握了经营店铺的本领，而且运用恰当。像乔贵发做的这种生意，考验的是经营者的人际关系和对市场的敏锐判断。其实，人际关系并不是乔贵发的强项。因为，乔贵发悲惨的童年经历让他一直渴望感情，也让他不懂得经营感情。在乔贵发走出祁县后，因为大家都是陌生人，没人知道他的身世，他也逐渐找回了自信并放开自我。到了开草料铺的时候，他已经成为一个能说会道的掌柜，加上秦兄弟带给他的温暖和信任，更让他摆脱了童年的阴影，将自己的精力和情感投入草料铺中。
从豆腐坊到草料铺，乔贵发接触到的都是最初级的市场，直接与消费者面对面，这样能够了解到消费者的真实想法，使店面经营能够随时做出调整。对市场足够了解后，他的决策和方向也更能贴近真实的市场反应。同时乔贵发还具有快速响应的能力，发现任何风吹草动，他都能迅速做出反应，这恰恰是一些经商者欠缺的能力。
随着草料铺的生意越发兴旺，许多商队慕名而来，有些原本在萨拉齐补给粮草的商队，也转移到西脑包补给了。不过，老问题再次出现，很多人一看乔秦二人的草料铺有利可图，又开始跟风效仿，竞争逐渐变得激烈起来。这个老问题，也是困扰乔贵发的梦魇。
草料铺和乔贵发的经营模式并没有太高的技术门槛，很容易被人模仿。草料铺、饭店、旅店和豆腐豆芽等生意，都是薄利多销，一旦照顾不周生意就容易被其他商铺抢去，这是乔贵发面对的潜在隐患。虽然目前他们的经营还没有受到影响，但是兄弟二人已经开始考察其他的项目了，最后发现了新的商机。
经营草料生意多年，乔秦二人发现草料的价格是经常浮动的，有时高一些，有时低一些，高低之间相差几倍的利润，让他们想到了倒买倒卖的生意。包头因为新开垦的土地增加，粮食产量剧增，但靠近黄河，地处北方严寒之地，粮食产量不稳定，偶尔会出现粮食价格波动的情况，再加上极端天气的出现，粮食价格更不稳定。粮食价格出现波动，小商贩受影响得最大，像乔贵发这样的大商贩却能利用机会赚取一些利益。
乔秦兄弟眼中的利益，并不是利用粮食差价乘虚而入。虽然他们做的是低价买入高价卖出的买卖，但乔贵发一直恪守职业道德，秦姓兄弟也是个忠厚良善之人，所以他们不打算通过抬高粮食价格来打压小商贩。赚取合理利润，是每个经营者都应该有的觉悟。凭借前几年经营豆腐坊和草料铺存下的钱，乔贵发的草料铺有充足的资本，能够在低价时大量收购粮食，在歉收之年再卖出去，虽然单价利润并不高，但在数量多的基础上总体利润还是很可观的。
对粮食的买进、卖出，考验了乔贵发和秦兄弟的经商眼光和对市场的判断力。这两者缺一不可，没有长年累月的经验积累和敏锐的直觉是很难从事买进、卖出活动的。而且，这是一项高风险的生意，不仅要有大本钱，更要有大本事。大本钱指的是在粮价大跌的时候大量买进，大本事指的是能够准确预测购买粮食以后粮价会大幅上涨甚至暴涨。因此，对于大多数人而言，这种生意极其危险，虽然很多人垂涎其中的巨额利润，但是敢于伸手一试的人寥寥无几。而此时的乔贵发因为积累了深厚的经商道行，又有独到的眼光，真的就下场搏一番了。