第3章 边镐
南唐大军一路并未遇到任何阻挡，如同斥候回禀那般，还真就在十月初五这一天，安稳地抵达了醴陵。
醴陵是一座位于楚国都城潭州府南面的小城，本就人口不多，而城中的老百姓早就因为马氏兄弟内战，连月来死的死逃的逃，几乎成了一座空城。此地更是无一楚兵。
但边镐还是极为谨慎，传令全军一分为二，一半入城休整，另一半驻扎在城北待命。
帅帐内，正聚集议事。一众将领正围着端坐在上座的边镐，聆听军机。
此时唐军斥候来报：“禀边帅，潭州城北二十里，发现万余楚军，帅旗打着‘刘’字！”
不待边镐发话，手握剑鞘、满脸横须的都虞侯孙震立马反应过来：“‘刘’字旗号？北面而来，莫不是刘言的朗州兵？那朗州原来不是马希萼的地盘么？”
边镐冷笑了一声，继而开口道：“马家的种能有几个好东西？去年他马希萼到了潭州夺了王位之后，照样是那个德行！荒淫无道，又待下薄情，朗州的旧将哪个能服他？”
孙震此前一直在国都江宁府驻守，对楚国的情况并不了解，一脸迷惑道：“这么说来，难道这支兵马是楚王马希崇的援军？”
早先曾跟着边镐乔装潜入过楚国都城的杜真，思索了一会儿开口道：“末将认为绝不是楚王的援军，刘言、王逵、周行逢那几个朗州将彪悍得很，旧主都不服，能服他马希崇这么个懦弱儿？”
边镐双目如炬，径直射向众人：“既非援军，我等便要做好拒敌准备！朗州兵骁勇，又与洞溪蛮来往甚密，不可掉以轻心！”
众将齐声答道：“遵命！”
思考了片刻，边镐又问道：“此事马希萼可有来使解释？此番可是他求援于我大唐，这等军机大事怎能不报？”
负责与衡山王马希萼联通的一名偏将急忙回道：“回边帅，马希萼并未提及朗州兵！”
众人面面相觑，只把目光集中在主帅边镐的身上。
此时形势已骤然发生变化，原本交战方是马希萼与南唐大军联合围攻困守潭州的马希崇，如今又多了支意向不明的朗州兵，不管是趁火打劫还是有意而来，都成了四方交战的局面了。
边镐自入楚境以来便忧心忡忡，首次担当一军主帅，不仅肩负着全军安危，此战胜负更是对自己以后在皇帝面前是否能得到重用，有着决定性的影响。俗话说，越怕什么越来什么。担心的变故终究还是来了！
尽管有些彷徨，他还是强装镇定地下令道：“看来朗州那些个旧将，也是来分一杯羹的！想那马殷，好歹也是一代霸主，却不料生了一堆反骨子孙，还有一些个邪兵叛将！传我军令，全军继续休整，白日生烟，入夜少火，未探清敌情前不可妄动！”
闻言帅帐中有一人开始坐不住了，此人与其他将领俨然不同，并未身着铠甲，而是一袭格格不入的华贵官袍，苍白的尖脸显得羸弱不堪，而他却与主帅边镐同在上座，只是因为他是皇帝派来的监军使，时任枢密使陈觉。
只见他脸上有一丝阴霾扫过，接着又是一副风轻云淡的样子，谄笑道：“边帅，依我看，这小小的朗州兵不足为惧！难道边帅你怕了不成？陛下早有旨意，此役我们的目的，就是借他马希萼的求援，寻机灭楚！此次楚国内乱，乃是天赐良机！我大军已至，边帅岂能踌躇？依我看，迟则生变，尽快进取潭州才是！”
说到陈觉，此人在南唐，可是无人不知，只不过是恶名。多年来通过拍权相宋齐丘的马屁，一路官运亨通，直达权力中枢，如今已是臭名昭著的“五鬼四凶”之首。
（注：“五鬼”：当时南唐朝廷中陈觉、冯延巳、冯延鲁、魏岑、查文徽等五人，这五人贪赃枉法、胡作非为，南唐的民众给他们起了外号叫“五鬼”，除开查文徽便是“四凶”）
陈觉此等佞臣岂能懂军事？但碍于官阶，边镐也只能强忍着发作，拱手说道：“陈使相，非我惧敌，朗州兵以骁勇著称，那刘言等人也是楚国名将，不可小觑！我乃陛下亲授湖南安抚使，统帅大军，必不会辜负圣恩！术业有专攻，行军打仗之事，本帅自有分寸，使相不必多虑。”
语气虽恳切，但陈觉何等人也？朝中权势滔天之人，除了皇帝，怎能容许他人半分质疑？何况他还听出了边镐一丝讥讽之意。
只见陈觉拂袖而起，涨红了脸刺耳地咆哮道：“边镐！那马希崇明明已被困潭州，瓮中之鳖耳！我军乃天朝王师，又有衡山王为援，此战必胜！岂能因为一支朗州兵而惧敌不前？！本相再警告你一次，身为一军主帅，你莫要忘记你的职责，辜负皇恩！”
到底是位高权重，陈觉发怒，帅帐中的众位将领顿时个个大气都不敢喘，纷纷低头目光闪躲。
正待陈觉露出一丝得意的神色时，边镐低沉地说道：“使相，斗胆请问，若是我军攻城时，这朗州兵突然袭击，该如何？”
陈觉未及思索，便仰起头颅，极为自信地说道：“小小的州兵，何惧之！一并剿了便是！”
边镐又问道：“如若马希萼阵前失信倒戈，与他那兄弟马希崇联手围杀我唐军，又该如何？”
陈觉不自觉咽了咽口水，挥手道：“胡言乱语！这不可能！衡山王早已遣使，愿俯首听命于我大唐！怎会背信弃义！”
“背信弃义？如今楚国大乱，两王之争唯利耳！兵者，诡道也。使相，并非是我瞻前顾后，而是战场上本就虚虚实实，岂能纸上谈兵？此时局势有变，全军将士性命皆托付于我手，我怎能贸然出击？不管是朗州兵，或是马希萼，但凡任意一方在我军攻城时，从背后袭击，我军必定腹背受敌！
此次出国征战，深入敌境，马氏兄弟只知争权夺利，无信义可言！所谓援军不过是投机之辈，我军等同于孤军奋战，如若有失，导致全军覆没，我等将士为国效命，战死沙场无可厚非！就不知使相，可曾做好身首异处的准备？”
此言一出，帐内众将纷纷大惊失色，不管先前内心对边镐有多少腹诽，但此时都不约而同地暗自佩服边镐的胆量。
陈觉只觉得气血涌面，再加上方才边镐所言让他多少生了恐慌，内心郁结之时涨红了脸，憋出气来怒斥道：“你，你，边镐！我乃枢密使，又是奉陛下旨意监军，你竟敢犯上？恐吓于我？”
“本帅据实而言，岂敢恐吓使相？”说罢边镐此时内心也是极度复杂，以往的他向来少言，在朝中也是甚少得罪人，只是此次战事对自己的前途实在是干系重大！这陈觉哪怕是自己的上官，只要不利于此战，他便绝不容许！
陈觉火气旺盛，环视了一圈，见帅帐中鸦雀无声，众将并无一人替他说话，俨然已默认了边镐的言语，此时更是怒不可遏：“你，你们！狂妄！一群不知好歹的莽夫！”
焦灼之时，边镐已是心烦意乱，一不做二不休，扬手说道：“孙将军，请使相大人先下去歇息！”
孙震有些尴尬地低头拱手道：“遵命！”
这场闹剧，终是随着当朝权臣枢密使陈觉骂骂咧咧地离去，而落下帷幕。
众将散去，各归其职。
黄昏，一名将军在帅帐前踱步了许久，脸上现出纠结之色，最终还是鼓起勇气，禀告了帐前亲兵走了进去。
“边帅！末将张耀先见过边帅！”
只见案榻上，边镐正在奋笔疾书些什么，抬头仅瞧了一眼，便只是冷冷地应了声：“哦？张指挥使，有何事禀报？”
张耀先在军中的品级并不高，与边镐汇报时不免有些战战兢兢：“禀，禀边帅，末将今日巡营时，有一小卒，自称有破敌之计，说是想当面献于边帅！末将不知真假，故来禀报边帅！”
边镐面无表情，继续低头书写着，略带愠怒地说道：“小卒？一个士卒能有什么计谋？当我军中无人么？还是笑话本帅无能？不见！”
张耀先此时腰都不自觉压弯了几分，惶恐不已又十分尴尬，几乎脚趾抓地，方才便听闻陈使相在帅帐中与边帅起了冲突，傻子都想得到，如今边帅显然在烦闷中，为何自己要来撞刀尖上......
同时内心暗暗后悔，为何自己要贪图那小子的几个银钱......
忽而又想起那小子对自己说的那些不明就里的话，继而鼓起勇气，又咬牙说道：“边帅，此人与末将说，如若边帅不见他，便向边帅说三个字！”
边镐强忍着怒火，但还是应道：“哪三个字？”
“朗州兵！”
时间如同静止了一般，片刻，直到一阵冷风袭入帐内，张耀先见边镐迟迟不发话，如同打翻了一盆狗血淋在心头，凉了啊！连忙浑身战栗，跪地告罪：“边帅，末将治下不严，请边帅责罚！”
“无妨，你且退下，让那小卒进来见我！”