第24章 事成拂衣去 辞众留约东行
却说川并众依着经贞三策大肆经营，练得三百五十精锐，又霸住木曾川之利，可谓是兵精粮足、蒸蒸日上。
时过九月，经贞眼见时机成熟、恐事迟生变，遂与长坂信政、蜂须贺正利等人商议定下来出兵事宜，择日便留下看守力量、点齐剩余兵马、号称五百众，征进斋藤氏。
自古悲欢各不同。自上次战后数月间，川并众招兵买马、名动四方，一副鲜花着锦烈火烹油之相；反观斋藤氏，不仅损兵折将、大失颜面，麾下古田氏、衫木氏、石丸氏等最后从属也在长井规秀（斋藤道三）冷眼旁观和川并众步步胁迫蚕食下渐渐疏远背离，距离覆亡只差一步之遥。
一日后，待到川并众抵达斋藤利良居城革手城时，只见城门紧闭、城下并无半点援军，仅余斋藤氏死忠骨干领着最后六七十名老弱战战兢兢地卫戍城头，和当初四方联军剿匪之战恰是攻守相反的场面。
虽然形势在我，但攻城战中守方天然占据优势，古往今来不乏各路名将在攻城中惨遭翻盘，因此经贞未令川并众蚁附强攻，而是借鉴前人智慧，令士卒在竹束掩护下，于城门口负土成砦、堵住大门，防止斋藤氏大队突围，再砍伐竹木在箭矢射程之外竖起井楼，令士卒居高临下向城内射箭投石。（备注一）。
如此以来，斋藤氏明明是守方、在攻城全程只能被动挨打，压根摸不到川并众的衣角。斋藤利良强撑病体、亲自鼓舞士气，一连九次组织敢死队意欲出城反击、摧毁井楼，都在顶着川并众雨点般的箭矢落石，强行拆除门前土砦的尝试中溃败回城。
日复一日的被动挨打和一次次徒劳无功的反击，让革手城内的士气落到了最低点；而川并众甚至只留下区区百人持续围困压制，其余部队尽数散入斋藤氏领地内采购粮草，补充己方消耗，简直如同秋游般好不轻松。土砦、井楼建成后仅仅五日，斋藤氏就接受了“以斋藤利良移居稻叶山城、斋藤利纲等城中斋藤氏一门切腹为代价，保全满城性命”的条件，开城投降，而斋藤利良也在随川并众前往稻叶山城的途中“自然”病故。在经贞的幕后黑手下，执掌美浓国百年实权的斋藤氏比历史上提前七年退出了历史舞台。（备注二）
因斋藤利良溘然途中，原定当日抵达稻叶山城的部队只能就地驻扎，先行厚殓入柩事宜。经贞也全部操办，只是带着鹤子、长坂信政、三渊藤员三人和蜂须贺正利登高怀远。
靠近稻叶山城，人烟渐渐稠密。夕阳渐下，天色愈暗，远处村落中已经是星星之火，静静流淌的木曾川中商客往来不绝，也多不乏照明，便是扎寨竖营的川并众也开始点燃外围篝火以烹煮食物。
眼见经贞谈笑间，已将拜见长井规秀（斋藤道三）时的说辞和要害一一剖析教授，蜂须贺正利心中已隐隐生出感应、多次张口欲言，但直到经贞传授完毕也始终没能张口。
再次交代了一遍神态、语气细节，确认蜂须贺正利均已熟记在心后，已过去了顿饭光阴。此刻明月初出，河上河下，一时繁星点点。经贞也仿佛卸下心头重负、一身轻松，独自欣赏了片刻天上星星点点与坡下流光处处交相辉映的宜人夜景，方才转身对蜂须贺正利说道：
“千里共明月，正当离别时。天下没有不散的筵席，恰逢难得月明星稀之夜，吾等四人正好与正利殿下告一声离别。”
蜂须贺正利虽然早已预感，但听得此言还是脸色一黯，沉默了一会儿方才勉强笑道：
“本次出征前，殿下特意带上鹤子殿下时我已有预感，刚才听到殿下交代更是有所觉悟。两月以来，川并众上下深受殿下大恩，本不该阻拦殿下离开，可临行之前，还是望殿下能赐下名讳。”
“吾等虽是山野之人、不通教化，但数月相处之下还是能分辨出来，殿下并非长井规秀大人的手下。殿下举止卓尔不群、身具惊世大才，绝不会屈居于他人之下。若殿下果真归于长井规秀大人一方，想必如今的美浓守护早就不属土岐氏所有了。”
“如今，殿下有意将川并众托庇于长井规秀大人麾下，而那位大人的性格和行事方式，在下这次也深深见识领教了，以其为主大概是难以安然入眠的。但是殿下却值得信任和托付……所以，不知殿下究竟是何种身份，如有用得上川并众之处，还请接受我等的效忠吧！”蜂须贺正利深深的俯下身去。
在经贞原本计划中，除了数年后截胡关白大人（丰臣秀吉）、提前将小六收入囊中，川并众作为美浓国内游离于诸方外的半独立势力，在日后自己侵攻浓尾中可能发挥意想不到的作用，因此大费精力促其发展。没料想蜂须贺正利等人居然因此打算彻底投靠自己，弄得即将远行甲信的自己宛如撩了不负责的渣男行径。
但沉吟片刻后，经贞还是暂时回绝了这一极有诱惑的邀约，摇头道：
“感谢正利殿下抬爱。川并众内外一心、几位头领领导有方，迟早也将生发壮大，在下不过因缘际会加速了这一过程，当不得正利殿下如此感激。若是因此而定念投效，只怕有些儿戏。”
抬眼止住了蜂须贺正利的辩解，经贞继续说道：
“两情长久，不在朝暮。如今我等确有要事，还要即刻远行，投效一事大可从长计议。我也可与正利殿下在此约定，快则二三月、慢则半年，我等将重新转回，届时必将毫无保留地告知自身情报，给正利殿下一次重新抉择的机会。”
蜂须贺正利眼见经贞此般态度，知其心意已决、不可逆转，只能惆怅一叹，吩咐手下托出早已备好的大盘金银，经贞粗略估算，便足有白银千两、黄金数百两，大大超出入寨时被收缴部分。
只听蜂须贺正利道：
“入寨时手下无状，恐殿下途中乏用，特具路资相送。”
经贞连番推辞，但蜂须贺正利坚持道：“特以少酬大功于万一，何必推辞？”
推辞不及之下，经贞最终取来白银三百两，交予长坂信政打包背起，言道：
“区区微劳，何足挂齿。如今山寨百废待兴，正是大使钱财之时，吾等路资已足，其余部分便算作我等入股投资吧！”
“另外，还烦请正利殿下安排船只向导送我们过河前往三河高地、美浓与信浓边界吧。”