古日耳曼人的生活是野蛮的。如果侮辱或伤害了他人，就会遭到报复，而这种报复往往会让人丧命。古时的日耳曼人与牲畜挤在一个屋檐下，饥饿是常有的事。古罗马历史学家塔西佗（Tac⁃itus）将其描绘为“沉溺于饮酒与赌博”的民族，是“陷在泥潭之中的胆小鬼和惧战者”。不过他也叙述了日尔曼人用来保命的情况：假如有人犯下过错导致不幸，可以用某种回报来抵命。

货币的德文单词Geld或者称gelt，意即牺牲。“赔偿金就是向遭受致命打击的被杀者所在家族提供的赔偿。通过这种方式避免了血债血偿的局面，因此赔偿金就具有了巨大的安抚与文明化的功用。”德国哲学家奥特弗利德·赫费（Otfried Höffe）记录道，“因为在身体受到伤害或侮辱的情况下，虽然往往也要赔偿，但是相比残酷的‘以眼还眼，以牙还牙’报复原则，通过付钱来赔偿就是一个巨大的进步。”这样拯救生命的做法在许多文明中都能被发现。

通过支付赎罪金来代替死亡——这种赎罪金使得货币被视为文明进步的早期证据。在历史中还能够找到许多证据来证明货币是如何行使进步创造者的职能的，无论是社会的进步还是经济的进步，均由货币推动。

自从人类200万年前在这个星球上出现后的很长时间内，他们是过着没有货币的日子的。人活得短暂，过着贫瘠而时时受威胁的生活。资本主义反对者们将小群体的共同经济或者以物易物的交换经济理想化了，事实恰恰是，交换极其艰难。当1万年前的狩猎者和采集者定居下来的时候，交换还要更加艰难。假如当农民想用小米换鱼，但是牧人需要的是鞋子并且想晚一点宰杀他饲养的牛，这时该怎么办呢？

这时，分工就会比靠自己的双手来生产所有的生活必需品更加高效。人们的专业化分工越多，就会生产得越多，因此也就会有更多的东西拿来交换。一个人得拿多少条鱼来换米或者鞋子？当他由于冬天来了现在就需要鞋子，但是牛要到下个月才肥得适合宰杀，他该怎么办呢？

只有通过货币，才能将一切重新计算、直接支付，而时间问题同样因为钱而得到了解决。用钱，每个人都能买来鱼、米、鞋子，以及更多其他的东西——这是一个历史里程碑。

“货币是大部分进步的根源。”英国历史学家尼尔·弗格森（Niall Ferguson）在其经典作品《货币崛起》（The Ascent of Money：A Financial History of the World）中强调道。一种好的货币满足三项功能：计算单位、交换和支付工具，以及价值储藏工具。以色列历史学家尤瓦尔·赫拉利（Yuval Noah Harari）认为，历史上那些首先通过分工来正确经营管理的古代大帝国，只有通过货币才能建立起来。