第1章 卖棘花知府断案 明作证账房喊话
鸿栈对面的门店租出去了。
那是家小门店，之前的生意还算不错，老板有了新的大生意，着急去外地，以很低的价格将店铺租了出去。
镇上的街坊坐在鸿栈里，吃着小吃，喝点红茶，议论起新来的商户。一人道：“这两个丫头来了好十天了，没见她们去谁家，也没见有人去她们那，她们到底是不是来开店的呀？”另一人道：“肯定是啊。门上面不是写着吗，‘中兴医馆’。”又一人小声道：“看这势头，她们这店撑不了多久！”马上有人制止道：“你别乱说话，别被人听去！”那人又道：“这还用说啊？这不明摆着吗，那个小门店又不像鸿栈有两层楼高，怎么可能耗得起？”
一位姑娘一直站在门旁，边听大家说话边往外看，听到那人这么说，笑着转身走近大家：“这么说可真是看高我了，我这客栈能开得下去，也全仰仗各位捧场。要是真耗起来，撑不了几天啊！”身后一位老者起身问：“陈掌柜，你看她们这医馆开得起来吗？”那姑娘微微低头，答道：“不好说。做生意不仅要靠本事，还得靠运气。就看这两位姑娘运气如何了。”
中兴医馆内。夜轩一屁股坐在诊桌前面，带些无奈地打趣道：“泠川你真坐得住啊！”萧泠川放下医书，坦然笑道：“这不挺好的吗，没几个人来医馆说明病人少啊。而且我们医馆也不一定要靠治病挣钱，没准哪天时来运转，我们可以靠帮忙指导饮食和作息把店开下去！”夜轩赌气道：“嗯，你清高！”说罢起身往外走：“反正没什么事，我去外面转转。”萧泠川轻轻摇头，又看起书来。
萧泠川之前给一个有钱人治好了病，是赚了些钱，但是好不容易有机会自己出来开店闯荡，却没人来没钱挣，之前的储蓄和一腔热血根本耗不起，她怎么可能不着急呢？但是医德自古教人康健，萧泠川不敢多想，不敢违背从医之本去奢求盈利。
晚上，街上灯火通明，鸿栈的烟火雾气飘过屋檐的转角，飞过中兴医馆的上空。夜轩呆呆地望着对面的客栈，明灯辉映，欢歌笑语，酒盏交错，群声迭起，她不禁在想像里面的筵席，是久别重逢后的欣喜畅谈，或是运筹帷幄悄声交换秘密，又或只是单纯地聚上一聚，都既有江湖侠骨，也接市井地气。但这一切，此时此刻，都与她无关。一个笔直的身影打乱了她的想像。
萧泠川见有人进来，忙起身招呼。那人书生打扮，略微一笑，低声道：“姑娘，有卖棘花吗？”萧泠川道：“有是有，但是棘花的用法十分苛刻，公子可有医师药方吗？”那人一愣，心想：“这丫头真麻烦，有就赶紧卖呀，问这么多！”嘴上却仍好声好气地说：“姑娘有所不知。我们家是做模型生意的，我要用棘花水来浸泡模型，以便固定。但是棘花水太贵了，我就想着来药店买棘花，自己烧成水。”萧泠川装好药材递给那人：“没有熟透的棘花断不可食用，望公子切记。”那人等得不耐烦，打量了两人一番，蔑笑一下，接过药材走了出去。
夜轩看他态度不端，没有尊重二人的体态，自己又毫无纠正之法，顿生失落之感，觉得无力应对。萧泠川却豪然不觉，还颇为自豪：“你看，钱这不来了？”夜轩不想让萧泠川看出自己的心思，挤出笑容：“嗯。”说完走到门口，便望向远处便平复心情，却越想越乱。萧泠川没有察觉异样，翻开账本，记好钱数等条目：“活儿我替你干了啊。”
夜深人静。夜轩正逼着自己入睡，却丝毫不起作用。那种轻蔑地眼神和笑脸，再一次浮现在她的脑海里。她和萧泠川明明已经经历够多次不屑和批评，她们也已经在努力学习和做改变了，为什么还会被这么轻易的嘲讽？她们到底错在哪？明明一切都没有问题呀。她不停地告诉自己，不必在乎别人的眼光，尤其是一个素不相识的人，何必去在意呢？但是没有用，她越是不想想，那个眼神就越清晰。
夜轩有一种冲动，她想冲上去，抓住那人的衣领，质问他是什么意思，在他口出狂言或是不敢再说话以后狠狠地揍他一顿，但是这不可能。初入江湖那几年，她眼里容不进沙子，有不平之事，她一定会管到底，解决不了就闹腾一下。但是世俗，从来都不是叫唤一下打一顿就能解决事情的，如果脑子不够，说不准还会落的一个这边不领情那边招架不住的情况。所以，在发现自己脑子不够用以后，夜轩也懒得出手了。
想着想着，夜轩就想起了其他事情，什么事都有，都是些让她很失望的事。她也想换一种想法，换一个角度去看待这些事情，可大脑不让，到底该怎么才能平静地想起这些过往呢？夜轩坐起身来，看着自己的发梢随着心脏跳动，也许，是自己真的累了，真的无能为力了吧？
六天后，两个衙吏模样的人来到中兴医馆。一人道：“请问贵店可曾出售过棘花？”萧泠川略感惊讶，但仍答道：“确实出售过。”衙吏问道：“是什么时候？”夜轩翻开账单：“六天以前的晚上。”衙吏又问：“来买的可是个书生模样的人吗？”萧泠川怔住没有回话，夜轩接过话：“你们是谁？”衙吏说道：“二位姑娘不必多虑。我们是开封府的衙吏，奉知府的命令前来查证。来买棘花的人现在有犯罪嫌疑，请姑娘前去指证。”
萧泠川正疑惑间，夜轩看着对方拿出来的文书，警惕地说：“我们也辨别不了这文书的真假。这样吧，我们去这里的衙门，由他们来辨别真假，并由他们派人和我们一起去京城，这样……”夜轩还想继续说“这样出了事我们还有个说理的地方”，还没等她说完，衙吏打断道：“姑娘，开封府和你们县衙的印章都在这，怎么可能有假呢？”“印章可以伪造。”衙吏略显无奈，一人脾气上来，刚想训斥一番，另一人忙拦下他，道：“那这样吧，我们就先去一趟这里的衙门，二位请。”夜轩又要提要求，刚待开口，萧泠川轻轻拉了下她，对衙吏说：“二位稍候，我们锁了门就来。”
几人来到衙门，证实了衙吏的身份，两个衙吏忙请二人启程。夜轩不再提别的要求，但仍在四处观察。一个衙吏道：“二位，时间紧迫，我们需要快马加鞭，一路上有招待不周之处，还望二位见谅。”夜轩心里涌入一种莫名的使命感，爽快地答道：“没事，你们尽管带路！”那人不再说话，和另一个人一起引路。夜轩心里很不是滋味，自己这句话充盈着侠肝义胆，本应得到对方的赞美的感叹，可这两个人，一个憋着怒火斜眼看她们，一个强压着不悦和不屑，让她感到很不舒服。
一天以后，天色擦黑，几人赶到京城。急促的节奏让他们顾不得欣赏道旁美景，直奔府衙。来到衙门旁，衙吏对守卫道：“我们刚到，知府可在里面吗？”守卫答道：“知府在里面，请几位直接前往正堂。”夜轩和萧泠川随指引来到正堂，堂上知府便问：“来者何人？所为何事？”萧泠川不敢怠慢，应声答道：“我是梦州蛮柯县古杈镇中兴医馆医师萧泠川，她是医馆的账房夜轩。这两位衙吏说七日前的晚上来我们医馆买棘花的人身缠官司，让我们来指认。”知府对衙吏说道：“带人！”
几个衙吏领命而去，不一会儿就带来一个人。知府道：“二位姑娘，你们仔细看看，那日去买棘花的人可是他吗？”二人看了看那人，他一样瘦弱，但表情温和，和那日蔑笑的人完全是两个人。两人纷纷摇头，萧泠川道：“回知府，不是他。”知府问道：“你与买药的人只有一面之缘，又隔七日之久，你这么快就可以回想起他？”萧泠川稍作犹豫羞愧，答道：“回知府，我们开医馆已近半月，一共就来了三个人，这是唯一一笔过五文钱的买卖，所以我记得住。”知府又道：“我会将与本案有关联的人都带上来，你敢指认吗？”萧泠川道：“我敢。”知府怕她是一时冲动没想周全，接着说：“此案犯人最终仍会出狱，可能会做对你不利的事，你要考虑清楚。”夜轩抢着说：“没事，他要是闹事就给他打回去。”萧泠川看了看她，对知府说：“我想好了，棘花本是救人之物，却被犯人利用，我作为医师，有必要把药材安放在它应该在的救人的地方。”
知府有些惊讶，轻轻点头：“把他们都带上来！”不多时，一众男男女女被带上来。夜轩和萧泠川眼睛一扫，很快就认出了那天来买棘花的人。知府令无关人等退下，堂上只留夜轩二人、来买棘花的人、之前被带上来的“犯人”还有一位长者。萧泠川和买棘花的人对质过后，知府令人将他带下。知府对那个长者道：“你误信他人，差点酿成大祸。现令你全力照看你侄儿，他参考前所有费用，都由你承担，你可有异议？”那人忙行礼道：“小人绝无异议。”
霎时间，夜轩觉得自己的脑子像被什么控制了一样，不知道是暂时短路还是潜意识在作怪，好像嘴都不是她自己的了，一不留神，她放纵自己喊了出来：“我有问题！”萧泠川见她这么喊，背后惊出一身冷汗。知府听罢，竟并未嗔怪，而是好声好气地回道：“姑娘请讲。”夜轩感觉大脑轻飘飘地，好像在做梦，像是说梦话似的把话说了出来：“知府你想惩罚人没错，但是他家也没钱啊，有人念不起书不是该官府管吗？”这话说愣了堂上的人。
萧泠川忙道：“知府恕罪，我们不了解案情，自己瞎猜，请阁下见谅。”知府一脸和气，笑道：“官府之地，集百姓所想理所当然。姑娘好胆气，言语中不乏深思熟虑。”这一说倒把夜轩说得有些不好意思、不知道该说什么了。知府又叹气道：“我并非不想尽力而为，只是天下寒门众多，非我一人可以接济。但我会令地方衙吏视情况予他们以帮助，我也会尽力相助。”
之前被带上来的那人忙道：“启禀知府，小人无能自力更生，要家人予财相帮，已是深感愧疚，又怎敢再有奢求？请各位放心，小人会竭力节省，参考过后，我也必将加倍回报。”知府点了点头，笑道：“寒窗之苦，不仅在文字之冷，也在意志之坚。祝你好运。”这话在那人意料之外，那人一怔，忙道：“多谢知府。”夜轩看了看满心收获的那个人，又看了看一脸诚意的知府，不由想起之前去找她们的很暴躁的衙吏，心头一暖。
但是这一暖仅仅是暖了一下而已，它并不能阻止长期蛰伏在夜轩内心的失落。
二人回到医馆，稍作收拾。对面鸿栈掌柜见二人回来，轻轻走到医馆门口，倚在门框上，故意敲了三下门。夜轩看了眼落满灰的药柜，特意解释：“请进吧，都是好药。”陈掌柜直起身子，转头看向夜轩，哼声一笑：“你觉得我像犯病的吗？”“啊？”没等夜轩道歉，萧泠川急着说道：“姑娘，实在抱歉，我们……”陈掌柜咧嘴一笑：“你这声姑娘叫得够实在的呀，知道我是谁吗？”这话问懵了夜轩和萧泠川，二人只好摇头。陈掌柜一脸无奈：“你们是来做生意的？”萧泠川不知对方意图，但仍板板正正地回答：“我们确实是来谋生的，但医馆身负救人职责，不能格外再图利益。所以我觉得这算不得生意。”
陈掌柜一脸不屑，又一笑：“也是，你们连本儿都回不了，也算不上生意。”二人顿感失落，陈掌柜接着说：“可不管怎么样都是得跟人打交道，看你们这样子是打完了？”萧泠川似懂非懂，满腔自信地说：“普通生意的确需要疏通人脉，但是医馆不一样啊，人们有需要自然会来的。”陈掌柜边笑边摇头：“先不说医馆有的是爱去哪家去哪家，就说现在有几个人知道你们这啊？光靠攒口碑揽人，你们耗得起吗？”两人在心里认同起来，却又不知道该怎么接话。陈掌柜看出了两人的变化，转过身往门外走：“跟我来吧。”两人不明所以，但内心强烈的好奇指引着她们跟了上去。
陈掌柜带她们去的不是别处，正是隔壁的奇庵武馆。三人走入门内，里面戏台工整，技耍不断，一排排桌椅错乱摆放，有不少人吃着东西听着戏曲。陈掌柜也不看他们，径直走到后面的隔台，是一道隔窗将这块不小的空地隔开，这里有不少桌椅，一位长者坐在椅子上，见陈掌柜走近，起身相迎。陈掌柜脸上仍透着一股能拒人于千里之外的冷气，但言语笑容谦逊许多，全然不似刚才那般不屑：“曲师父，给你介绍一下，这两位是中兴医馆的医师。”又向夜轩二人介绍：“这位是奇庵武馆的馆主，曲相曲师父。”二人不敢怠慢，赶忙行礼。
曲相请二人坐下，听她们介绍自己，又问：“你们这几天是去哪里了？”萧泠川道：“是开封府的衙吏让我们去府衙作证。”曲相一脸好奇：“证做了？”“是。”便将事情的前因后果说了。陈掌柜和曲相听她们够有道义，心下决定帮帮她们，但并未明说。夜轩问道：“曲师父，你们这不是武馆吗，怎么唱开戏了？”曲相大笑了一阵，浑厚的声音让夜轩觉得莫名的舒适。曲相一脸慈祥的笑着：“我这里戏武兼教，曲技同献，所以就取武术之名。这不算什么，鸿栈掌柜才是真敢起名啊，敢以‘鸿门宴行馆’来命名啊。”说着又笑起来。夜轩追问道：“为什么要起这个名字啊？”陈玉形起身道：“听着好听呗。曲师父，我带她们去转转，告辞。”夜轩二人也起身行礼，曲相把她们送到门外。
几人串完门后，在中兴医馆门前停下。夜轩小声抱怨：“我们这算不算靠打点关系挣钱呀？”萧泠川轻轻拉了下她，但陈掌柜还是听见了。陈掌柜转身面向她们，嘴角上扬了一个神秘的角度：“妹妹，等你看到某些人为了巴结人搞得人财两空，你就不会觉得这算打点关系了。”萧泠川赶忙笑道：“实在不好意思，那个，今天太谢谢你了，还不知道……你是谁呢。”
陈掌柜忍住笑意，假意说道：“我是鸿栈掌柜陈玉形。还有，你不要误会，我不是因为想帮你们才这么做的。前两天有个算命的，跟我说照顾一下对门才能让鸿栈顺风顺水。”夜轩和萧泠川愣在原地，呆呆地听对方理所当然地讲解这个荒谬的理由。陈玉形也不管她们，转身走向鸿栈：“回了，明天见。”陈玉形突然想起什么，停下来侧身对着二人：“对了，我鸿栈包间、桌椅、小吃样样不少，人少的时候，你们可以去坐坐，不点菜也没关系，奇庵武馆也一样，街邻也向来如此。”说完自顾自地走回鸿栈。
夜轩和萧泠川回到医馆，谈论着周围的邻居。萧泠川道：“我看这陈掌柜一句真一句假，一会儿冷一会儿热的，我都不知道该信哪句了。”夜轩附和道：“就是，我看她那笑，那身材不像是客栈掌柜，更像是青楼花魁！还说我们呢，她自己都不知道是怎么起家的！”“你小声点！怎么说人家也是帮了我们！”夜轩依然很不屑。不过，经过街上的邻居们时不时地唠起中兴医馆，医馆的生意确实有了起色。