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鱼籽盐是从广林挑来的，去往佴城。两城相去百十里地，没有官道，不通水路，物资流通全靠肩挑背驮。川东出产的鱼籽盐和花缎、省青布、洋靛、洋灰，机轧面条一起用大油船运到辰州的大埠头，之后改用方头小船拖到周边各县小埠头，其中的一部分，自然也会拖到广林。

鱼籽盐虽说看上去颜色蜡黄，光泽黯哑，但咸味比江浙运来的官盐要重许多，那个齁咸，吃着让人浑身来劲，特别贴合山里人的胃口。唯一麻烦的是，用前须放到擂钵里捣碎，捣得不均匀，调到菜里就散不开，一盘菜吃着，这一筷子咸死人那一筷子却淡出鸟。价格一比对，一斤官盐的价差不多够买两斤多鱼籽盐。这盐挑到佴城，价格还要打滚似的涨上去。佴城的官价比广林高得多，私盐便水涨船高冒起价来。

一担盐挑到佴城，有好几块洋钱的赚头，这样的营生自然燎得挑脚客脑门发烫，心头冒泡。但从广林到佴城这一路，挑脚的贩子并不很多——这一路尽是盘山道，以及稠密的树林，逢不着村庄。挑脚的一多，关羊客也后脚跟着猖獗起来，拿着挑盐客的性命发财。好多挑盐客有命赚这份盐钱，留不下性命去花销。

只在半年前，这一路一次便有十来条挑盐贩子道上遭劫，关羊客不按常理出牌，统统不往手指上留记号，直接打发挑脚盐贩见了阎王。往前几月，一伙猎户在弭诺沟左近打得一头花斑豹，把胃囊子剖开了一看，里边还残留着消化不去的指甲毛发，以及细碎人骨。

据传言，去往佴城的大股官盐屡屡被马砣山一带的土匪劫走，致使佴城盐价已翻涨到十大几块一担，且有价无市。汉子本不想跑这险路，而今也按捺不住，邀来两个半大孩子。三人都姓许，排排字辈，汉子得算那二人堂叔。三人去到芦荡深处，各自籴得一挑鱼籽盐，邀好日子一同上路。

汉子从前也不是抠着小钱过日子的人。他想着那些用度不愁的时日，仿佛还近在眉睫，但转眼间就落到这光景，兜里时常空空的，怎么晃也晃不出银钱碰撞的声响。手里的银钿少了，用度局促，鬼日子过得紧紧巴巴，却又不敢再去哪里捞它几票。

如今流年不利，汉子好不容易在广林县境安顿下来，喘定一口气。自个还立身未稳，别人上门给他说合一个再醮的女人。换以前，这种半路回头的女人，汉子不会拿眼睛好生去看，但当时他好久没沾女人腥气了，燥热难捱，将就着哄那女人上了床。只几天工夫，汉子就弄得那女人怀上他的毛毛。汉子暗自嗟叹，这女人也他妈太能生了呀，轻车熟路，一点就燃，跟大姑娘可真不一样。要想在广林继续待下去，不娶这个女人看样子是不行的。汉子不想再到处逛荡了，他时常感到疲累，一门心思要在广林平平实实过下去，融入街巷上来往穿梭、密如蝼蚁的人群当中。于是，烦心事就紧跟着来了。以前他是一条光人过活，求得一日两顿饱饭就可稍稍安下心来，别的可暂不作理会。而眼下，有了家室，一条光人竟要变成三条人了，就像树干枝枝杈杈茂盛起来了，底下的根也得相应壮大才足以支撑。

汉子这才晓得钱是个什么东西，竟有这么多看得见嗅得着的好处。他一天到晚就想着要多搞几钿，把日子重新过出几分人样。钱这东西，一旦存心去寻它，便会觉着，一分一毫都如同泥鳅一般滑溜，不易攥在手心。

长毛的叫许琴僮，家道原也说得过去，只是他老子爱看傩戏，是个戏痴，不善打理，产业便一路委顿。崽生下来时，这戏痴图省事，趸了傩戏文里的一个人物的名字，拿来把给自己的崽用。琴僮一天天大了，转眼到了娶妻生子的年纪，自个也不含糊，去年秋后一眼上了对面河一户王姓人家的幺女。这边去了媒婆，那家很快放话，幺女才勉强捱到年龄，也不是摆谱儿不能出阁子，但派口彩不能少了八十块洋钱。这派口彩高得没谱，太不合佴城行情。这是因为，王姓人家的女儿确实生得标致，长相盖得下河东河西两条街，一个城里，哪个适龄后生看了都会馋涎挂下来两尺长。要狠了心塞到大户人家去做填房，远不止赚下区区八十块洋钱。琴僮的戏痴老子天生不爱操心，晓得了这事，他便跟琴僮招呼说，我抠了棺材本，把给你五十块钱，其余的你自个去弄。他爹还说，你爹就这本事，要骂娘，你背后骂几句我也无所谓。他老子掏出五十块钱就打发了儿子的婚事，每天照常去高腔戏班子里票戏。

不长毛的是琴僮的堂弟，两人共一个祖太或是高祖太，现在已弄不分明，只晓得是一根藤上挂下来的秧瓜，沾得有血缘。堂弟幼失怙恃，也就一直没正式地取下名字。他时不时到琴僮家里蹭碗白饭吃，琴僮爹娘唤他作小叫花，琴僮叫他小狗，他都认，清朗地应一声。前些天琴僮邀小狗贩盐，小狗也想赚几钿洋钱。钱到手以后做什么用途，小狗心里暂时还没个具体打算。于是，小狗跟琴僮商量说，堂哥哎，你要娶婆娘，我赚了钱先帮你添，算是存放在你那里。到我娶亲时，你添几个利钱还给我就是。琴僮赶紧说，那当然，要得要得。