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狗小摸索着到地灶前，扒开火灰堆。里面烀着几棒苞谷。有些苞谷粒裂开了，苞谷浆溢出来粘在缝隙里，香气扑面过来。狗小继续往火灰下面刨，还有几颗肉辣椒，表面有几分焦煳。然后，狗小又折回床前。那床不过是几截木桩支起几块边木板，上面有张篾席。狗小从篾席下面取出一个扎口的小袋，里面装的是鱼子盐。他问，夜猫你要不要嚼盐？夜猫说，不要。狗小自己拣来拣去挑了一颗个小的鱼子盐，放舌尖上舔一舔。他说，这颗盐还是齁咸的。茅屋里的燠热能把人也烀熟了。天气本来没这么大热，只是狗小的茅屋里就挖了个地灶，架上三角铁，上面再置一个鼎锅，就是他全部的吃饭家当。烟子飘得出去，热气都在屋子里积淤着。狗小和夜猫拿着吃食去了河边的沙地坐着，蚊虫又特别地多，一团团朝人滚来，发出喑哑的鸣叫。于是狗小就说，还是上月亮洞里去吃吧。他要夜猫去房中把篾席拿着，晚上就睡月亮洞里。
屋杵岩远看是一蔸巨大石笋，大约百来个人围抱那么粗，但有两面是和后面那山粘连为一体的。石笋子中空，里面有天然石梯转折盘旋着往顶上面延伸。上面是长宽三四丈的石洞子，顶上面通了个圆窟窿，如屋顶的明瓦一样可窥见天色。石洞另有岔洞子通向紧邻的后山，却不能随便进去，说是那一路天坑地斗密布。圆窟窿上虬得有一蔸枯藤，弯如钓钩。有时候月亮行经顶上这一方天际，恰巧铺满了窟窿，就像是被那枯藤钩住似的。先辈人看过了这景象，也拿出一个贴切的名字，叫金钩挂玉。
夜猫扶着狗小进入那洞中。狗小进入洞中就甩开夜猫的手，自己能寻路上去。狗小把这洞当成自己的另一间房子，夏秋两季睡在里面，远比自己茅屋舒适。两人进到石洞，把篾席铺地上。地上的石头早就被狗小拣过，坑洼不平的地方也填了土石。狗小啃着苞谷，并不时用牙磕下一小块盐粒子，响亮地咀嚼起来。他问，夜猫呵，今晚上有月亮么？夜猫刚才也没留意，往窟窿上瞟去一眼，天际不是特别黑，分明是月亮爬出来的迹象。再掐指算算日期，果然已是月中。夜猫说，有月亮的，现在还没行到窟窿顶上。狗小哦地一声，还抬头仰望了一眼，当然是什么也看不见的。烀熟的苞谷已经凉下来，夜猫慢慢嚼着，嚼出一股清甜。那肉辣椒熟了后没辣劲，嚼起来挺寡淡。狗小就说，那是没有盐。他把盐粒子沾些唾沫，放肉辣椒上来回拭几下，夜猫就吃得出香味来。夜猫脑子里还是那种疑惑，太阳怎么就能把人眼睛晒瞎呢？
嗯，是这样的。狗小咂着嘴皮，想起那件并不遥远的事情，脸上相应浮现出心有余悸的表情。他说，我到竹山煤矿挖煤时，洞井塌了，被埋了好些天。被挖出来时，那帮矿丁忘了遮拦我的脸，结果那天抬出去，外面太阳挺大，我的眼睛好久不沾光了，一下子就，就被太阳晒爆了。狗小喃喃地说着，嚼碎了最后那一丁点盐粒，还舔舔捏盐粒的两根手指。很奇怪的，狗小是个能讲故事的人，但是讲自己这桩事，又没有多少讲头，轻淡几句就过去了。夜猫说，还能好起来么？狗小说，不晓得，那是要钱的。夜猫说，那以后还能出去讨饭么？狗小说，是要去的，不讨饭我怎么活？再说，眼瞎了，搞不定能讨得更多。说到这里狗小挤出一丝笑意。他竟然笑了。然后，他拍拍夜猫的脊背，说，夜猫呵，别跟我学讨饭，丢人的。趁着年轻，学一门手艺，瓦匠、皮匠、弹匠、封匠都行，同样到处走，还体面多了，搞不定哪时候能骗来个好媳妇。夜猫就不说什么了。
当初狗小挺玄乎地告诉他说，这不叫叫花子，叫讨匠，知道么？在狗小说来，讨饭这行当也是技术活，无本买卖，出门去闯随身工具都不要带。一样的讨，技术好的吃香喝辣，没技术的饿死路边没人发埋。狗小说，这一行当最见水平高低了，不是看上去那么简单。起码要有一双相面的好眼，看出来是善人的话伸手他就能掏钱把你，讨错了人就挨一阵棒子。当时夜猫被狗小绕得晕乎乎的。虽然狗小自己没讨出个人样，但夜猫已向往着混进这一行。
现在，狗小忽然又反口说，这一行还是丢人的。夜猫脑子有些发蒙，想说什么，没有说出来。狗小却在那里问，你老子帮你寻亲了没有？夜猫说，没有。狗小又问，那自己相上谁了？夜猫迟疑老半天，终于轻轻嗯了一声。狗小又问，是谁啊？夜猫说，桑女。她长得好看，我想讨她当媳妇。狗小就笑了，说，田老稀肯定会答应的。哪天碰见桑女的时候，要不要我替你向她摆明？夜猫说，不要。
这时夜猫的眼被什么晃了一下。抬头看看，月亮已经拢向了头顶那圆窟窿。枯藤被月光映亮了，果然弯如一柄钩子。落到石洞里的月光是一种暗白偏黄的颜色，斜着铺进了石洞西面的那一隅。夜猫低头看看地面上的月光，觉得那跟嫩苞谷浆凝结后的颜色差不去许多。狗小也抬起了头，准确地面向那一眼窟窿。夜猫就奇怪了，问，狗小叔，你能看见月亮？狗小说，不是。眼仁子上像蒙了层白翳，什么都看不见，但能察觉到有光亮——月亮圆么？
这时候月亮正好被框在圆窟窿当中。夜猫留意地看看，不是很圆。月亮饱满的那半边，轮廓线是清晰的；稍有亏缺的那半边，轮廓线就很模糊。狗小喃喃地说，以前有好多次，肚皮饿了找不见东西吃，就爬进这石洞子睡觉。睡也睡不着，睁开眼就看见窟窿里有月亮。我想那是一张薄饼该多好，我要小口小口地吃下去。我眯上一只眼，再伸出手往窟窿里抓捞，好像差一点点就把月亮抓在手里了。把月亮想成一张饼，看在眼里，也是一件让人快活的事。但是，夜猫呵，现在我连月亮也看不见了。
夜猫应和着，表示他在听。不久狗小就睡去了，没有一点鼾声，像个死人。夜猫嘴角衔着一根草，时不时瞟一眼月亮。月亮很快就要飘出那一眼窟窿，挂在洞内看不见的地方。夜猫漫不经心地看着月亮，脑子里想的是桑女。
南京城下来的两位博士。一位姓丁，浙江宁波人；一位姓凌，广东茂名人。在铁马寨子待了几天之后，两人从另一路经其他寨子，返回县城。这个把月以来，两人携带各种器械，走了远近十余个村寨，考察传言中的巫蛊事项。
两人得来的观点基本一致：佴城一带乡里村寨所言的蛊并无其事，所谓的蛊毒致病，待查实后，俱是日常病症。村人之间遇有纠纷口角，常以蛊公蛊婆彼此诋毁。诸多偏远村寨常将罹患麻风之人诬为弄蛊者，以此借口动用私刑，烧死杀戮，手段卑劣残忍，令人发指。
到佴城后，丁博士将此行遭遇以及调查结果整理成文。文中写道：世界趋进，神明日消；蒙昧低愚，迷信日深。所以苗民僻处山陬穷谷，未有知识；生疾罹病，时常误诊。加之地在巴楚之际，巫风盛称，巫医猖行，病不能治，归咎鬼神，久渐而成诸多巫蛊谣言。余考查史书，巫蛊兴于汉武之时。因其国势强大，版图廓张，号称雄主，重巫信神，当时方士及诸神巫聚于京师。后以女巫往来宫中，教美人度厄，埋木人祭祀。会帝病，江充适时进言，疾在巫蛊，招神神不至，招鬼鬼即来……
这天县府给凌博士转来《觉报》一记者电话，说是佴城蔸头寨一男子，日前在广林县竹山煤矿挖煤，遭遇塌方，被困井下有九十余天，挖出后竟然活了过来。记者是凌博士旧交，打听到凌博士这一向在佴城做事，就一个电话挂过来，要凌博士去落实这事，并且，最好取得该男子照相一帧。凌博士听见这事也觉得不可思议，某一年他从某报上看见新闻说，英国北部约克郡某矿山遭遇塌方事故，有矿丁井下存活四十七天。这已经是有记载的井下存活最长时限。没想到眼下，这佴城之中就有这号能耐人，一下子把存活的最长时限翻了个番，着实不简单。凌博士也不敢贸信，但既然是旧友打来电话，肯定有几分根据。凌博士把这事讲给丁博士听。丁博士事从医科研究，对人的体质骨骼肌理病征诸项深有兴趣。凭他经验，隔绝地下存活三月简直如聊斋鬼话，天方夜谭。不过，丁博士倒宁愿信其有。他跟凌博士说，来一次不易，既然来了，一头羊是放，一群羊也是放，倒是希望真有这事。丁博士手中有矮克发照相机，底片还剩一匣。凌博士说，不到半月，乡话俚语学来不少。
去蔸头寨子依然走水路。韩保长派个挑脚客前夜就去给田老稀报信，要他次日尽量早起，在河口那地方等着。田老稀听说又是那两个大员，不敢有差错，当夜睡了个囫囵觉，天色还一片昏黑的时候就起床赶路。两个博士跟田老稀算得面熟了，见面时候也不忙叫他走船，拿了一撮突厥产的白筋烟丝让他抽。田老稀没有烟斗，手卷了一只喇叭筒，燃上。抽起来后，田老稀蠕着嘴皮品味一番，评价地说，嗯，真是蛮好，有一股鸡粪烧着的气味。凌博士把记者朋友电话里说起的事大体跟田老稀复述出来，问他知不知道这个人会是谁。田老稀想都不用想，就说，只能是狗小了。以前他跟我讲过的，讨不够饭的时候他会去挖煤。
河谷里是很阴沉的样子，加之天色太早，那阴霾之象更深重几成。抬头往上面看去，两岸崖壁像是一斧头劈到底的，天被崖壁夹成一条线。有时掉落一阵疾雨，不大，河水豆绿的颜色陡然鲜艳起来，戗人眼目。雨后，河道两侧大石下面，那些孔洞罅隙里升上来一笔笔水烟子，并不断往河心洇开来。两位博士看这景色来了兴致，做起对子相互娱乐。凌博士出个上联是：阴晴陡转，河低烟树茂。丁博士脑子不是很快，上下看看左右想想，好半天对了下联：昼夜顷分，月隐晓山明。对上以后丁博士说，这倒是一副藏尾联，送给你蛮好。凌博士表示谢意。
船只能行到大水凼一带，再往上行，河道里大石过多，只有梭船勉强得过。田老稀的方头船即便削掉一多半也挤不进石头跟石头之间的缝隙。于是一船人找地方靠岸，沿河走势上溯，再行个五里地，能到屋杵岩。丁博士又给了田老稀半块钱，要他前面引路。田老稀想，半块钱可买一斤多咸盐，划得来。于是去了。道路不好走，经常有几丈远的路段被泥水泡稀了，挑脚客和田老稀各背一个博士蹚过去。到屋杵岩时，巳时已过。田老稀一脚踹开狗小那茅屋的门，发现里面没人。火灰是才烧成的样子，显然是昨天狗小还待在自己茅屋里面。田老稀走出屋子，手掌搭在嘴角朝四周里叫了几声，没有人应。田老稀不耐烦了，扯着嗓子大声地叫唤起来，狗小，狗小，日你个娘哎，在哪里咯？狗小应了一声，声音是从头顶上的地方飘下来的。田老稀就晓得，狗小晚上睡在月亮洞里。
田老稀把狗小架着走下来的时候，两位博士看看这个人非常瘦小，身体蜷曲，眼睛还是瞎的。这和两人之前的预想大相径庭。丁博士认为既然生命力如此之强，其人体质应该超出常人许多，必然筋骨强健肌肉夯实。这个唤作狗小的人又瘦又脏，闻着有一种膻臭的气味。丁博士一时竟联想到蛆虫之类的腐生生物。凌博士问他，是不是曾去广林县的竹山煤矿做过工，还被埋在塌井里面？瞎子竟然点了点头。凌博士又问道，是不是，被埋了差不多三个月有余？瞎子的表情有些发蒙。他说，我也不晓得被埋在地下多久，反正，有时候觉得不止三月，倒像是几辈子那么长；有时脑袋昏沉了，又以为自己没待多久。我是被搅糊涂了。不过，现在慢慢记得起，塌井那天天气还冷，我多穿了几重衣服。后面被挖出来，没想到，天气已经这么热了。
两位博士交换个眼神，显然，这人正是记者提起的那家伙。丁博士让狗小坐下来说话，在茅屋里根本找不到板凳，只有在河边找了几块光溜的卵石坐上面。凌博士支起个本子，掏出自来水笔，要狗小说一说埋井下的事情。狗小说，没有什么事情，就是被埋下去了，又挖出来。哦，挖出来时我的眼被太阳晒瞎了。凌博士说，不是这些。我是想知道你埋在井下时吃什么，又是怎么方便的，这些个事。丁博士许诺地说，不要慌。我不通眼科病症，按讲你的眼睛可以治好，回头我找一个这方面的大夫。现在，你不妨慢慢想一想，埋在井下那一阵，都有哪些事情发生？
狗小听不明白，韩保长又把这意思讲一遍，末了又加一句，放明白点，讲得好撂你几根骨头啃，讲不好老子扒你的狗皮。丁博士大概知道韩保长自己发挥地说了什么话，表情凶狠，就问，老韩你怎么跟他说的？韩保长扭过头谄媚地一笑，说，没什么的，跟他提个醒。狗小很费心地去回想那一阵埋在地底下的日子，于是，一种介于半睡半醒之间的浑噩之感铺天盖地而来，攫住了整个脑门子。毫无疑问，那一段时日里面，说是有一口气在，其实脑子并不清晰，像是连场大梦做着，这梦做得分外痛苦、憋闷。井口怎么就坍塌了？他记得，当时身边原是有几个人，叫老王的，老柴的，还有一个好像叫秧老七，每个都提着灯扛着丁字镐，还有长锹，那声巨响传来的时候，那几个人鬼一样消隐去了。他不知怎么就躺倒在地，脑子撞在一根木桩子上。他摸摸木桩子，有一米多高，上面还支着个木架子。如果没那根桩，上面一大摞黑岩块压下来，自己也变成煤了。他听不见任何声音，直到他听见自己心子搏动的声音，眨眼的时间会有两到三次，无比巨大，他担心心子会突然蹭出自己这具皮囊，血淋淋地，掉在煤矿上，还蹦它几蹦。狗小得时不时捂着胸口把心子摁回去。他挪了挪身子，如果想坐起来，他的脊椎骨就必须抽掉。这样，他只好躺着。不知从哪地方滴着水，有时候水量多一点，形成一注，有时候是抠紧巴了一滴滴地掉下来。水往低凹的地方流去，最后，在狗小指尖大概触到的地方形成一孔水洼，两个巴掌宽。溢出水洼的水不知道浸进了什么地方。狗小就是靠那一洼水活了下来，要不然，他想他只会存活五天，或者三天。
丁博士问，那你吃的是什么呢？
狗小记得，一开始头脑还没发昏的时候就意识到，必须找到吃的。里面有很多木桩，他把他能够得着的都聚拢过来，用指甲一寸一寸地试木桩的表皮，果然，有些部位，当指甲掐着的时候就陷进去一块，摸着有粉末。这次塌方应该和木桩用的年头久了，逐渐朽坏有关。狗小这么想着，心里还有些庆幸，因这朽坏的木头用牙嚼得动，捏着鼻子囫囵咽下去，骗住肚子再说。狗小记得以前自己也嚼过木头，嚼出汁液，但不会把木渣咽进去。柘树嚼着有些涩，松木有种奇异的香，枞树嚼着淡得出鸟来……他把朽坏的木头掰下来，放进水洼里面浸泡。水泡过后木头变得更松软。但是，不记得从哪一天起，狗小脑子已经模糊了，不再理智，老是昏睡着。他的肚皮正变得麻木，以前，饿就是饿，狗小找不到吃食的日子一直挺多，饿的感觉一成不变就是痛。但这时候，狗小饿得没法了就睡死过去，睡去以后饿就是稀奇古怪变化万端的梦境，有的狰狞有的阴冷，有的灰暗有的却空灵起来，整个人一阵烟似的朝着某个地方飘。有一次他梦见他在吸他娘的奶，于是隐约有一些奇怪，老想看看娘是什么样子。狗小从来没见过他娘，也没见过他爹。梦里头狗小始终没能看清楚娘的面目，于是痛苦得紧，醒了。醒后发现自己已经挪到水洼边，吸着里面的水，还吸进来几块木渣子。木渣子原来是桩上的疙瘩，根本嚼不烂。还有一次他梦见了月亮，把整个梦映照得明亮起来。他觉得月亮从来没离得那么近，于是伸手去，想掰下一片，就像是掰开一只糠饼。奇怪的是那月亮变成一只肥鸟，长得难看死了。他不费力捉住了这鸟，想要吃肉，但是毛太多，他找不到地方下口。情急之下张开口把鸟脖颈切断，结果咬出一口鸟毛。醒来，狗小发现自己口里头有毛线一样的东西，一摸，原来一幅衣袖已经被自己用牙撕碎了，放口里嚼。那一身衣裤倒是嚼了很长一段时间。还有鞋子，因为是问别人借来的，所以嚼鞋帮时狗小不免心生忐忑。
凌博士插话说，哦，衣服也能吃？说话的时候，凌博士依然运笔如飞地记些什么。他又问，那你解手怎么个搞法？韩保长就翻成乡话说，狗小你一天拉几道？
狗小摇摇头，他不记得埋井下时自己曾拉过大便。按说他也吃了一些东西，朽木、衣裤、鞋帮子，后来也没拉过。这些东西的渣滓不知到哪去了——反正不是拉出来的。后面那一段时间，狗小处于一种谵妄状态，怎么喝水怎么嚼东西，全都不由自主。那个时候，狗小以为死无非就是这样，一开始像是睡觉，慢慢的，每睡一觉的时间越拉越长，越拉越长，到最后，不再醒来。他只知道，脖颈以下的身体已经脱离了自己，他觉得自己正在融进周边的煤层。有一天，他仍是睡着，忽然听见有一种声响，响了不止一下。他竟然被惊醒了，一开始以为是心跳紊乱，再一听，那声音非常巨大，铿锵极了，显然是铁镐錾在硬石上发出来的。于是，狗小扯起嗓子叫了几声。这一来，他仅有的那点劲消耗去了，人又陷入半昏迷之中。当他被人抬出来的时候，他浑浑噩噩地察觉到光正从脚趾一点点铺遍全身。光铺到眼睛上时，犹如有人往他两只眼睛里灌了两瓢生辣椒水。他惨叫一声，当时只觉得烧灼般的剧痛，没想到过后再也看不见事物了。
凌博士记录着狗小的说法，同时，他想起从记者那里得来相呼应的说法。昨日凌博士给记者拨回了一个电话，记者告诉他别的一些情况。记者说，当时他是无意中从竹山煤矿几个矿丁嘴里听来这回子事。说是一个矿丁那天想錾开堆积的岩石寻几根木桩子。那是个塌洞，三个月前出的事，当时挖出了七八条人来，挖出来后那些人都被塌得血肉一团没了人样子。那以后，洞子就废在那里，血气太重，即便有些余矿也没人敢去采挖。那天，这矿丁錾了几镐，忽然听见地底传出幽幽的呻吟。矿丁以为是撞了鬼怪，吓得掉头就跑，撞上别人就把这稀奇事讲了出来。人多了也不怕撞鬼，一伙子矿丁又回转到那地方，用镐一錾，那声音又丝丝缕缕地钻出了地层。有个老矿丁估计底下有个活人，挖上几个时辰，真的找出一个人来。那个人被抬出地面时，浑身精赤，仅五六十斤重，抬在手里就像一团发起来的老面，大家生怕不小心掰下这人身上一块皮肉，或者用力不慎把这个绵软的人拉长成一条蛇。抬进见光的地方，那人皮肤犹如江米纸一样透明，血管呈暗蓝色，埋在皮肤下面，从麻线粗的一股最后分叉到细如毛发，纤毫毕现，让人不敢多看。
狗小讲完了这一堆事，就说，老爷，我都讲半天了，能不能，赏我点东西吃？夜饭的吃食我都来不及去寻了。韩保长说，叫花子狗小，要你讲一通废话也敢讨赏？狗小涎皮涎脸地说，不是讨赏，老爷，就算当我是条狗，叫了半天，也得撂两根带肉渣的骨头吧？丁博士从行李里面掏出两个洋铁皮的罐子，递给狗小。狗小摸摸那两个铁皮罐，苦着脸说，老爷，你把小的当成铁匠炉子了，哪消化得了这铁疙瘩？丁博士一想也是，又从包中找出一块铁片，只几下就把罐口的封铁撬开了。里面散发出轻微的肉香。狗小的鼻子相当利索，罐口被撬开的那一刹那鼻头就翕动了几下。凌博士把狗小这些个表情都看进眼里，不禁蹙了蹙眉头。
河谷里天色昏暗，云团稠密，一行人怕晚上下雨，准备回蔸头寨子先住。丁博士要狗小明日到寨子里去，把身体详查一道。看看狗小的脸色有几分犹疑，丁博士就说，明日早些来，管你两顿饱饭。狗小听懂了以后，说那好那好。他已经不记得有多少年没吃过饱饭了。
回寨子的路上，凌博士颇有感慨地说，倒是不要检测身体器质，今下午跟他一说，看看他那种卑琐样子，就知道个十之八九。这跟体质关系不大。丁博士嗯的一声，指了指田老稀，说，他把那狗小的情况大体跟我讲了。这人幼失双亲，讨要为生，经常忍饥挨饿，其求生本能不是一般人可比。换了个人，哪可能活这么长时间。凌博士说，老丁呐，有没有看过明恩溥所写的《中国人的特性》？丁博士说，倒是没有。明恩溥是谁？仿佛听谁提起过。凌博士说，是个洋人，前朝来华活了几十年，写成这么本书的。其实周树人小说里诸多观点发轫于此书当中。明恩溥认为国人生存能力、繁殖能力极强，纵使外部环境恶劣非常，也能生存繁衍。我读到这样的论断，心里反而有种隐隐不适，觉得这人拐着弯在说国人怕死。赴英留学期间，我常听一句西谚，是说，死是向大多数人靠拢。的确，西洋人生活优越，对死的态度也有一种令我意外的淡然、超脱，想必跟这句谚语有所默契。相对于生人，死者永远是大多数。能作此想，死亡之事就有了一种亲近面目，悲哀之情必然淡去许多。而国人常说，好死不如歹活。跟那西谚之意相比较，就高下立判了。丁博士问，讲了这一堆事理，你的意思是……凌博士说，暂时不要把狗小这事告诉那记者，这则消息还是不刊发的好。说是破了英国人的井下生存最长时限，似乎不能为国人争光添彩——这破纪录之人竟是个卑贱的乞丐，而破纪录之原因又全在于其卑贱苟活的性情。
丁博士附和地点点头，然后说，你我学科不同，对这事，我是从另一方面去想来着。凌博士说，你又找到什么方面？丁博士有些踌躇，燃上纸烟吸几口，说，从成分养料角度来看，布料木材作为食物，绝不足以供一个人活上三个月。我倒怀疑，是不是，还有人和狗小埋在同一地方，那人先行死去，然后狗小就……丁博士目光斜着瞟了同行的韩保长还有田老稀，似乎有话不便明说。凌博士早就会意，说，照你说来，怕是怕是这狗小有……麻叔谋那种癖好？丁博士说，也差不多。这么讲似乎不妥，你我搞的是科学路数，凡事凭个依据。但若不作此猜测，我实难相信狗小这人能存活这么长的时间，没道理的。
田老稀竟然听懂了，这两个大员在说狗小是靠吃死人才活过来的。两位博士夹杂各自乡音的官话，田老稀多半听不懂。这两番接触，田老稀渐渐听得惯了，知道他们讲话的字音差不去许多，只是声调平仄乍听起来有些陌生。田老稀小时候就听说书人讲说麻叔谋吃死孩子的故事，说是隋唐那时麻叔谋主管挖造运河，天天要厨子弄出新鲜菜肴，吃着不合口就杀掉厨子。厨子急得没法，某天就捡来个死孩子烹了。麻叔谋吃了以后连呼过瘾，从此天天要吃死孩子，换一种菜他根本咽不下去。田老稀成家以后，家里一堆小孩惯爱疯跑，很晚才见回家。田老稀就吓小孩说，再这样乱跑，小心被麻鬼捉去烹了吃。这里所说的麻鬼，其实就是指麻叔谋。
田老稀着实吓一跳，他想，回去以后便要告诉骡崽和桑女，这以后砍柴放牛，千万别挨近狗小。狗小就是麻鬼变来的。如果骡崽和桑女——尤其是桑女这柴禾丫头，要是还敢往屋杵岩那边跑，就把腿骨都打折掉。
夜猫和桑女约好把牛赶到别的地方去，不和其他那些放牛崽子混在一起。他们去了离寨子很远的吊马桩。桑女知道田老稀当天不走船，才敢到那里去。夜猫虚岁十七，桑女虚岁十六，两个人自小在一起割草砍柴，不知从哪一天起心底便滋生起别样不同的意思。夜猫从说书人那里听来一个词，叫青梅竹马。多听了几遍，夜猫大概晓得是什么意思，要用自己话说，又抓瞎说不出来。桑女听不明白这词，因为梅花和马这两样东西，蔸头寨子从来没有过。她想当然地说，叫作青牛竹鞭不是更好？她手中用于赶牛的家伙是毛竹鞭。夜猫就笑了，桑女总是不开窍，脑子转得比一般人慢，有事无事爱蠕动嘴皮，笑的时候把嘴咧得老大。但夜猫喜欢桑女缺心眼的样子。
夜猫跟桑女走得很近，两家的牛也前后紧跟。两人这几天都把牛赶往吊马桩，来回要比别人多走上三四里地。昨天有两个割草的小孩看见了夜猫和桑女往吊马桩去，隔着老远冲两人喊，夜猫桑女，吊马桩的牛草是不是挺多啊。明天我们都去吊马桩割草。
两个割草的小孩回去的路上碰见杨吊毛，就说，吊毛叔，你别吊着个脸，搞不好哪天你就当爷爷了。杨吊毛说，崽崽，口里有药不要乱讲话，小心招来蛊婆打你家阴炮。小孩说，吊毛叔，不骗你，夜猫天天跟在那女孩后面往没人的地方走。杨吊毛问，女孩是谁？小孩回答，桑女。杨吊毛的脸就垮下来，之前他听过风声，现在信了。村寨里年轻人的婚姻嫁娶无非来自两种途径，一是媒人说合，一种是放牛搞的。一般认为小孩搭放牛的机会搞到婆娘，算是一桩本事。但杨吊毛不晓得夜猫怎么就看上了桑女。
桑女一看两人的事被别人发觉了，就问夜猫怎么办。夜猫说，怎么办？明天杀个回马枪，他们过来了，我们就去屋杵岩。桑女想起个事，告诉夜猫，说，屋杵岩再也不能去了。夜猫说，又怎么啦？桑女说，我爹听外面的人说，狗小叔是要吃人的，他到外面讨不到饭的时候就去吃人，这样才活了下来。夜猫不信，他说，不要乱说，狗小叔哪像吃人的人？吃人的人脸是青的，眼睛是血红的，板牙两边应该生得有两对獠牙。桑女说，不骗你，我爹是那么说的，还说看见我往屋杵岩去，就打折我腿。
夜猫还是不信，叫桑女帮着把牛赶回寨子，关进牛栏。他要去屋杵岩，拿这事问一问狗小，看他本人有什么说法。桑女把两只牛赶回寨，先去关了夜猫家的牛，再料理自家的牛。两家的牛棚相隔并不远。杨吊毛正好看见了。他蹲在别人家的柴棚下面抽起了烟，没有拢过去。桑女做事的动作还算得麻利，嘴里嘘着声音把牛赶进去，再一根根上门桩，把楔子敲进去。桑女挑着两捆草，她拣了颜色较嫩的那一捆扔进栏里。杨吊毛觉得桑女是个勤快妹子，心眼还不错。杨吊毛想，如果我有两条崽，就会让夜猫娶桑女，但现在只有夜猫一条崽，所以非得讨一个精明点的，能持家的媳妇。
夜猫回来得很晚，杨吊毛问他哪里去了。夜猫说，去捡野鸭子蛋，让桑女把牛先赶回来了。杨吊毛问，蛋呢？夜猫说，烧熟吃了。杨吊毛现在不在乎这个，只是问，你他娘的不要老跟桑女搞在一起，回头要你娘到别个寨寻一门好亲事。夜猫看看爹那一脸愠怒的样子，知道是割草那两个崽崽点的水。他说，别家的我不要，我就要娶桑女。杨吊毛说，不行，她爱蠕嘴皮子。夜猫说，我就喜欢她蠕嘴皮子。杨吊毛说，她缺心眼，看人总是傻笑。夜猫说，她缺心眼，但是她心眼子好。杨吊毛说，还是不行，她长了颗马牙。夜猫这才想起来，桑女的牙床上是有一颗马牙。他没想到，爹看得倒比自己还仔细。他说，那有什么关系呢，马牙长在嘴里面，不开口别人就看不见。杨吊毛说，你晓得个屁，搞不好以后那颗马牙会翻出嘴皮子外面，就成了一颗獠牙。你怎么能讨一个长獠牙的女人当媳妇？别人晓得了，不骂你也骂我当老子的不尽心。夜猫说，那有什么关系？把马牙撬掉就是了。杨吊毛说，不行，撬掉了也不行，生个小孩还是会长马牙。夜猫觉得爹已经在犯浑了，一点不肯讲道理。于是夜猫说，不行你打我一顿。杨吊毛说，打不死你是不是，打了你照样还是不行。夜猫就不说什么了，爬到阁楼里去睡。
杨吊毛想起什么，说，夜猫，骂你顿饭都不吃了，跟谁怄气呢？夜猫说，吃鸟蛋吃饱了。其实他在狗小那里吃了一顿饱饭。狗小前几天不晓得从哪里弄来一袋大米，夜猫去找他，他就煮了扎实一鼎锅饭。米是上好的朗山大米，煮好了以后，饭皮子上漂着一层米油。夜猫吃着狗小的饭，狗小还一脸抱歉神色。他说，夜猫呵，早来两天就好了，我这里有两罐铁疙瘩肉，现在一丁点都不剩。夜猫觉得狗小真是蛮好的人，平时吃不饱饭，一旦有饱饭，也不悭吝，能够拿给别人吃。他没有把桑女所说的事告诉狗小。不要问，他觉得自己已经弄清楚了。他告诉狗小，桑女已经答应要嫁给他的。狗小也蛮高兴，说，好的好的。
次日起来以后，夜猫先是去了自家的苞谷地，掰下十来捧苞谷，并且把苞谷秆也砍成尺把长的秆子，用衣服兜着，再去放牛。见了桑女，两人依然去吊马桩那边，却没看到有别的谁来这里割草。那天天色难得地阴下来，河谷里不凉也不热，夜猫和桑女坐在一块整石头上，石头方方正正，像一张床。夜猫告诉桑女，说他爹杨吊毛已经答应他把她娶过来，只是觉得桑女的马牙不好看，要是能撬掉就好。桑女说，是你的看法还是你爹的看法？夜猫诅咒地说，都是我那狗日的爹才想得到的怪理由。
夜猫平躺着，用箬竹叶子吹了《嫁娘子上轿》，又吹出《嫁娘子过坳》。别家里娶亲的时候，唢呐手一律都会吹这两首曲子的。桑女听得起劲，声音却又断了。桑女转过身去搡了夜猫几把，说，再吹《跳火盆》。夜猫忽然闻见桑女身上有股栀子花的香味，狠命吸了一鼻子，结果胯裆里的那鸟就硬了起来。他看看桑女的前胸，翠花布的衣褂子里面藏着的东西已经长到圆茄大小。他说，你让我看看你褂子里面的东西，我才有劲往下面吹。桑女就抓一把石洼里的泥，抹在夜猫的脸上，说，我就晓得你的心思，总是打我奶子的主意，被你偷看去好多回了。夜猫说，没有，你让我看我才看。他没想到桑女把“奶子”这两个字也吐了出来。这一下，搞得夜猫一腔鼻血差不多流了出来。桑女问，是不是哪个女人的奶子你都想看一眼？夜猫赶紧骗她说，不是，我我我就想看看你的……桑女佯作生气的样子，问，你是不是老想着看我奶子，才要娶我？夜猫想了想，说，不是，真的不是。桑女轻轻地说，我们到那边去。那边有一丛茂盛的柘树，半个人高。夜猫心虚地往四周窥去，风吹动着草树，此外鬼也不见半个。牛在山腰吃草。夜猫想，莫非桑女怕被牛看见？两人蹲在柘树丛里，桑女刚要把衣褂子往上面搂，忽然又不愿意了。她轻轻地说，你把手放进来。夜猫抖抖索索地把手放进去，刚触到一团软肉疙瘩，桑女就说，行啦行啦，够啦够啦。并把夜猫的手扯出来，夜猫觉得自己什么也没摸到。这时他看见桑女的裤带是灰的。他不知为何就把手搁了上去。桑女把夜猫那只手拍开，脸颊上忽然泛起了酡红的颜色，像喝下一碗甜酒醪糟。
夜猫忽然想起，差不多十年前，有一天，天气很热，一帮男女崽子跳进河里洗澡，躲过午后那阵太阳。有的女娃子和着衣服跳进河里，有几个年纪很小的也像男孩一样脱光了。夜猫慢慢地凫到桑女的后面，看见桑女张开了两条腿拍着水。桑女下河不多，水性子不是很好。夜猫看见桑女两腿之间有一道缝隙。他知道，那就是屄，有人吵架时，这个字眼就会不断地挂在人们嘴上。夜猫的水性很好，他悄悄游上去一点，然后伸出指头在那道缝隙上杵了一下。桑女的反应竟然很激烈，在水中扭过身子要掐夜猫，结果呛了几口水。夜猫把桑女弄上岸。桑女吐出了水，人就没事了，但有好几天不肯跟夜猫说话。现在，夜猫跟桑女说起这回事，桑女却说，真的么，我可不记得了。
把苞谷秆外面的壳啃掉以后，白芯子可以嚼出略带甜味的汁液，但夜猫家苞谷地土不够好，白芯子嚼出了咸盐味。夜猫嚼了一截，就不想嚼了。他还是叫桑女赶两只牛回去，自己要把那十来棒苞谷送给狗小。夜猫又溯河往上走，去了屋杵岩。
狗小还没有弄饭，睡在河边草皮上，夜猫捉了两只岩蟹放到狗小的脸上，狗小才醒来，问是夜猫么？夜猫就应了一声。狗小说这几天特别清静，那些小孩都没来屋杵岩放牛了，所以白天也能睡得很死。两人就在河滩上烧起火来，用火灰烀苞谷。夜猫下到河里摸了一堆岩蟹。现在蟹壳还在发软，要到割稻那时候，蟹肉吃起来才香。夜猫忍不住讲起了自己跟桑女的事，还有刚才摸桑女奶子的事也抖了出来，吹起牛皮，说桑女每一只奶子足有他娘的三拳头大小，还说桑女让他摸了个够。夜猫说，我都摸出两手油汗，麻酥酥的，那个舒服，啧。狗小听得鼻子喷出了响，仿佛水快烧开时那声音。一边说着桑女，夜猫还一边不停地提醒狗小，狗小叔，可不要传出去。狗小唔唔地应着，听得很入味。后来，夜猫就问，狗小叔，你碰过女人吗？狗小气得笑了起来，说，你这崽崽，净找人的痛处戳。
狗小床板底下藏的那一小袋鱼子盐只剩三粒，紧巴点吃也就两天的份。幸好去检查身体那天，他跟两位南京城的大员讨要了一口。他想，南京城当官的家伙搞不好这一辈子就只见着那么一回，不讨要点东西就放过了机会。丁博士不但送了他米面，还送了他两块钱。他拿手里一摸，和双毫子差不多大小，摸起来有点凉。狗小吓了一跳，估计这是银洋。
现在，他摸出了其中一个银洋。这以前他只摸过两次银洋，一次还是搭手摸一摸别人的。现在自己一手抓着两个，感觉整个人就有些不同。他准备去蔸头寨称一斤细盐，再搭夜猫去箕镇买一副猪心肺。猪心肺虽说煮不出一点油星，总归花钱不多，还好歹算是猪肉。现在手中攥了两个银洋，忽然想起来，饱饭这几天算是吃上了，却没有吃上一顿饱肉，想着有些窝心。他想炖一锅心肺汤，上面撒一层细盐，再拍一块子姜搁里面去骚味。只消这么一想，馋口水就挂出了一线。狗小眨眨眼睛，察觉到这一天光线很亮，太阳应是挺好的。狗小泅过了那条河，用棍子探着路往蔸头寨子摸去。
狗小刚到寨口一株桐树下，想歇一口气，忽然听见一群小孩的声音，杂乱地嚷着，麻鬼来啦，麻鬼来啦。狗小也听过麻鬼的事情。他小的时候，别家的父母都用麻鬼吓过自家孩子，要他们晚上别出去乱跑。狗小没有父母，他有些羡慕那些小孩子，如果自己被麻鬼吃了，是没人管的。他听了小孩们的叫嚷，不免奇怪得紧，想，大太阳天，怎么见得着麻鬼？狗小杵着棍子循着小孩们的声音走过去，他想告诉小孩，白天是不会有麻鬼的，不要乱讲鬼话。狗小刚靠拢了那一片声音，忽然脸上还有身上就挨了几下，用手一摸，是泥巴。他说，狗日的崽崽，敢打你狗小叔。他虚晃了那根榆木棍子，但小孩知道他的眼瞎了，不怕，又扔过去几块泥巴。狗小张口骂人的时候，有一块泥巴恰好贴进了嘴皮。小孩看得笑了起来。狗小吐着嘴里的泥巴，心里挺恼火。他说，崽崽，老子烹了你们吃。狗小还做了一个鬼脸，朝小孩扑过去。小孩四下里跑，有一个四五岁大的孩子脚一滑跌在地上，再想站起来时，狗小已经走到他身边了。狗小勾下腰要把小孩拽起来，小孩扭头看看狗小黑洞洞的嘴巴，吓得直哭，还猛打哆嗦，想叫妈都叫不出来。狗小把那小孩扶起来，小孩又瘫倒在地上，脚一点都支不起身子。跑开几步的那几个小孩一起扯起喉咙嚷着，麻鬼吃人了，麻鬼要把鱼崽吃掉了。狗小一听，小孩原来是杨四家里的鱼崽，就说，鱼崽，你站起来。鱼崽还是站不起来。狗小就在鱼崽屁股上拍了一把，说，你再不起来，狗小叔就要走了。
这时候忽然有人冲着狗小的面门劈了一拳，还搡了一把。这样，狗小就翻倒在后面的草窝子里。狗小不晓得这人是谁，他看不见。然后那个人把鱼崽抱开了。狗小摸摸自己的面门，被那一拳打破了，淌出了血。狗小怨毒地诅骂着，狗日的，全家死绝。但他不知道这诅骂的话应该落到谁头上。狗小朝天骂了几句娘，就爬起来朝前走去。他想，我是来买细盐的。走到韩水光家的南杂铺子，一摸，门板是关着的。蔸头寨不大，就开了这一家小南杂铺。
狗小撞着夜猫的时候，夜猫正要去牛栏。他看见狗小的脸也破了，身上净是泥污，就问，狗小叔你怎么啦。狗小把刚才的事讲给夜猫听。夜猫一听大概就明白了，他告诉狗小，是田老稀说了你的坏话。狗小不信，他说，他能讲我什么坏话？夜猫说，他讲你在煤井下面，是靠吃死人才活过来的……狗小叔，你，你真的吃了人没有？狗小愤怒地说，嚼他娘的蛆，我哪能吃人呢？那地方就埋了我一个，又没有别人。夜猫说，我也不信，哪能吃人呢？狗小叔，你被埋在井下的时候，要是旁边有个死人，你饿昏头了会不会咬他几口？
崽崽，嗯，不是这么个讲法。狗小想了想夜猫的问话，忽然来了些难堪。他说，夜猫呵，我要去找狗日的田老稀评理，你去不去？夜猫说，去就去，评了理我再去放牛，屁事。两人就一前一后，一快一慢地走着。往田老稀家去了以后，夜猫忽然想到桑女。想到桑女夜猫的头皮就发紧。他想，要是田老稀不是桑女她老头子就好了。
夜猫把狗小带到田老稀家里，狗小就用榆木棍砸田老稀家的门。田老稀家也是杉皮门，只不过钉得考究些。砸开了门以后田老稀就走了出来，他说，狗小，你他娘的也敢砸我家的门？恶叫花子讨霸王饭是不咯？狗小说，老稀麻子，你凭什么说我吃人？田老稀眼睛一转，看看后面站着的夜猫，说，奇怪了，我又没说你吃人。你吃不吃人我又没看见，轮不着我说。狗小说，你说了，我晓得就是你讲出来的，现在崽崽们一见着我就喊麻鬼。田老稀心虚地说，关我屁事。他们要叫我有什么办法？狗小拖着哭腔说，日你个娘哎田老稀，你才是麻鬼。田老稀本来就长了一脸麻子，一听这话不高兴了，他说，叫花子狗小，我正要弄饭吃，不想和你扯这些鬼话。你走开，我不和你计较；你赖着我也不会多煮一个人的饭。狗小一屁股坐在了地上，说，老稀麻子你这个杂种，你只要告诉我，是不是你说的我吃人了？田老稀说，不是。狗小说，我晓得是你说的，你敢不敢诅咒？田老稀说，怎么个诅咒法？狗小说，要是你说的，你就全家死光光。田老稀呸的一声，拢过去踢了狗小一脚，说，话还没讲清楚你他娘的就敢咒我。田老稀踢了一脚还不解气，又踢了一脚。这下狗小暗自做了准备，田老稀踢来时他一把抱住田老稀那只短脚，一口咬在他膝盖上去三寸的腿筋上。田老稀腿脚粗短，狗小那一口没有咬到实处，顶多挂了几颗牙印子。田老稀哇哇地怪叫起来，他说，狗小呵我这一身老骨头你也想啃？我让你啃让你啃……田老稀手脚一齐动了起来，又是拳法又是腿功，下冰雹子一样往狗小身上来。狗小闷哼了几声，先是骂娘，后面就求援似的叫着，夜猫，夜猫，帮帮我呵……
夜猫硬着头皮靠拢过去，攥住田老稀一只手，说，田叔田叔，算了。田老稀一把推开夜猫，说，韩家崽子，别搀进来，要不然我替你爹吊毛打你一顿，你信是不信？夜猫倒不是怕他爹，一想到桑女的事，就开不了口了。杨吊毛听着声音找过来了。他家本就离得不远，见夜猫也在场，就骂了一句真是讨卵嫌，牛都不放了，看鬼打架啊？杨吊毛把夜猫拉了回去。
不用多久，狗小被田老稀打得趴在石板上，哼哼唧唧。田老稀这时也用不着隐瞒了，一边打一边说，就是我说的。丁博士都说，你他娘不吃人肉活不过三个月。你以为躲在地洞里吃人没谁看见不是？……打你？打你还是轻的，打死你也是为民除害。你都敢吃人了，还怕挨打，真他娘的毫无道理。
田老稀打人的声音把四围的邻人都引了过来。是吃上午饭的时间，许多人端着碗一边扒着饭一边看田老稀打人，还互相挟着碗里的菜。狗小是一脸哭丧样，却又听不见他哭的声音。这时，骡崽回来了，看见自家堂门前有那么多人，不晓得是哪回事。骡崽才六岁大，扒开了人群，看自己爹没有吃亏，这才松了口气。他扯起嗓子问，爹，为什么要打狗小叔？田老稀看是儿子，手脚不停，嘴里却说，你爹被狗咬了一口，正在打狗呢？骡崽说，狗小叔你为什么要咬我爹？但是狗小已经讲不出话来了。骡崽就走过去，朝狗小的胯裆里踹一脚。田老稀看得很高兴，夸奖地说，我的崽哎，有志气。骡崽得了他老子夸奖，笑了。
田老稀疾风暴雨地挥了一阵拳，累了，就停下来歇口气。狗小趁这工夫缓过神来，张口又骂，说，老稀麻子，你今天不打死我，迟早弄死你全家。田老稀往手上啐了两口唾沫子，又攥了拳打。旁边看的人就说了，狗小哎，打又打不赢，逞什么嘴硬嘛，诅人家全家死光做什么？你讨个饶，我们也好帮你求个情。田老稀听得高兴，手上又来一股邪劲。现在他踢狗小的屁股。那天丁博士说狗小身体有些虚，田老稀不想这狗一般的家伙死在自家堂门口。不消半袋烟的时间，狗小就讨饶了。狗小说，唔唔，日你娘哎老稀麻子，我讨饶了行不？旁边看的人说，是嘛，老稀麻子，你就算了吧。田老稀本来也不想再打，他自己都打得有些虚脱了，比薅了几亩地的草还亏气力，正好趁这机会收了手。
田老稀便蹴在一边，问旁人要了一撮烟卷成喇叭筒，燃了起来。狗小好半天才爬起来。首先，他屁股翘了起来；然后，两手两脚尽量地往回缩来，抓起榆木棍往地上杵，然后撑起自己。他整个人是一截一截子竖起来的，像一条竹节虫。他啐了一口带血丝的口水，踉踉跄跄走出了寨子。狗小的嘴巴不断地蠕动。田老稀晓得他还在诅咒着恶毒的话，但狗小没有发出一丁点声音。田老稀想，刚才我应该往他腮帮子来几个耳刮，这样他下巴就没得劲动弹了。
夜猫过几日才帮狗小买来一斤鱼子盐。狗小在床上躺了两天，没吃东西。夜猫买来盐以后，狗小嘎嘣嘎嘣地嚼了两粒拇指头大的盐粒子，人就有了劲，坐了起来。夜猫说，要不要去弄一副伤药？狗小说，钱不能乱花。你去找一把猪料草，就行。夜猫不信，他说，狗小叔，你身上血口子有好几道，淤肿，猪料草就能治？狗小苦笑着说，不晓得几味伤药，还敢去当叫花子？夜猫去到山坡上，猪料草到处都是。夜猫胡乱扯了几手，回去给狗小。狗小把猪料草填进自己嘴里，嚼成糜状，再涂到创口上，还有淤肿的地方。夜猫说，这就行啦？狗小说，对，这就行了。
杨吊毛晓得自己的崽有事没事老往屋杵岩那地方去。他倒不担心狗小会把夜猫吃掉。夜猫已经是十六七的人了，气力还蛮大。狗小那么瘦弱，怕是有两个狗小都不容易把夜猫摁住。但是村人现在纷纷传言狗小是吃过人的，夜猫老和他混在一起，时间长了，搞不好村人对夜猫有所嫌弃。杨吊毛的另一桩心事在于桑女。他想，夜猫和桑女天天避开别人，躲到一边放牛，两人干些什么勾当就不好讲了，万一哪天桑女肚子大了起来，那如何是好？到那时，夜猫想不娶桑女都不行，田老稀肯定张开了口讹钱。杨吊毛又想到田老稀。田老稀不好惹，据说以前田老稀和他哥田黑苗分家产时，田老稀拿铜炮子枪把他哥轰了一家伙。田黑苗自那以后成了个瘸子，走路像纺车把子一样前后摇摆。瘸子憋着气，只得每天朝天骂一通娘，田老稀还不罢手，把瘸子揍上一顿，结果瘸子几乎成了半瘫子。那天田老稀打狗小的情状，杨吊毛也记得。杨吊毛想，狗日的田老稀活脱脱一副王八脾性，咬住了就死不松口。杨吊毛越想越是认为，把桑女娶进屋无异于娶一桩祸事。
杨吊毛把这事情跟婆娘讲了，婆娘也认为田老稀家是桩累赘，躲都躲不盈，哪能去攀亲？回头婆娘就去找人商量，看能不能帮夜猫找份学徒工做做，好歹先离开蔸头村子一阵，时间一长，不定夜猫自己就断了这份念想。杨吊毛的舅子帮着找一份事，有个屠夫眼下缺人手，不过地方远点，在界镇那边，一去五十里地。学徒两年管吃住，免帮师。杨吊毛一口答应下来，说，好好好，再远些都好。跟夜猫说了这事，夜猫不乐意，他说，杀猪也要学个两年，真奇怪了。杨吊毛说，你是不晓得好歹，只消两年就学得一门吃饭手艺，还能到哪里找去？人家店伙计学站柜，还要学徒三年帮师三年，白天晒扫夜晚帮师娘涮换尿壶——再别说学抓药了，背个千金方本草，四五年就消磨了。你有那记性嘛。夜猫嘀咕地说，哪有那么玄乎，不就是手起刀落的营生嘛。杨吊毛说，手起刀落的营生你也配？那是杀人，你能杀好猪就不错。就怕你两年下来还没练出个吹胀猪肚皮的气量。再别说拿眼估买囫囵猪了，一眼看去就要估出个轻重，估多了赔老本，估少了耍奸，哪这么容易？夜猫想起来了，杀了猪前蹄子上开一眼气眼，得把猪皮吹得像胀气蛤蟆，才好刮那一身硬鬃。还别说，这功夫没有年把时间，真不容易学上手。夜猫不作回答，也不再吭声。杨吊毛趁热打铁地说，学屠夫别的不说，隔三差五能吃到猪下水，哪里找的好事？
夜猫不乐意去杀猪，首先是屠夫这活是坐店生意，顶多去村寨收毛猪时有点走动。他想学弹匠，弹棉花的从来都是四方游走。但杨吊毛死活也不准。再一个事，夜猫的心事全在桑女身上。那次在吊马桩那里开了张，夜猫每晚都想着桑女那鼓凸有致的身子，一去放牛，心事就在桑女衣褂子里揣来揣去。说来也日怪，手揣进桑女衣褂里，感觉无非是两块活肉，揣着有些软乎还有些热乎——也就那回子事。但一到夜晚，一脑门心事又全绷在上面扯不开了。夜猫想，这可能就是女人的好。慢慢的，夜猫怀疑男女间的乐事不在这里，而在于胯裆里面，要不然为何两人胶在一起时，最不安分最不肯消停的偏是胯裆里那只鸟呢？但夜猫一时苦于不晓得如何用法，绕着弯子问桑女，桑女显然也发着蒙。隐约听得有人说，男女那档子乐事，非得要成亲之夜，新嫁娘的母亲递一本小册页到女儿手里。女儿只消睨上几眼，就晓得如何让女娃变为妇人，让崽崽变为丈夫。那册页据传，名为《枕中笈》，内有唐伯虎传下的插画，看着能让人喷鼻血，夜猫却从未见过。夜猫最近一阵时日，被脑子里这些猜想折腾得消瘦了些，又不好问人，怕别人传出去丢脸，只好去问狗小。一寨子的人，夜猫都信不过，有话讲给狗小听，夜猫就用不着忌惮了。狗小用猪料草敷伤处，身上竟然愈合了多处。但狗小哪晓得男女之间这事。他想了半天，说，会不会，和那些狗子的交媾，是差不多动作？夜猫不信，他看着狗交媾的样子就觉得恶心，要捡石头追着打，直到把狗公狗娘打散伙了为止。
夜猫拗不过父母，应了去界镇学杀猪的事。临去前夜，他摸着月亮在桑女家屋后学几声斑鸠的声音。以前学的是杜鹃鸟，怕次数多了，田老稀听出个端倪，便换一种叫法。夜猫能学的鸟叫多了。桑女睡在柴房上面，捱到父母那房灭了灯，就摸出去。两人在韩水光家的草垛后面讲了半夜悄悄话。夜猫想着，自后起码是几月时间见不着桑女，不禁燥热得紧，把桑女的身子摸了又摸，一时又摸出许多别样不同的感觉来。桑女让夜猫摸够了，就趴在他耳边说，你去学徒上心一点，在界镇那边落下脚吧，再把我娶过去。我想做一个镇上人。夜猫说，做镇子上的人有什么好喽？桑女说，反正，离开这蔸头寨子就行。夜猫不说什么，把桑女的衣褂子搂了起来，慢慢脱去。桑女竟然变得很顺从。在月光下面，桑女的皮肤镀上一层银灰的颜色，看着暗淡，却有一种耀人眼目的微光闪烁。桑女问，好看吗？夜猫压抑着鼻息说，好看。
夜猫本来还想去屋杵岩和狗小道个别，杨吊毛催得紧，夜猫第二天一早就要上路。夜猫心里想，回来的时候，给狗小带一副猪心肺，炖它一大锅心肺汤，让他一次吃个腻歪。
夜猫走以后，桑女就为自己那颗马牙发起愁来。夜猫说他老子杨吊毛不喜欢这颗马牙，还说马牙会越长越长，最后嘴皮子都封盖不住，龇出嘴巴。夜猫说，你听到不咯，老鼠每天晚上都要磨牙齿，就是因为它们牙床子上长得有马牙，不磨的话就会翻出嘴皮，吃不成东西。桑女，你是属什么的呢？桑女只知道自己是十三年冬月生的，搞不清属相，田老稀从来不跟她讲。夜猫掐着手指算了半天，说，喔唷，真的是属鼠。桑女就很担心，要是真的这样，那实在见不得人。她把心事讲给娘听，娘就在她脑门子上杵了一指，说，听谁讲的鬼话？长有马牙的多了，也不见谁最后就长出獠牙来。桑女听了娘的话又安稳几日，每夜睡觉之前，把食指放到牙床上轻轻摸一摸。她吃惊地发现，那颗牙齿竟然在长。
桑女撵着人赶了一趟箕镇的场，场上有个下江佬支了个摊子专门拔牙。桑女过去问了价钱，下江佬说矬牙要五角洋，门牙只消四角洋。待桑女拨起嘴皮让下江佬看看那颗马牙，下江佬说，吓，这马牙最是难弄，没有八角洋，不敢动手。桑女说，门牙还大些的，只消四角洋。下江佬说，拔牙又不看大小斤两，宁拔三颗门牙，也不敢动你那马牙。桑女只是来问个价，一听要八角，就死了心。她晓得自己弄不来这么多钱的。回去以后，桑女发现那颗马牙还在长，像黄豆出芽一样，摩挲在上嘴皮里面，阵阵发痒。这种痒胀的感觉，撩得桑女心里也阵阵发毛。她打定决心，自己置办掉这颗牙。
次日，桑女在自家房梁上撬出一枚钉子。钉子有年有月了，已经有一层锈壳。桑女磨掉锈壳，里面呈现出烟黄的颜色。放牛的时候，桑女依然避开别的人，独自把牛放到吊马桩去。她还是喜欢去那里，那里仿佛是她跟夜猫两个人的窝。她到水面磨那一枚钉子，不费多长时间，钉头现出锃亮颜色，在阳光底下折着刺人眼目的光。桑女想起以前钉耳洞也是自己办的——先是花几天的时间，用手指不停捻耳垂，捻得薄薄的，就剩下两块皮，再一咬牙，那枚火棘刺一下子就穿透了耳垂。往创口上抹一把细盐，没几日就愈合成耳洞了，可以挂耳坠子。现在，要挖这枚马牙显然要难得多。桑女不断地给自己提气壮胆，想到长痛不如短痛，那马牙挂出来可就惨了，别人说不定会讲自己是个蛊婆。她不断地用铁钉掀那颗马牙。她想，牙迟早会松动的。到日头偏西的时候，桑女觉得那颗马牙果然有了松动，就狠命地把钉刺进了牙旁边那丝缝隙。她尖叫了一声，没有人听见，只惊起苇地里那对鹭鸶。那颗马牙掉了出来，落在掌心。桑女看去一眼，马牙只有火棘泡大小，靠里一侧有桩子，挂着血丝。桑女趴下身子喝了许多河水漱口，创口总算不再流血。桑女捂着痛处，心里想，夜猫呵你个死夜猫，你可晓得我为你遭受那么多罪么？
狗小费了十来天，天天嚼猪料草往身上敷，伤肿才算消了下去。狗小拿手往身上一摸，新结了好些痂。这天狗小伏在床上，手探到后背，掰下来一块痂。狗小把痂放进嘴里嚼起来，嚼出一股咸腥的味道。这味道使得狗小再次记起田老稀揍他的那回事。狗小把嚼碎的痂咽进肚里，觉得自己身上忽然长出了一股气力。被埋在矿井下面时，狗小无数次以为自己即将死去。将死之前，狗小对自己说，要把这一辈子翻出来，细细地想一遍，才好痛快地闭上眼睛。以前的一切竟然变得浑沌。除了无边无际的饥饿，没有任何一件事，任何一个人能够清晰地映现在脑子里。这些天，他一直躺床上，两天吃一顿饭，五天拉一泡屎。他恍惚觉得自个像是回到了垮塌的矿井里面，并且不停想到了死。但眼下，每回想到死这事，田老稀的面目就蹭地一下冒出来。狗小咬牙切齿地想，死是要死的，但田老稀应该遭报应。怎么个报应法，狗小死活想不出来。
狗小打算先去县城找找丁博士。那天丁博士检查过他的身体以后，递给他一张片子。丁博士说他本人会在县府住一段时间，如果狗小有事，不妨来找他。狗小不要那片子，他看不见上面的字迹，再说，即使看得见也抓瞎。狗小就认得“小”字，还认不得“狗”字。现在，狗小琢磨着，去了又能怎样？可不敢质问丁博士说，你凭什么要讲我吃过人。狗小认为，混他两餐饱饭，应是没什么问题。吃饱了饭，说不定就能想出对付田老稀的办法；如果运气好吃上几盘肉菜，那么，死了也没什么遗憾。
狗小不敢经蔸头寨去县城。他沿河往下游去，到了大水凼，再折上山路去向县城。这一路绕了十来里，但是不会被人扔泥巴。天黑以后，狗小摸进了县城。县府在以前的天王庙里面，如今已经翻修得很气派。狗小找得到地方。丁博士和凌博士都走了，但出来一个同样讲南京官话的年轻人接待狗小。那人见了狗小，就说，你就是韩狗小先生？啊哈，久仰久仰，你可是个了不起的人物呵。丁博士有过交代，说要是你来，一定要我安顿好你。我是他老人家的弟子，姓马。你叫我小马。狗小听明白了，说，丁博士还会回来？小马说，搞不定会在这里长住。蔡院长是布下了任务的，要到这里开拓民族学。这话狗小就听不懂了。
小马问狗小有何贵干，狗小老实地说，只想讨一顿饱饭。小马去安排了一顿饭，桌上专门捞了一碗油肉。狗小吃着碗里的油肉，有种说不出的舒服。他想，油肉真个是天下第一好吃的东西。他把那碗油肉吃了个精光，意犹未尽，结果晚上就跑肚子蹿稀。小马照顾得周到，送来几粒药丸子，要狗小和着温水吞服。药丸子有两味，一味很苦，一味很甜。狗小要小马把那种甜味的药丸多给几粒。次日吃晌午饭，小马请狗小吃的肉菜是熘肥肠。狗小吃完肥肠还吸溜光汤水，心里想，原来这熘肥肠才是天底下最好吃的菜。晚上吃的是氽汤肉。狗小觉得氽汤肉没有肥肠好吃，也没有油肉那么多油水，于是在心里说，氽汤肉应该是第三好吃的菜。又过去一天，丁博士没有回来。小马照样招待，没有嫌恶他的意思。狗小自己却隐隐不安了。狗小从来没这么痛快地吃过连天饱饭，真正吃上了，却又总觉得会出什么事，右眼狂跳。吃肉的时候，他老是晦气地想起了田老稀。第三天晚上，狗小正喝着肉汤，脑子里腾地冒出个主意。这主意使狗小彻底打起精神来。狗小打算不再蹭吃下去。他想，即便丁博士的确造过谣，这几天的饭菜也算是兑脱了。再这么待下去，多吃上几顿饱饭，搞不好自己就会没心思对付田老稀那杂种。狗小跟小马告辞，小马也不多留，只是嘱咐他，过一阵子再来。狗小说，那好得很。
是田老稀造出来的谣言给狗小提了个醒。他想，你造谣说我吃人，要是我不吃人，岂不是亏了？现在我吃条把人，这样，才会心安理得，对得住你田老稀。狗小头一个想到的是骡崽。想到骡崽，狗小整个脑袋如灯盏一般豁然亮起。他想，怎么不早想到呢？那条崽崽被田老稀养得白胖粉嫩，把他吃了，田老稀少说得咯七八碗血，折五六年阳寿。有了这种想法，狗小一路走得蛮快，再一想，心里不免犯难——以前眼亮的时候，捉一个五六岁的小崽崽不是难事，现在，看又看不见，骡崽听了他爹的话决计不敢靠拢自己，如何才抓他得住？
这一路上，狗小不断记起那说书人说过，麻叔谋那厮，吃了死孩子，再什么奇珍异馐都味同嚼蜡。照这么说来，死孩子肉岂不是天底下第一好吃？竟比熘肥肠油肉氽汤肉还要好吃？狗小不大肯信。
狗小回到屋杵岩底下自己那破屋子，即刻动手，搓起草绳来。床板子底下有两捆隔了年的稻草，经过霜，没受潮，韧性还过得去。狗小搓草绳倒有一手，即便瞎了眼睛，也没影响手上功夫。狗小一手把绳一手续草，三搓两搓，草绳便蹭蹭蹭地在手心蹿长。狗小想，可惜，要有些生麻棕鬃添进去，绳就更结实了。狗小搓成一条一股归总，上面多股分叉的绳。平日里狗小捉竹鸡所用的麻线地套，差不多也是这种样式。
放牛的小孩如今都不来屋杵岩，通常把牛赶去黑潭那边。这天，狗小把搓好的那两把草绳盘成圈，挂在肩上，循着河往上游走去，走了约摸三里地，便听见放牛小孩们相互吆喝的声音。再前行一段路，能听见小孩们竞相从高处扑腾到潭中的声音。河谷绵长而又封闭，声音总是沿着河谷上下游动，长久不能消散。狗小的水性子很好，他趴在河畔一块柱石后面，痛苦地想，要是眼还亮着，一个猛子扎到潭里面，悄悄把骡崽的脚拽住，往潭边乱石豁口里拖，三下两下溺死这小把戏，鬼神不知，痕迹不落，哪像现在这样麻烦？他省略着这些想象，自顾往矮树林子密集处钻，不让那帮小孩发觉。这天天气大热，狗小唯一可放心的，是那帮小孩悉数钻进了水里躲避阳光，不可能去到山上守牛。狗小摸到牛群经常聚集的那一片草窠子，撮起嘴发出一阵喑哑的声响，那一群牛缓缓地朝狗小围拢过来。狗小嘴里继续撮着那种声响，并抚摸拢在身边的牛。摸了几头牛，都不是骡崽家的。狗小认得那头牛，田老稀去年冬月才买进来，是只牛崽子，得到明年才会开犁翻地。蔸头寨子统共六七十股烟火，牛却只六七头，现在全都聚拢在一起。狗小终于摸到了骡崽的牛，牛粉嫩的舌头舔着狗小手板心。这头牛舌头还光滑着，鼻头沁出的水珠比老牛要多，犄角不过五六寸长。狗小确定这是骡崽的牛。
狗小轻叱着，拍拍牛臀，把牛撵到不远的草坡下面。那里一片矮小的柘树、马桑还有散把木。矮树丛中间杂着几棵稍高一些的桐树。狗小分出一截草绳缚紧了牛的两只后蹄子，把绳的另一头拴在桐树桩子上。牛崽扯起后蹄要走开，使了几股子急劲挣扎，却没能挣脱，也就安静下来，围着那蔸桐树找草料吃。狗小待牛消停下来，就开始了埋地套，把那只草绳归总的那头拴死在另一蔸桐树上，再把草绳每一股分叉结成活套，布在地上，还抓起地皮上的浮土枯叶掩住草绳。狗小用自己的腿试了试，探进其中一个地套再要走动，那一股绳就绷紧了，把腿缚住。狗小这才放心，褪下绳，再次掩埋。狗小想，骡崽，攒劲把身子洗干净，省得你狗小爷爷到时再洗涮一番。
狗小哪里晓得，这整个过程，被潭中那一帮小孩看个通透。小孩们老早得知狗小两眼都瞎了。纵使他要吃人，小孩们也不觉得如何凶恶可怖。伏大跟骡崽说，骡崽，瞎子狗小要偷你家的牛。骡崽只觉得狗小偷牛的动作太笨拙，差点笑出声来。年岁大点的毛脚拊着耳朵跟骡崽说，跟着他去。骡崽点点头。小孩悄悄泅上了岸，蹑手蹑脚尾随着狗小，心头都有种莫名的快意。狗小埋草绳的时候，小孩们看明白了——那是地套子。看样子，狗小瘾头上来了，布好了圈套，急不可待要捉一个活崽崽。
狗小埋好草绳平整了浮土，这才松一口气，心情无端地好起来。他记起以前捕鸟时那种乐子，不仅是拔了毛去了肚肠吃鸟肉，还在于守候时窃喜的心情。狗小藏进一丛马桑树，悠闲地等待着，一摸树上，结着马桑葚，就捋了一捧吃起来。这东西略微发甜，但吃多了会死人。四周安静下来，狗小尖起耳朵，听见一些风吹草长的声音。
那一捧马桑葚还没吃完，就听见有小孩跑来，狗小不得不把余下的葚子扔掉。狗小再次把身子往矮树丛里面缩进。小孩的脚步声已经移到七八丈外的地方，狗小估计来的是骡崽。狗小的心悬了起来——这毕竟比捕几只竹鸡来劲得多。
来的果然是骡崽，他惊诧地说，咦，狗小叔，你怎么蹲在那里？狗小应一声，难堪地想，真他娘的，眼睛瞎了，把自己都藏不住。他只有站了起来，两手提着裤腰，佯装刚解过手的样子。他说，哦，是骡崽啊。骡崽说，我来赶牛。我家这头牛野性，爱乱跑，什么时候跑到这边来了。狗小就说，你的牛也在吗？骡崽说，在的，就在你屁股后头不很远的地方。狗小说，把牛赶走吧，别让它乱走。骡崽就嗯了一声。狗小蹲了下来，依旧支起耳朵，听着动静。骡崽却并不慌着去赶牛，而是从地上捡起一片苦楝树叶子吹了起来。骡崽说，狗小叔，他们说你爱吃人肉。人肉好吃不咯？狗小按捺住性子，放缓了语调跟骡崽说，崽崽，你看你狗小叔是吃过人的人吗？吃过人的话，眼睛会是红的。骡崽仔细地看看，说，狗小叔，你的眼白是红色的。狗小赶忙合上眼皮，说，不要乱讲，眼白怎么会是红色的？骡崽继续问，人肉到底什么味道？狗小叔，你不会吃我吧？狗小说，不会不会……嚼你娘的蛆，我从来就没吃过人。骡崽说，我想也是，要是你吃人的话，哪能那样精瘦，像柴屌一样。狗小挥了挥手，说，快把你家牛赶走，别回去晚了你那个狗爹又要揍你。
骡崽就不说了。狗小听见矮树丛里有一阵摩挲着的声响，他知道，那是有人正钻进里面。果然，眨眼工夫骡崽就发出喔唷的一声。狗小问，怎么啦？骡崽说，狗小叔，哪个狗日的下套把老子套住了。狗小说，崽崽莫怕，狗小叔来帮你解套。狗小内心一阵狂喜。总的来说，这一天干什么事都还顺手，严丝合缝地往预想里走。骡崽轻声哭了起来。狗小正好循着声响摸过去，嘴里不停地稳定着骡崽，说，在哪里？不要哭，狗小叔来了。他摸准了地方，俯下身子跟骡崽说，套着哪条腿了，伸过来。那条腿便乖乖地伸了过来，被狗小捏在手里。狗小一摸，这腿上的肉和毛孔都有些粗，不是想象中那般细嫩，不禁稍稍有了些遗憾。再一摸，就觉得不对头。骡崽毕竟才五六岁大，怎么生了这么粗的腿，还长着发硬的脚毛？没道理呀。
这时他听见韩水光的儿子的声音，说，狗小，你摸错了，嘻嘻，这是我的腿。骡崽的腿在那边。这时，狗小听见六七个孩子迸发出齐整的笑声，笑声都从贴身的地方传来。然后，泥巴和石子一阵疾雨似的往狗小身上砸来。狗小赶紧用双手护住头皮，趴在地上，一咧嘴就吃进了枯叶和泥巴。他这时恍然明白，日他屋娘，被一帮崽崽活活日弄了。
回去后，狗小不敢在河滩那茅屋里过夜，把屋里尚余的那半袋吃食拎着，爬进了月亮洞。他揣测得不错，晚上河那边真就发出一阵响声，一伙子人可能亮着松膏油的火把冲这边来。不用看狗小就晓得，领头的是田老稀。狗小觉得躲在月亮洞也是不安全的，只有钻那岔洞子往后山去。村人都怕那岔洞里的漏斗天坑，轻易不肯进来。两袋烟的工夫田老稀领着一帮姓田的房亲爬进了月亮洞，往四壁照一照，察觉得出狗小来过。火把烧得差不多了，田老稀不敢钻岔洞子，怕折返的时候看不见亮。田老稀在月亮洞大声地骂着，日你娘哎狗小，小心你狗命。有种你拱出来，我晓得你猫在山洞里。狗小哪敢出去？在一眼石孔隙里缩成一团。田老稀下去以后，把狗小的茅屋点着了。狗小在洞子上面，仍听见火烧旺了以后那阵哔哔剥剥的声响。
桑女突然病在床上，爬不起来，一脸谵妄状态，说胡话，吃饭也要她娘一勺一勺喂到嘴边。请来草药郎中，郎中掰开桑女的牙只看了一眼，就甩着脑袋说没治了。草药郎中说，这是丹毒，又叫创口风，草药毫无办法。田老稀舍些钱去铁马寨子请个女大仙，给桑女这病杠上一堂，大仙说，是中了蛊毒。
田老稀疑心，这蛊是不是狗小栽下的？他想，桑女无非就是牙床上有那么一丁点口疽，何事会死人呢？毫无道理啊。他曾听人说，学放蛊用不着多久时间。只要拜了师傅认进那道邪门，几天工夫就能学下来。前一段日子，狗小离开屋杵岩，出去了几天，回来也不见讨着什么东西。把事情串起来前后一想，田老稀断定狗小这一向所做事情定然都是冲自己来的，前一阵出门，定然是到哪处山旮旯里认了放蛊的师傅。田老稀跟别人说，现在，狗小已经不是叫花子狗小了，也不光是个瞎子，他见人就放蛊。
狗小那天照样睡在月亮洞里，不晓得白天黑夜，醒来就吃袋里的苞谷和红薯。苞谷好歹要烀熟了吃，红薯可以生吃。狗小肚里不停地蹿风。狗小这几日身上不疼了，脑袋却晕得厉害。他疑心自己的阳寿快要到头了。以前有个老叫花告诉他，做讨匠这一行当，囫囵吃进乱七八糟的东西，内体毒物聚得有挺多，平日看着还能撑，一旦得个病趴下来，会死得挺快。狗小只是有些遗憾，到底没能让田老稀那个杂种遭报应。
狗小正乱七八糟想着，忽然听见一片杂乱的响声。正有一伙子人爬进了屋杵岩的空腔里面，估摸着就快上到月亮洞了。狗小记起了当日遭打时那种疼痛，浑身打起了哆嗦。现在，只要听见有人的响动，狗小就会骇怕不已，老以为别人是来打他的。这一片杂乱的脚步声来势汹汹，断然不是好事。狗小爬了起来，隔着那层眼翳，他察觉不到任何光亮，于是以为现在已是晚上。狗小心里一急，竟然忘了自己睡时是朝着哪个方位，现在，一时找不到通往后山的岔洞口子。那岔洞口子在月亮洞的石壁上，要踩准了几处石磴子才进得去。狗小拿手在地上乱摸一气，想摸到两块大点的石头，攥在手上。纵是躲不过去，也得用石头砸向那些扑过来的人。可是，狗小只摸到两块半个拳头大小的石子。
进来的人逮住了狗小，不由分说，把狗小打趴在地上。狗小只得拖着他擅长的那种哭腔讨饶，说，何事又要打我，讲个理嘛，唔唔，何事又要来打我？有人在狗小屁股上作死地踹了一脚。狗小本来趴着的，这一脚踹下来，狗小整个摊开了，呈大字形状，严丝合缝地贴紧在地上。泥巴地面升腾着湿腐的气味。接着，狗小听见田老稀的声音在说，你对桑女做下了什么，你他娘的自己心里清楚。狗小惶恐地说，我能做什么，我睡在洞子里，根本就没往寨子里去。田老稀说，你往她身上放蛊。狗小说，你他娘的才放蛊。田老稀就正反手给了狗小好几个脆响的耳光，打得狗小连牙带骨吐了出来。田老稀掴完了耳光，摩擦着隐隐生痛的手掌，说，没必要跟你这放蛊的家伙讲什么道理。我们蔸头寨子从来容不下有人放蛊。趁桑女还没死，让你先去阎王那里报个信，要阎王腾一个好地方。
田老稀把一桶桐油淋在狗小的身上。桐油在狗小身上缓缓洇开。狗小闻见桐油的气味，那是大户家的木楼才能有的气味，以前，他专门循着这种气味去寻找大户宅第，冀图讨要到剩余的饭食。运气好的话，大户人家泔水里面还能有几块黏附着肉渣的骨头。狗小登时明白了，田老稀存心要烧死他。这一桶油不会没有缘故就泼到自己身上。狗小也不敢挣扎，干脆翻了个身，把脸往上面搁。上面有一眼窟窿。他晓得，月亮出来以后，会路过那窟窿。以前他无数次看过金钩挂玉的景象。
田老稀急不待要把火苗子扔到狗小身上。田姓房族里有个辈份高的人拽住田老稀，说，等月亮照进洞子，再烧他不迟。田老稀不耐烦地说，迟早都是个烧。那人说，听说别的寨子烧蛊公蛊婆，都是在太阳底下烧的，说是夜晚烧，怕阴魂不散。也不必等到明天了，过一会儿月亮照进洞子，见了光，再烧不迟。田老稀蹙起眉头一想，就说，那要得，也不慌在这一时。狗小躺在地上，一丝气力也没有，但耳朵听得清楚。眼下果然是晚上，等会儿月亮照进洞子，就是自己见阎王的时辰。以前，他也是这样躺在这洞子里，看见窟窿里的月亮，惯爱把月亮想象成一块大户人家中秋夜才吃的薄饼。现在，虽然肚皮也在饿着，狗小却不再把月亮想成薄饼。狗小心里恶狠狠地想着，要是能爬到月亮上，就把月亮一块块掰下来，照地面上那些细若蚊蚋的人们砸去，砸死一个算一个。全都砸死了，才他娘的省心。
狗小老觉着眼里逐渐有了光感，他以为是月亮已经来了。他静静等着自己身上燃烧起来，但田老稀并没有动手。狗小知道，那是错觉，今晚的月亮迟迟没有进来。田老稀叫了一个堂侄跑下去，看看月亮还有多远。那堂侄就钻了出去，下到河滩。一袋烟的工夫，他在下面大声地喊，快了快了，月亮已经过了吊马桩，打这边来了。狗小也听见了这阵叫喊。田老稀说，狗小你他娘的还有半个时辰好活。说着，田老稀阴恻恻地笑了，他觉着手头捏着别人的生杀，真个是蛮有意思。
不想节外生枝，韩保长晓得这事，派了几个人来到洞内，要田老稀停手。韩保长派来的人说，田老稀，你他娘的要烧人都不通报一声。南京城的丁博士过一阵子还要请狗小去县城。到时候交不出狗小，就剥你的皮点你天灯。田老稀不敢造次，只敢往狗小身上唾几口，放话说，留你多活几天。一洞子的人都回蔸头寨了。狗小觉得自己身体软得就像一只蚂蟥，费了好半天的劲，他才把一身打散的骨头重新聚拢，缓缓地爬起来。他搞不清楚，自己背心上黏湿的东西，是桐油还是汗水。这时，眼里真正有了一层浮泛的亮光，他知道，真个是月亮照了进来。这晚的月亮让狗小吓破了胆，狗小忽然间又想捡起石头，朝月亮砸去。
过得两日，狗小正在芭茅草里躺着，忽然听得河上游飘来一阵女人的哭泣声。狗小立即想到，是桑女死了。上游河边那个湾，地名就叫崽崽坟，蔸头寨子夭折掉的崽崽全都埋在那地方。桑女要是死了，定然也往那里送。狗小心头一喜。这两日来，狗小头一回有了喜色。狗小想，活的骡崽捉不住，不信你家死了的桑女还能跑掉。但崽崽坟距屋杵岩隔了几里路程，狗小腹中饥饿，心里想，就是把桑女刨出坟堆，又怎能搬到屋杵岩这地方呢？一拍脑袋，狗小冒出个想法，不妨借助这河水，像春潮时放排一样，把桑女尸身运到屋杵岩这里。
当天下午，田老稀的眼皮子也是跳个不停，总觉得还会出什么事，却想不出个结果。到了掌灯时分，田老稀仍然安不下心，邀来两个年轻人，举着松膏油火把，挎了柴刀拿了铁锹，往崽崽坟那方向去。到地方一看，坟堆还在那里，用火把照一照浮土，看不出有人动过的痕迹。田老稀疑心蛮重，用柴刀砍了根毛竹，断面削尖，往坟堆里刺去。刺了几下，觉着竹竿刺到的地方全是土沫子，触不到实物。扒开坟，桑女果然不在里面。田老稀就明白了，他说，这个狗日的。
狗小把桑女的尸身捞上岸，浑身来了一股猛劲，竟把桑女尸身拖着拽着抱着弄进了月亮洞。他想，我该从哪里吃起呢？狗小一时又发起愁来，他没有刀子。桑女的身子冷冰冰的。狗小说，桑女呵桑女，我晓得你和夜猫好，按说我不应该吃你，但你那个狗爹我又搞不赢，只有拿着你打主意了。狗小刨出桑女的时候，桑女的身上只有一张杉皮毡子，和破烂的衣褂麻裤。狗小把桑女放平在地上，搂起桑女的衣褂，忽然呼吸就变得不畅了。这一刹那，狗小想起夜猫以前讲过的话。夜猫在狗小面前毫不忌讳，把他跟桑女之间那一点点隐秘的事情，细细地说了数遍。狗小浑身燥热难当。他伸手抓住了桑女的奶子，冷冰冰的，也根本不像夜猫先前说的那样，有三个拳头大小。狗小揣了揣，也就圆茄那么大。他心里说，夜猫呵，原来你也挺会骗人。狗小的手伸了出去，就收不回来了。这时，月亮又一次照进洞中，涂在桑女的尸身上面。桑女的皮肤应该涂满了暗白的、毛糙糙的月光。狗小对月亮已经极端嫌恶，他能察觉到这月亮不知趣地照进来了。狗小要把桑女移到月光照不进的地方，想来想去，只有拖进了那岔洞，往后山去。最后，狗小把桑女放在一个天坑旁边。他继续揉搓着桑女，浑身是一种从未有过的酸酥痒胀。狗小不停地问，天呐，我这是怎么了？他又想起狗子交媾的动作，于是，双手抖抖索索地探向桑女的裤腰。这时，狗小打了个寒噤，忽然清晰无比地知道了，自己这是要干什么。
田老稀带着人进到月亮洞，找不见人，但有桑女入土时穿的衣褂子。他晓得狗小肯定在洞里，于是继续往岔洞摸去。走不远，他看见前面有一团白影在动。田老稀正待靠近，那团白影忽然滚进了旁边的大天坑。好久才听到坑底传来的硬物落水的声响。田老稀只看见地上剩有一堆衣物。
丁博士和凌博士回到佴城，已是初秋。两人带着那记者再次来到蔸头村，找到韩保长。原先两帧照片曝光了，记者一心要把这个新闻报道弄出来，这次专门到佴城，带着充足的底片。一问，才晓得狗小死了有一段时间。韩保长说，丢人呐，狗小后来竟得了魔怔，不光学会放蛊，竟然，竟然还把田老稀——就是撑船那人，死去的女儿扒出坟，做那种见不得人的事。
丁博士叹了一口气，说，搞不好，是小马让狗小多吃了几顿饱饭，狗小肚皮不饿了，就生出这邪念来。饱暖思淫欲，贤文上这些话不会错的。
韩保长说，吃个饭，我去叫田老稀渡你们到河口。
此时，夜猫正走旱路从铁马寨子那个方向，冲蔸头寨而来。他提着一副猪下水，要让狗小大快朵颐，一了夙愿。这一路他走得轻快，脚下生风，鞋钉磕得石板一溜溜脆响，心底仍焦急得很。他想早点见到桑女。在界镇，夜猫一直没能见到唐伯虎所绘的《枕中笈》。但前不久有一天，机缘巧合，夜猫醍醐灌顶一般地弄清了男女之事。那天，夜猫刚起来拆铺板，就听见界镇的街面上很热闹。人们竞相涌向河边，嘴里还吃吃地笑着，说是打上游漂下来一对狗男女。这当然是件很稀罕的事，大半个界镇的人都涌了去。夜猫的师傅师娘也去了，夜猫只得留下来照看铺子。后来，他听看热闹回来的人说，漂下来那对狗男女，死成一坨，抱得铁紧，用竿子翻动都不能把两人分开。男人下面那根把儿还搁在女人的体内。他们还轻声议论，这男人的把儿应该生有倒钩，不然，何至于胶着得如此紧密？看热闹回来的人一面相互耳语，一面吃吃笑着，脸颊上浮出了猥狎之色，眉眼间闪烁着暧昧的光泽。
这一刻，夜猫忽然全明白了，他弄懂了以前和桑女待在一起时，总是没能弄懂的那问题。一瞬间，他觉得自己变了，和以前都不一样了。他一直想告假，但师傅的铺子抽不开人手。直到前不久。师傅又弄来一个徒弟，才肯让夜猫回去一段时日。师傅给了他两副猪下水，他说，去，给你父母送一副，给你丈人家里送一副。夜猫的脸一下子变成了猪肝色，喜滋滋接过师傅送的猪下水。他娘给他的钱一钿都没花，离开界镇之前，他买了一件细布单衣，一条棉纱抄裆裤，又咬咬牙用一副猪下水换了双桐油钉鞋。他从师娘那里讨了些胰子油，去时把胰子油抹在头发上。最终，夜猫把自己弄成一个看上去蛮光鲜的人物。
夜猫走过了铁马寨。离家越来越近，他心情也是愈加地好，要不是手里提着一串下水两盒点心，他想自个肯定能飞跑起来。他随手揉了一把葶苈子果，放嘴里嚼。眼前这一路，铺满了枯草。但在夜猫眼里，枯草和不断伸展的土路上，都跳跃着明黄的、煦暖的秋日阳光。