第4章 第4话︱忠实的少年们
沿着记忆行走的这条走廊很长，疾步而行的他，刚绕过一个拐角处，就意外撞见了三名正跪坐在长廊地板上的少年。
“这不是少主吗？！”
最前方的少年身着一袭青衣，吃惊地睁大眼睛，直挺挺地注视着突然出现的竹千代，眼里很快就绽放出惊喜的光。
他的五官端正、身板挺得老直，一看就有着处事严谨、一本正经的性格，正是时年18岁的稻叶正胜。
正胜身为阿福长子，自幼就身兼少主竹千代的乳兄弟与小姓，因为彼此相隔六岁的年龄差，平时总喜欢对他提出各种语重心长的建言。
【注·小姓：等同于大名（领主）身边的侍童，除了在大名会见访客时持剑护卫，更多的职责是料理大名的日常起居，包括倒茶端饭、陪读待客等。】
“少主，你终于醒了，我们实在担心到不行啊！直贞甚至内疚到给自己下达禁足令，这三天来都不肯吃饭呢！”
开心到立刻站起来、完全忽略了主仆之礼的，是外表阳光帅气、待人处世上却大大咧咧的光纲，他和正胜一样都是18岁。
“喂，光纲，瞧你这开心的样子！”
在身后细心发出叮嘱的少年，有着一双细长而睿智的眼睛、气质颇为老练从容，是和他们从小一同长大的信纲。
时年19岁的他，比起正胜和光纲都还要年长一岁。
被三位少年齐刷刷地注视着，让竹千代贴切感受到他们对于原主的重视与在乎，联想到系统刚刚下达的指示，他忽然间茅晒顿开了。
所谓的“稳固友情，搭建团队”的任务，用在小姓们身上不是再适合不过了吗？这些少年从小就陪着他一块成长，是同一个战壕里的同伴。
他在这个时代的团队，在搭建初期要吸纳加入的第一批成员，理所应当非他们莫属！
灵光乍现以后，他心里多少就踏实了一点，至少晓得接下来该朝哪个方向去努力了。
但不晓得为什么，迎着光纲那灿烂的笑脸，竹千代居然感到有些刺眼。
他的废材文青前身，活了25年却连一个知心朋友也没交到，既自我又自私，因此如何与这群小姓们培养出友情，对有社恐症结的他来说是个蛮棘手的难题。
而且……
光纲这家伙挨得太近了，远远超越了他认为的安全距离，导致他下意识地往后退了一步。
然而被喜悦冲昏头脑的光纲对此却毫没察觉，还咧开嘴巴乐呵呵地欢笑着向前探过身子。
“太好了！这下直贞总算能放下心来、应该也会恢复进食了吧！那家伙都三天没吃饭了，实在让人很费心呀！”
绕过絮絮叨叨的光纲，竹千代伸手拍了拍他的肩膀，继续径直往庭院方向走了过去。
“少主，现在打算要去哪里？”
正胜的询问从身后传来，他就和母亲阿福一样，总喜欢为竹千代的琐事操心。
“还能去哪里？听说我晕睡了整整三天，这不正想到庭院溜达吗？总得呼吸下新鲜空气吧？”
三位少年迅速交换了眼神，等到正胜与信纲意见达成统一地相互点了点头后，光纲便兴高采烈地从竹千代身后追了上来。
“少主等等，至少也带上我们！大家守在长廊这里也足足三天了，也想一起呼吸下清新空气！”
就这样，三位少年在身后始终和他保持了三个脚步的距离，大家共同穿过长廊，藏着盎然春意的庭院赫然就在眼前。
“少主，请稍等片刻。”
正胜率先将脚探入木屐，再拿起那双少主的专属木屐，慎重地放在他的脚下。
这大概就是现代世界里常说的“贵族仪式感”吧？这一刻的竹千代，对穿越后所拥有的德川家族三代身份，第一次有了贴切的实感。
脚上的木屐，在土地上发出“哐哐”声响，虽很接近现代世界里的人字拖或拖板鞋，但对在前身穿惯了休闲运动鞋的他来说，仍然有些不太习惯。
庭院很大，比竹千代所想象的还要辽阔得多。
园地中央建有大面积泉池，池北筑有小山，经过泉池时，他霍然停下脚步，低头望向池子。
清澈的池水里，有锦鲤游曳所激起的涟漪，在那阵阵波纹间，清晰地映现着他此刻的面容。
这是穿越后，他第一次看到自己的模样。
注视着池水里倒映出的身影，他不由得伸手摸了摸脸颊，这是一张清瘦且紧致的脸，和精瘦的身体倒是很搭。
只是这眉眼间的成熟与疲惫，看起来怎么也不像是一名12岁的少年，他感慨地闭上眼睛，来了一次长长的深呼吸。
按系统的提示来说，现在是元和1年，也就是公元1615年，正处于江户时代初期，一代枭雄德川家康建立的幕府，还没彻底赢得天下的统治权。
西日本的大阪城，还被掌握在丰臣秀吉嫡子秀赖手里，而秀赖母亲、也就是竹千代的大姨淀君，仍旧以女帝姿态影响并实际控制着整座大阪城。
命运真是奇妙。
他才刚接到投稿被拒的回信，照着编辑建议进行轻小说的2稿修改，改稿过程里喝了好多啤酒寻找灵感，终于在大半夜一气呵成地完成了修改。
还记得喝得酩酊大醉的那一晚睡得很熟，却没料到一觉醒来就穿越到了江户初期，
蕴含着泥土和青草芬芳的春风迎面拂来，在心里暗自连续呼唤了好几轮系统后，竹千代不得不接受了这样一个既定的现实——
那就是他并不具备让系统呼之即来的能力。
目前他的情况，和现实世界正流行的轻小说情节还不太一样，系统并没赋予他任何开挂的能力，对他来说，系统更像是一个担任了指导与辅助的工具。
也许要在这个新旧交迭的险恶环境里生存下去，更多还必须依靠他自身的力量，这样一想，他就明白了为什么系统要对他下达这个任务了。
俗话说“凛冬里，独狼死、群狼活”，他必须竭尽全力团结一批能守护在自己身边的人。
只有这样，他才有对抗在前方虎视眈眈的母亲阿江与及弟弟国松丸的资本、才不至于被他们的强大力量给击垮。
既然如此……
他再度深深地吸了口长气，毅然作了一个决定。
那他将会把过往作为“林清豪”所活过的25年时光给珍藏在心底，从这一刻起，只以“竹千代”这个身份活下去！
“少主……是不是在想着些什么？”
春风拂动正胜的小袖，他全神贯注凝望着陷入沉思的竹千代，眉眼间流露出担忧神色。
“他要操心的事情实在太多了。不过正胜，你有没察觉今天的少主好像有些不太一样？”
信纲戚起眉宇，若有所思地摸了摸下巴，沿着正胜的视线一并向竹千代望了过去。
“不太一样？你是指？”
“我也说不上来，或许是受这次坠马事件影响的缘故，总觉得少主和往常有些不同。”
两人正在闲聊之际，却见竹千代霍然转过身子，朝着他们朗声发问：“对了，光纲刚才说过，直贞那家伙认为我坠马是他的责任，已经把自己关在寝殿里，三天不进食了对吗？”
正胜还没开口，一旁的光纲却抢着回答：“是的！那家伙本身就是个心思细腻的人啊！”
那好，现在大家就一块去看看他吧！竹千代正准备这么倡议，但一阵从远处传来的急促脚步声，让他不由得咽下了口中的话，转头朝着声音传来的方向望去。
无论什么时候，在深宫里这样不顾礼仪的奔跑都是不合规矩的，然而眼前穿着粉樱和服的少女却打破了深规严律，急切地朝他们跑来。
正胜皱了皱眉头：“是樱子。到底发生了什么事，才让她这么急地跑过来？”
春风拂动少女诗般的长发，几滴汗水从她如丝绸般光滑的前额沁下，淌过她细致动人的脸庞，但她连汗都顾不及擦拭，反而加快了奔跑的速度。
凭籍对前身记忆的完整复刻，竹千代辨识出了她是刚被调来随侍自己的女中泽原樱子。
虽然两人接触时间不长，但他记得对方平素是个恪尽职守、处世得体的少女，怎么现在却作出这般失措的举动？
“少主……”
樱子气喘吁吁地穿过三个面面相觑的少年，径直跑到了他的面前。
她尽管喘着粗气，却没忘记自己的职责，依然满脸着急地继续说了下去。
“御台大人和国松丸大人带了武士去了直贞寝室，要以疏忽职守的名义向他问责！阿福大人正在极力阻拦，我眼看着局势严峻就赶过来汇报了！”
“什么？国松丸大人那家伙居然要对直贞问责！”光纲乍听之下便立即跳了起来，焦急地冲到竹千代面前，“少主，我们到底该怎么办才好？”
竹千代咬了咬嘴唇，形势紧急，能够思索的时间已然不多，他知道自己必须迅速作出决断。
此刻环绕在他身边的这些被称为“小姓”的少年，他们的职位自中世纪以来，便侍奉在武将主君们的身边，在战国时代更担当着秘书的角色。
在战时或行军的时候，他们是坚守本阵、本队到最后的近卫军，是保卫主君的最后屏障，紧要关头更是作为主君的人肉盾牌，承载着舍命相护的使命。
此外，小姓还必须具备广泛学识、高超礼法和超强武艺，其中包括忠诚在内的一流人品，是世间衡量与评判他们的最核心标准。
因此，很多小姓长大后都成了主君的亲信，这也意味着，这些陪伴他一同成长的少年，也将会成为他在这个风诡云谲环境里的亲信。
想到这里，竹千代当机立断地作出了决定。
系统的指示总不会有错，尤其在这个关键的当下，没有什么比挺身而出更能团结起人心！
“还能怎么办？当然是不可以看着母亲和国松丸他们得逞啊！”
抛下这句话，他便立即沿着记忆里直贞寝殿的方向跑去。
回过神来的三位少年与前来通报的樱子，反应过来后也一并跟在了他的身后，大家一块全力奔跑着。
庭院春虫轻鸣，春风掠过发丝和衣袖，担心局势恶化的竹千代又加快了速度。
在前身活了25年的岁月里，他从未为了任何朋友挺身而出过，但现在不同，有了重活一次的机会，怎么样也该去尝试那些之前压根没想过、或不敢去做的事！
或许这才是他以“竹千代”这个身份，穿越到江户初期的价值和意义！
★——作者的话——★
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