第3章 失踪的少女
夜里，窗外的雪依旧下着。
不再是白天那样肆虐的飞舞，而变得像吹散的蒲公英般从空中徐徐下落。
卡蕾儿在床上辗转难眠，每个女孩儿在出嫁之前都会不安，因为不知道将会面临什么样的男人和未知的新生活。
但她担忧的却不是那些，只因她有一个相互倾心的人......
去年的冬天格外难熬，家里的粮食所剩无几，作为一家之长的布里托冒险进入山林中狩猎，希望捕到一些野物，填补口粮。
要知道，山林中不光有动物，还有魔兽。
在人类领地的魔兽们平时都呆在山里，而山里的动物就是魔兽们的食物，在寒冷的冬季，万物凋零，魔兽们的食物也变得稀少，甚至有的魔兽会蚕食同类......
一家人为布里托祈祷，希望他能平安回来，更希望他能带着猎物回来。
直到晚上，布里托依旧没有回来，母亲的眼圈开始有些泛红。
在冬季的夜晚，进入山林的人必死无疑。
寒冷的气温还有夜间捕食的魔兽，对于人类来说，都是巨大的威胁。
门“哐当”的一声被一个黑影撞开，是布里托。
落在头发上的雪融化后又冻成冰，身上潮湿还覆盖着一层积雪，让布里托看起来活像个冰雕。
但好在他活着回来了！
母亲帮他擦拭头上渐渐融化的冰，催促着让他换下湿透的衣服。
这时卡蕾儿欣喜的发现，父亲的左手里拎着两只小野猪。
当她看向父亲的右手时她惊呆了，父亲的右手里拖着个受伤的男人。
“这是......”母亲惊讶的问道。
“我碰巧遇见他，见他还有救，就把他带来回了。”
“这不是我们村里的人吧？”母亲看着那人的生面孔说。
“没见过。”
“不过好在托他的福，我们能有补充的口粮。”
“我在山林的外围逛了一整天也没有打到猎物，更深的林子我就进不去了，积雪太厚，而且更危险。”
“我就要离开林子时脚下踩空了，滚了下去。”
“就在我落下的地方我发现了这个人，他靠在一块石头边，身边都是血。”
“他身前还被划出了一个大伤口，两只死掉的小野猪就在不远处，周围都是一些成年野猪的脚印......”
父亲换好了衣服，一边坐在壁炉前取暖一边对着照顾受伤男人的妻子女儿们说道。
男人苏醒后，告诉艾琳一家，自己叫凯博尔，是个猎人，来自临近的洛克斯顿领。在洛克斯顿领的主城里经营毛皮生意，进山打猎时被野猪围攻了......
看着凯博尔那被划出巨大口子的金属胸甲，艾琳一家并没有什么怀疑，要不是那个材质还不错的胸甲，凯博尔可能就被野猪的獠牙贯穿了，根本没有活下去的可能。
能用的起这种胸甲的人一定很富有，一家人都是这么认为的。
就这样他们将凯博尔留在家中养伤，而且希望这个富有的猎人能在痊愈后更好地报答他们......
靠着捡回来的两只小野猪，和卖掉凯博尔那破损的胸甲，艾琳一家顺利的度过了冬季。
“春天来了，万物复苏，又到了交......”咳咳！
草地嫩绿的新芽在和煦的风里摇曳，河水中还有零散的浮冰带着上面的积雪顺流而下。
痊愈后的凯博尔与卡蕾儿站在河边紧紧的相拥，水中倒映出两人的身影。
“我必须得回去了，不然我好不容易积攒的家底就会被兄弟瓜分的。”
“我们在这个春天分别，不过来年春天我一定会来娶你的。”
凯博尔在卡蕾儿的额头上吻了一下，看着卡蕾儿羞红的脸庞，含情脉脉，他给卡蕾儿留下了一个书信地址便离去了。
此后的几个月时间里，卡蕾儿都是通过书信得知凯博尔的近况。
邮寄的费用，对于平民人家来说还是比较昂贵的，平民人家一般没有重大事情是不会邮寄书信的，卡蕾儿前几年帮工积攒的钱仅仅邮寄了四次就用完了！
终于，卡蕾儿悄悄的爬下了床，谨慎的看了一眼还在熟睡的艾琳，她蹑手蹑脚的走出卧室，从餐桌上拿起了家里唯一一盏燃油灯，回到房间后卡蕾儿将油灯点燃并拿出纸笔开始写信......
亲爱的凯博尔：
你最近怎么样了？
上次你夹在信中邮寄给我的发带我非常喜欢！
今天，村长到我家来劝说我父亲把我嫁出去。
我不想被嫁出去，我想以后跟你在一起。
如果父亲要把我嫁出去，那之后我就会被其他地方的媒差选走。
那样我就没办法和你在一起了！
你答应过我的，来年的春天你会来娶我。
我也相信你一定会来的！
期待你的回信。
深爱着你的卡蕾儿
写完后，卡蕾儿看了看窗外的雪，随后穿上衣服，又从门口的衣架上拿起父亲的斗篷出门了。
她深一脚浅一脚的踩在村里积雪的路上，趁着黑夜将刚刚写好的书信投入了村中邮寄信件的木箱里......
两天很快就过去了，老村长来到艾琳家询问布里托的意思。
“我们同意将卡蕾儿嫁出去。”
布里托给出的回答让卡蕾儿的心跌至谷底，这里的“我们”是不包括卡蕾儿本人的，她不愿意被嫁出去。
但她没有反驳的余地，这个世界就是这样的。
女孩儿们的婚姻大权掌握在家长的手里，她们根本没得选。
就连国王和领主家的女儿也没得选，她们的婚姻也是为了更好地巩固自己国家和领地的地位，以及获得更强大的实力。
是的，直白的说就是交易！
初春，母亲买了几块颜色鲜亮的布给卡蕾儿缝制了一条漂亮的裙子，为了让画师在画肖像时能让她显得更漂亮，这样更容易被富裕人家选中。
今天一大早，卡蕾儿就被母亲打扮的漂漂亮亮的出门了，在村中的礼堂里，会有画师专门为她们画肖像画。
媒差就带着这些画去同其他地方的媒差开会，供人挑选。
傍晚时分。
“画像应该结束了啊！为什么卡蕾儿还没有回来？”
围在灶台边准备晚饭的母亲疑问道。
“是啊，我听说一共就十个姑娘，是该回来了！就算是没画完明天也可以继续画的啊。”
“我去找找看吧”布里托起身就要往门外走。
当布里托走向门口时，房门被推开了，老村长走了进来。
“怎么回事？你们家卡蕾儿呢？
老村长一进门就焦急的把他那不知道用了多久、布满光泽的手杖点在地上，发出“咚咚”的响声。
“我们也想问您啊！卡蕾儿一早就出门去了，到现在都还没有回来！”
布里托疑惑地看着快要急疯了的老村长。
“没来，她压根儿就没来！”
“最后一个姑娘都画完了肖像离开了她也没来！”
老村长瞪大了双眼看向布里托吼道。
“怎么可能，她明明已经出门去礼堂了啊！难不成半路上被人绑架了？”
此刻，布里托和妻子也开始慌乱了。
“村长，帮帮我们，快找找她！”
“我当然知道要快找她，我已经把人数都报了上去，现在少了一个人。”
“这要是找不到人，我怎么交代啊！”
“艾琳，晚饭我已经做好了，你自己待在家里吃饭，哪都不要去。”
母亲留下这句话便和父亲以及老村长急忙的出门了。
老村长带着布里托和妻子挨家挨户的敲门询问，是否有人看到了卡蕾儿，最终，他们在一个小男孩儿口中得知一条重要消息。
“我看到了卡蕾儿姐姐哦！”
“今天我去河边准备抓鱼的时候，我看见卡蕾儿姐姐在河边站了很久。”
“我离开的时候她还站在那里。”
于是当晚，村长发动了全村的年轻男人，打着火把沿着村里的河边寻找卡蕾儿。
一夜未果。
老村长虚弱的坐在艾琳家里，看着脸上写满了悲伤的布里托夫妇。
本就年迈的村长经过这一夜的折腾，也是直不起腰来。
“你们想想接下来应该怎么承担这个责任吧！”
老村长颤巍巍的说。
这时，布里托夫妇脸上悲伤的神情变了，从失去女儿的悲伤变成了惊恐，他们明白这种事情一旦发生了，他们就是村里的罪人。
媒差们都是按照各地报名的人数指定计划的，每个地方报名的不只有女性，还有男性。
但男性可婚配的年龄区间跨度太大，这就导致了一些地区竞争力太强，而那些竞争力强的地区男性配给的名额就可以用钱来购买。
一旦少了一个女性，就会出现人不对位的情况，媒差会认为那是在愚弄他们，那么报名的整个家庭甚至是村落都会受到牵连......
每个领地的媒差都是领主直派的，手中的权力可不是他们这种只比奴隶强上一点儿的平民可比的，让媒差吃瘪，搞不好整个村都会成为奴隶的！
“唉！”
老村长缓和了些后长叹一声，扶着手杖离开了。
艾琳起床后，看到父母满脸哀愁与惊恐的坐在壁炉前。
“爸爸妈妈，你们找到姐姐了吗？”
艾琳怯生生的问道。
母亲看见走出来的艾琳一把将她抱过，什么也没有说就哭了起来......