波特维克庄园

这段时间，我总是站在马厩里。我的皮毛每天都被刷得油光可鉴，像秃鼻乌鸦的翅膀一样。五月初的一天，戈登先生派人来接我，那人把我拉到门厅。我的主人说：“再见了，黑小子！好好表现，好好干！”我无法说出“再见”，就把鼻子放到他的手里。他温和地拍拍我，送我离开家园。接下来我在戈登先生家住了些年，我不妨讲讲那儿的事。

戈登先生的庄园在波特维克村的边上。它由一扇大铁门进入，门旁边是第一个门房，然后，沿着两侧长满参天古树的平坦马路一路小跑，走到另一扇门和第二个门房处，穿过这扇门，就到了房屋和花园。外面是他家的牧场以及古老的果园和马厩，那里可以容纳许多匹马，停放好多辆马车。但是我只描述分配给我的马厩。那儿非常宽敞，里面有四个上好的畜栏，还有一扇朝向院子敞开的外推窗，这使得整个马厩既舒适又通风。

第一个畜栏很大，呈正方形，后面有个木门可以关上。其他三个都是普通畜栏，尽管也不错，但没有第一个那么宽敞。第一个畜栏里面有个喂干草的矮架和一个喂谷物的矮槽。人们把这个叫“自由畜栏”，意思是里面住的马不用拴，可以自由自在、随心所欲地活动。能住上“自由畜栏”可是件了不得的大事。

马夫把我牵到这个上好的“自由畜栏”，里面干净、舒适又通风。这是我住过的最好的地方，它的围栏不太高，抬头刚好可以看到铁栏杆的外面。

马夫喂我美味的燕麦，还拍拍我，和我闲聊一会儿，然后才离开。

我吃完燕麦开始环顾四周，只见一匹敦实的小灰马站在隔壁畜栏里。他鬃毛浓密，尾巴粗大，模样俊俏，鼻子可爱。

我把下巴支在铁栏杆上，向隔壁小灰马打招呼：“你好！你叫什么名字？”

他尽可能绷紧缰绳转过身子，抬头回答道：“我叫美兰格，我长得还不错。有时我驮着那些年轻的小姐出去溜达，有时还会拉敞篷马车带女主人外出。她们很看中我，詹姆士也一样。你要住我隔壁吗？”

我说：“是的。”

他说：“那好。我希望你脾气不要太坏，我可不喜欢咬人的家伙住在隔壁。”

就在这时，住在美兰格另外一边畜栏的马探出头，向我们这边张望。只见她耳朵往后倒，眼神看上去很不耐烦。这是一匹高大的栗色母马，脖子颀长而美丽。她把目光转向我，说道：“这么说，是你把我赶出我的畜栏的。你这么个小子凭什么占领我原来的地盘？这可真奇怪啊。”

我说：“真抱歉！我并没有这样的意图，是带我来的那个人把我留在这儿，我一点也不知情。至于您叫我‘小子’，我澄清一下，我四岁了，已经长大了。我从未和任何公马或母马争吵过，我希望我们能够相处融洽。”

“那好吧，”她说，“我们相处看看。当然，我也不想和你这么个小东西吵架。”我没再说什么。

下午，那匹母马出去了，美兰格跟我说了她的事情。

“事情是这样的，”美兰格说道，“姜蜇有咬人和踢人的坏习惯，所以人们管她叫‘姜蜇’。当初她住在‘自由畜栏’时，经常乱咬乱踢。有一天她咬了詹姆士的胳膊，都咬出了血，所以，尽管弗罗拉小姐和杰斯小姐喜欢我，但是她们都不敢到马厩里来。她们过去总带美食给我，比如一个苹果、一根胡萝卜或是一片面包什么的。但是自从姜蜇住这儿后，她们再也不敢进来了。我非常想念她们，希望你不要咬不要踢，她们也许会回来。”

我向他保证，除了青草、干草、谷物之外，我什么也不咬，也想象不到姜蜇咬人有什么乐趣。

美兰格说：“嗯！我倒不觉得她咬人是一种乐趣，我觉得只是一种坏习惯而已。她说没有一个人曾善待过她，咬了又何妨？当然，咬人是不好的，不过如果她说的话都是真的，她来这之前一定受到过严重的虐待。约翰尽心照料她，想让她高兴，詹姆士也一样。主人呢，只要马规规矩矩，他也从不会用鞭子。所以，我觉得她在这儿也许会改掉坏脾气。”美兰格一副充满智慧的样子说道，“你看，我活了十二年，见多识广，可以这么和你说，对于一匹马来说，十里八乡没有比这儿更好的去处了。约翰当马夫再合适不过，他来这儿已经十四年了。你也从没见过詹姆士这么善良的好男孩。所以，姜蜇没能继续待在‘自由畜栏’里，全是她自找的。”