天文学与工程学的结晶

公元前1400年

当我们回溯更古老的时代，会发现我们对祖先的了解愈发浅显。随着时间的流逝，他们留下的许多东西都被磨损毁坏，而一个文明的纪念碑则是为数不多能够幸存下来的人造物，因为纪念碑就是为了留存千古而建的。从古埃及的遗迹中我们可以推断，先民们使用了某种测量仪器来确保建筑物的直线和角度是正确的。例如，金字塔的三角形侧面倾斜角度为52°——这一角度也被称为“谢特”（seked）20，其精确程度表明古埃及人在建造金字塔的过程中使用了一些三角测量仪器或者脚手架。但是这些仪器通常是用木头和绳子做成的，很容易腐烂，所以大多数都在漫长的时光中朽坏了。

幸运的是，考古学家从古墓中发现了一些幸存的证据，并进行了复原。其中最基础的工具是方板、铅锤和方形水平仪，它们均出土自埃及第十九王朝时期的工匠赛内珍姆21位于戴尔·梅迪纳22的墓穴中，目前保存在开罗的埃及博物馆。古埃及人曾使用这些工具在砖石上加工直角，并平整建筑工地，为陵寝或者纪念碑的施工做准备。这些工具后来逐渐演变为能够更加精确地测量天空中恒星位置的天文仪器。

这些工具中最引人注目的便是“麦开特”，本意是“知识的工具”，它由一根木条和一根拴有重物的绳子组成，可以挂在地上来确定建筑物的轴线是否与天文坐标对齐。

但更重要的是，麦开特可以计量夜间时间的流逝。这需要同时使用两件麦开特，一件用来对准北极星，另一件则与子午线重合，从而通过跟踪横跨子午线的恒星运动来记录时间的流逝。古代文献中还提到了另一种配合麦开特使用的工具，可以用来指示北方或者绘制星图。这是我们理解宇宙的一个突破，这些工具使天文测量的精度有了长足进步。

上图照片拍摄的是一件被收藏在卢浮宫的麦开特，其年代最早可以追溯到公元前1400年。这件麦开特上描绘了阿蒙霍特普三世23正在供奉真理与正义、秩序与和谐女神玛特24的场景。