幻影之盾
不能透露来历的盾牌，背后有一段不能透露的恋情之恨。在这块盾牌的历史中，系着一条抛弃世人、背弃神明的希望绳索。威廉日日夜夜重复讲述的心灵故事，以关系深厚的牵绊，与这面盾牌相系相连。
欲借助肉眼不得见的怪力，将“一心不乱”之事，呈现于虚无缥缈的背景之前，于是得到此结果。未将此事写成日本物语，也许是由于此结果与日本风俗并不相符。敝人才疏学浅，对古代骑士不甚了解，叙述或许有欠妥当，描写或有失真之处，静候读者赐教。
这是一个远古的故事。让我们回到自称男爵者拥城自重、环以壕沟、杀人无数、心高气傲的往昔。这并非现代的故事。
亦不知确切年代为何，只听闻是亚瑟王的年代，一名不列颠武士思慕一名不列颠女子。当时禁止与敌人相恋。为了将燃烧的热情气息吹至思慕之人的唇瓣，我必须折肱、挫颈，偶尔还要毫不犹豫地挥洒热血。被思慕的不列颠女子向思慕自己的不列颠男子说：“若你想成就这段恋情，必须将圆桌武士全数击败，使我获得绝世美女的称号，将亚瑟豢养的鹰捕来送我。”男子首肯，以佩戴在腰际的长剑立誓：“天上天下，再也没有任何事物能阻挠我的意志。”他最终获得仙姬之助，完成所有女子托付之事。纤细金链缠绕在鹰脚上，金链末端绑着的羊皮纸上记载着31条攸关爱情的法规。这就是所谓“爱情机关”的宪法。盾牌的故事就发生于此宪法盛行的时代。
“控制道路”是当时高阶骑士习以为常的风气。站在不甚宽广的马路上，挑战路过的武士。长枪交锋、马鼻相触，就算自己不慎从马鞍落下，最后也不会让对方平安通过这道关卡——没收对方所有的铠甲、头盔、马匹，挡路的武者打着武士的名号，行山贼之实。期限是30天，我在一旁的树丛挂起我的旗子，等待吹喇叭的人到来。我今天等待，明天等待，后天也会等待。在五六三十日期满之前，我一定会等待。有时我也会与心仪的美人一起等待，让路过的上臈[1]躲在守护我的武士的铠甲的袖里，悄悄通过关卡。护卫的武士势必会与守路的武士短兵相接。不交战的话，别说是我自己了，就连我愿意生生世世守候的女子都无法通过。1449年，一名强者，自称勃艮第的私生子，在贝尔贾登这条路幸运地守了三十天，如今仍然是人们口耳相传的轶事。在这三十天里，与私生子共同起居的美女，只留下“圣洁巡礼之女”的名号，没能得知她的本名，实属遗憾。盾牌的故事就发生在这个时代。
没有人知道这面盾牌源于哪个年代。跟呈倒三角形、可遮蔽全身的大盾不同，也不像盾带这种以皮绳挂在肩膀上的盾牌，更不是后世那种上半部是铁框格，中央设有机关或者可以开炮。就连盾牌的主人威廉都不知道，这是哪个人在哪个年代打造的。威廉将这面盾牌挂在自己房里的墙上，日夜欣赏。要是有人问起，他总说这是不可思议的盾牌，是一面灵盾，带着这面盾牌上战场，它便会超越过去、现在及未来，实现他的心愿。问他这盾牌的名字是什么，他回答是幻影之盾。除此之外，威廉并未多提。
盾牌的形状有如望月一般圆润。宛如豆沙包的表面全部由钢铁包覆，闪耀的色彩近似月色。小指尖大小的铆钉，以半寸的间隔，美丽地环绕整个边缘。铆钉一样是银色，内侧有个约莫12厘米的圆，上面刻着极尽完美由匠人打造的唐草图案。图案过于精巧，乍看之下，还以为是不规则的涟漪，在肌肤几乎感受不到的微风之下，形成难以计数的皱褶。花朵、藤蔓及树叶都反射出强烈的光线，比其他部分更引人注目，这也是往昔镶金工艺留下的痕迹。再往内侧走，则是平坦的锻造金属板。这个部分至今仍然如镜子般光亮，可映出一切眼前之物，也能映出威廉的容颜，映出威廉头盔上的毛饰随风轻轻摆动的模样。朝向阳光时，反射出太阳的强光，映出太阳的影子。用来捕捉鸟影时，还可映出无声无息地飞上约四十公里路的俊鹘。“你会从墙上拿下来擦拭吗？”听了这个问题，威廉答“否”。“灵盾不拭也光。”威廉宛如自言自语地说。
盾牌正中央有个约莫五寸大小的圆形凸起，一张恐怖的夜叉面孔，以锻铸的方式填满整个圆。那张脸将会永远诅咒着天与地，以及处于其间的人类。从右边看盾牌，看见它朝右边诅咒；从左边窥探盾牌，则看见它朝左边诅咒；正面对着盾牌时，发现它原本就朝向正面诅咒。有时甚至觉得盾牌说不定也会诅咒背后的主人，甚是可怕。头顶的毛发宛如同时受到春夏秋冬的风力吹拂，毛发倒竖。每根发丝的发梢皆是平扁的圆形蛇头，从裂口处吐出似乎即将燃烧殆尽的蛇芯。一切毛发尽为蛇，这些蛇全都抬着头，吐出蛇芯，纠缠、旋绕、扭曲、互相推挤。五寸的圆形内部，仅能容纳狂暴的夜叉脸孔，正是由于这毛发之蛇，蛇之毛发，从额际到脸颊左右两侧，自然形成圆形的轮廓。远古的戈尔贡大概就是这副模样吧。当时传说见了戈尔贡的人会化为石头，不过凝视这面盾牌的人，都明白不会发生传说中的事。
盾牌上有伤痕。有一道由右上方斜砍到左边的刀口。砍碎半数宛如宝珠般排列的铆钉，打在容貌近似戈尔贡·美杜莎的夜叉耳朵一带的蛇头，在一旁平坦的锻造金属板上留下一道细长的浅痕。问威廉这伤痕的来历，他不发一语。问他是不是不知道，他说知道。“原来你知道啊？”他回答一言难尽。
不能透露来历的盾牌，背后有一段不能透露的恋情之恨。在这块盾牌的历史中，系着一条抛弃世人、背弃神明的希望绳索。威廉日日夜夜重复讲述的心灵故事，以关系深厚的牵绊，与这面盾牌相系相连。待时机成熟，他将会执这面盾牌……希望就在这里。将某种在心灵深处隐约闪烁，宛如前世难以磨灭的痕迹，拖到阳光下看个分明，就是这面盾牌的力量。不知打哪儿吹来的业障之风，从隙缝较多的胸口倾泻而出，扬起肉眼看不见的波涛后破碎，破碎后再次扬起。这面盾牌的力量，能使人回到平静无波的往昔，宁静无风的往昔，只要有这面盾牌……威廉仰望悬挂盾牌的墙壁。夜叉那诅咒天、地、人的模样，在他的眼里宛如微笑的仙女，他甚至怀疑：“有时看来像是我日思夜慕之人的肖像呢。”只可惜他不能公开诉说。
我心中思念的人啊！威廉思念的人并不在这里。她在必须越过三座小山，渡过一条大河，距此32公里之遥的夜鸦城。威廉经常想，夜鸦城的名字真不吉利。然而，他小时候经常到夜鸦城玩耍。除了幼儿时期，长大成人后，他还多次造访。只要是克拉拉所在之处，即使是海底，吾亦欣然前往。直到最近，每到夜鸦城，他仍会成天与克拉拉谈天说地。为了恋爱，相距千里也无法阻拦，32公里不足挂齿。当守护黑夜的星影消失，东方天空掺杂红褐色之时，一名骑马的武士现身于白城的刎桥上。当黎明的明星于本丸（日本城的核心建筑）楼橹的北方一角乍现之际，远方又传来蹄声，划破白日与黑夜的交界，直奔白城而来。马儿浑身冒汗，口吐白沫，武士抽鞭，吹起口哨。威廉在马背上，是战国习俗具象化的表现。
自去年春天起，白城的刎桥上再也见不着在拂晓出现的武士。傍晚的蹄声，不知是否被迫近原野的黑暗吸收，再也不闻其声。从那时起，威廉仿佛将自己拉进内心深处，陷得越来越深。对花草及春天视若无睹，将积存于内心的某种东西使用殆尽之前，他对外界漠不关心。武士的生命乃是由女人、美酒及战事构成的。“为了思慕的人，就连一举一动，我都在模仿着那人，虽然也不能说是为了我的克拉拉。”当他正要脱口说出这句话时，感觉好像要用蛮力推开堵塞的声带。将宛如鲜血的葡萄酒盛在骷髅形的酒盅里，不容酒满过杯口，将酒一饮而尽，就连胡须尾巴都沾湿了，在这群人之中，唯有他扶着额头，意志消沉地啜饮美酒。他挥舞着刀，向堆成小山的鹿肉下手，不曾左顾右盼，有时从头到尾只看着眼前的佳肴。盘中成山的肉块鲜少残留。倘若将武士的生命一分为三，女人、美酒与战事各占三分之一，威廉的生命，似乎有三分之二已经死尽。剩下的三分之一呢？他还有战事。
威廉身高六尺一寸，身材纤瘦，却有一身肌肉。他曾在四年前的战争中抛开头盔、脱掉铠甲，赤手空拳地折弯挂在城墙后方的投石机。战争结束后，见证他事迹的人还说威廉的手臂里有铁块。他的瞳孔与发色宛如石炭般黢黑。每当他甩头的时候，波浪状的头发就会发出耀眼的光彩。他的瞳孔深处仿佛还有另一对眼睛，闪耀着深邃的光芒。失去了品酒的性命，未竟恋情的性命也在消逝，他是否会在即将来临的战事中再次失去性命呢？即使骑马在原野待上整天整夜，他也是个不知疲劳为何物的男子。即使未食用一片面包，未饮一滴水，他仍是个能从清晨工作至薄暮的男子。26岁的他能参与战事吗？如果不能参与战争，别生在武士之家该有多好。威廉自己也这么想。威廉心想：如果自己有机会举着幻影之盾参战，该有多好。
白城的城主狼之鲁弗斯，他和夜鸦城主的交情维持了二十几年，就连家人、臣子都往来密切，两人之间有一段罕见的好交情。两人在去年初春起了争执。有人说原因不在他们身上，而是因为政治的纷扰；也有人认为起于猎鹰的回程，因争猎物起了争执；又有人谣传原因出在夜鸦城主的爱女克拉拉身上。在过去的一场宴会中，酒过三巡，与会者开始胡言乱语之际，比邻坐在首席的两人，不知为了何事高声互骂，与会者皆听见他们的争执。“对月狂吠的狼啊……少胡说八道了。”夜鸦城主将手里的酒杯掷到地上，站起来。酒底残留的赤色酒水，在地板上留下点点痕迹，甚至还与碎片一起飞溅到鲁弗斯的胸口。“迷失在夜里的乌鸦，让我斩断你黑色的羽翼，让你坠入地狱的黑暗吧。”鲁弗斯举起挂在皮带上的沉重长剑，迅速抽出四五寸。众人的视线全集中在两人身上。背着由高窗射入的夕阳，两人的黑色身影，仿佛不像这世上的存在，拔到一半的剑绽放寒光。这时，位居鲁弗斯次座的威廉伸出右手，指着鲁弗斯的腰际：“别名为狼的人啊，你将使剑上刻的文字蒙羞。”宽刃的剑锷正下方，刻着铭文“pro gloria et patria”（为了国家的荣耀）。在寂静之中，只听见鲁弗斯将拔到一半的剑收回刀鞘里的声音，高声响起。后来，两家再也不相往来，威廉的坐骑，那匹棕毛的马似乎胖了点。
这阵子，屡传战争的风声。睚眦之恨裹在微笑的糖衣底下，难解的胸口悸动，仍随着响彻天空的风声起舞。夜以继日地研磨清亮刀刃，磨亮欲除之而后快的遗恨之刃。假借为君主、为国家的美名，实际是出于欲以毫厘之争报千里之恨的真心。说是正义，说是人道，只能化为染在随晨间强风翻腾的旗帜上的文字，怒火在向前挺进的枪穗上燃烧。不知狼如何找到与鸦争战的借口，亦不知鸦又打算呼喊什么来罗织狼的罪状。为宣泄那意料之外的、宛如热血般飞溅的酒滴染在胸口之恨，鲁弗斯向圣乔治起誓，是一个事实。应该将尊贵的铭文刻在剑上，用那拔剑时绽放的光，屠杀在远方吠叫的狼，夜鸦城主向一切圣人祈愿，也是一个事实。两家之间，终究难免一战，只待时机成熟。
威廉发誓直至末世尽头，直到末世将尽之时，都不打算向克拉拉一方拉弓。欲慷慨就义的父亲，以及不可靠的他，万一面临必须从敌人手中拯救鲁弗斯一家的情况，威廉也不打算置若罔闻。他想效法封建时代，自诩为随从，愿为主人赴汤蹈火，他更不想被嘲笑为卑鄙之人。戴上头盔、整顿铠甲、磨亮长枪，届时抢先上阵……不过，克拉拉将会如何呢？若是战败，他将身亡，再也见不到克拉拉。若是战胜，克拉拉也许会死去。威廉忍不住对天画了一个“十”字。要不趁现在易容，跟克拉拉远走高飞，到北方去？逃亡之后，伙伴们又会说什么呢？大概会说鲁弗斯冷血无情吧。他取出怀里克拉拉送给自己的一缕发丝。浅色长发宛如放在熨衣板上敲打至柔软的麻丝，呈蜿蜒的卷度，从威廉手中落下。威廉将盯着秀发的视线茫然移到一旁，他的目光机械性地落在墙上，挂在墙上的盾牌的正中央是克拉拉温柔的笑容。她的容颜与去年分手时丝毫无异，脸庞四周的卷发……威廉像个受到诅咒的人，以眺望千里之遥的眼神，凝视着宛如石头的盾牌。在光线的照射之下，面色铁青……脸庞四周的卷发发梢宛如泡在流动的水中，摇曳、晃荡。并非发丝，而是无数蛇的舌头不断摆动，转动五寸的圆环，微细的火焰宛如银布上的丝线，忽隐忽现，飘忽不定，卷动旋涡，掀起波涛。本以为所有蛇的蛇芯会一起移动，在脸的四周旋转，然而它们只在局部轻微摇动。仔细一看，波动接二连三地绵延着，移动之际，蛇芯摩擦还会发出细碎的声响。虽然细碎，却不是单一的声音，那是好不容易才打在鼓膜上的平静声响，其中交错着无数的声音。原以为传进耳里的是单一声响，仔细一听，才清晰听见许多声音聚集一处。盾牌上有许多移动的物体，也有许多声响，那移动的事物怎么也看不真切，发出的声音同样微弱，听不明白。威廉执着从手中垂落的克拉拉的金发，第三度转向盾牌，呐喊：“盾啊！幻影之盾是我最后的希望。”
战事宛如潮流之河，渐次接近。从中庭一角传来打铁声、锻钢声、锤子声、长枪响，不曾停歇。威廉也不落人后，准备征战，不过，有时他会掩耳避开肃杀之声，爬到高处的角楼，眺望遥远的夜鸦城。那是一个浓雾之国，即使没什么遮蔽物，天气好的日子，也仅能见到三十二公里远。宛如沾满茶垢的旷野，描绘着不会迫近的波浪，其间鲜明地插进白金色的横线，那是他以前每天骑马渡过的浅滩吧。白色的河水特别吸引目光，他只能望着夜鸦城大概的方位。城堡锁在霞霭深处，无法映入眼底，他甚至怀疑城堡已化为银白的轻烟，逐渐扩散，飘至天空与云雾的交界，他将手举到眼睛旁，双眼专注地凝视远方。那片天空与那片云之间是大海，耸立于波浪之间的岩石上，勾勒出一座仿佛从地面生出的巨岩，那就是夜鸦城，威廉凭想象描绘出看不见的情景。若能在饱受浅黑色海风吹拂的角窗里多画一个人物，死龙也会忽然复生，直跃天际。什么样的人才比得上天晴，对于这个问题的答案，威廉了然于心。
由于忙着备战，日间还能不假他想，保持愉快的心情，才刚入夜，他回到房里，将六尺一寸的长躯抛到冰冷的床上，这时又开始想起初次与克拉拉见面时，她还是个十二三岁的孩童，内向到不敢跟陌生人说话。她的秀发跟现在一样，都是金色……威廉再次从怀中取出克拉拉的秀发，凝视着。克拉拉管威廉叫黑眼睛的男生，根据克拉拉的说法，黑眼睛的人心地不好，为人不正直，威廉气得说他再也不来夜鸦城了，克拉拉哭着道歉，直说对不起……两人还到城堡的庭院摘花。红花、黄花、紫花（他已不记得花名），用各种花朵装饰克拉拉的秀发、胸口与袖口，再跪在她跟前，说参见女王、参见女王，克拉拉笑着说没持长枪的人才不是骑士……如今他有长枪了，也是骑士了，但是再也没有跪在克拉拉跟前的机会了。有一回，两人到原野吹蒲公英的冠毛。摘下花谢之后残留的、宛如成束软毛的小球，轻轻一吹，再用剩下的种子数目来占卜。“我的心愿会实现吗？”克拉拉说完后吹了一口气，种子的数量少一个就表示心愿不会实现。后来，克拉拉突然无精打采地低着头。他问她：“你刚才吹的时候许了什么愿？”她以少见的冷淡态度回答“没什么”。那一天，她没说几句话，一直闷闷不乐。威廉有点儿生气地说：“就算把春天原野上所有的蒲公英都摘下来，一直吹到上气不接下气，也算不到什么好结果。”不过，他还有盾牌这个依靠，所以陪在她身旁安慰她。这时两人都已经长大成人。两人坐在装点夏季的茂盛玫瑰花丛下，一直聊到琉璃色的蓝天变成鼠灰色。这时，他告诉克拉拉，骑士之恋分成四个时期。威廉的眼睛再度浮现当时的光景。“第一期名为踌躇时期，这是烦恼女方会拒绝或接受恋情的时期。”说着，他看着克拉拉，克拉拉低着头，脸颊微微露出笑意。“在这期间，男方不准说出任何暗示恋情的话。只能靠眉目传情和叹息的方式，白天陪在女子身边，夜里也不离开女子的住处附近，不用言语，使对方领悟你的心意。”这时，克拉拉专注地望着池塘对面的大理石雕像。“第二期叫作祈愿时期。趴伏在男女面前，专心祈祷我的恋爱有所成就。”克拉拉别过脸，将鲜红的玫瑰花贴在唇上轻吹。一片花瓣飘到平静无波的汀洲上。一片花瓣化为梅钵的形状，落在围绕池塘石栏杆里的石地板上。“接下来是允诺时期。女方为了再次确认男方的心意，向男方提出各种课题。剑技、枪技，都是常见的课题。”克拉拉那可以把他看穿的大眼睛转了转，问他“第四是什么”。“第四时期称为情人时期。武士膜拜你，誓言永远不变，向女子下跪，双手交叠，置于女子的双手之间。女方回应爱的仪式，亲吻男子。”克拉拉的声音像在谈论远古时代的人，问：“你的恋爱在哪一期？”他说还没得到意中人的吻，于是凑近克拉拉的脸庞。克拉拉红着脸，把手上的玫瑰花抛到他的耳朵处。花瓣宛如纷飞白雪，一股迷人的香气落在两人脚下。他已经不期盼情人时期了，威廉抬起六尺一寸的身躯，重重地翻了身。切开距离相当远的墙面，挖穿高处的细长窗户，泻入昏暗的曙光，在这看不清物体色彩的情境中，唯有幻影之盾，宛如悬吊于黑暗中巨大蜘蛛的眼，闪耀着光芒。“我有盾，我还有盾。”威廉握着宛如乌鸦羽毛般滑顺的发丝，一跃而起。中庭的角落传来打铁声、锻钢声、锤子声及长枪响。战事日渐逼近。
那天傍晚，全城民众平静地在天花板相当高的餐厅见面，就座准备享用晚餐时，狼将军亲口宣布开战日即将到来。他先数落夜鸦城主违反武士精神的罪状，接着呼喊着为了顾全一门的面子，将在第七天夜里，一举攻下夜鸦城。他的声音在餐厅的四壁回荡，撞上组合成圆形的高耸天花板，声音比想象中还要嘹亮。战事的脚步来得比想象中还快。这阵子，威廉早已做好战争即将来临的准备。然而，如今从鲁弗斯口中听到就在七天之后，他的觉悟宛如环绕于芦苇根部的螃蟹泡沬那般脆弱，瞬间消失得无影无踪。做着不容幻想的美梦，当美梦幻灭之时，也只能勉强自己接受事实。然而，在证明此为事实的证据蓦然现身之前，人们还是会活在梦想之中，这是人之常情。梦想十分美好，无法做梦着实痛苦。战争乃是事实，觉悟并不是最近才有的。希望他心里认定为事实的战争不要发生，这美梦般的想法有时反而会抑制“成为事实”的念头。一年三百六十五日，光阴似箭，岁月如梭，七天还不足一年的五十分之一。举起右手，再加两根左手指，就是七了。由于自己默默无闻，一心祈祷别遇上鬼怪；突然被鬼怪发现，才感叹鬼怪的眼光精准。威廉脸色苍白。坐在他隔壁的西瓦德问他是不是病了。他回答没有，将酒杯凑到唇边。没斟满的酒在晃动之下，从杯缘滴到桌上。这时，鲁弗斯再度起身，说要将盘踞夜鸦城根部的岩石全都扫进海里，举杯齐眉后，以游隼般的速度，将酒杯掷到地面。在场众人同声高呼：“万岁！”，啜饮着宛如鲜血的美酒。西瓦德也大叫：“万岁！”，啜饮着宛如鲜血的美酒，同时用眼角余光扫视威廉。威廉独自起身，回到自己的房间，从内侧把门锁上，不让其他人进入。
盾啊盾，终于要上场了。威廉一边在心里呐喊，一边在房里来回踱步。盾牌依然悬挂在墙上。与戈尔贡·美杜莎相仿的那张脸，仍然诅咒着天、地、人，它的诅咒超越过去、现在及未来，除了靠近之物、接触之物，就连见不到的草木，都逃不过它的诅咒，令人不寒而栗。我终究要使用这面盾牌吗？威廉在盾牌下方停下脚步，抬头看墙上。这时似乎传来敲门的声响，竖起耳朵聆听，却没听见任何声响。威廉再度从怀里取出克拉拉的秀发。本来想放在手心里欣赏，后来他动作轻柔地将它放在靠在房间角落的三脚圆桌上。威廉再次把手伸进怀中，从胸口暗袋中掏出一份文件。他走到门口，摇动一下，确认横闩的铁棒是否松动。门关得很紧，威廉倚在圆桌上，慢慢展开文件。看不清那份文件是纸张还是羊皮，但是从老旧的色泽看来，并非近代之物。明明没有风，纸张表面却掀动着，是纸张自行移动，还是拿纸的人移动的呢？文件开头写着“幻影之盾的来历”。字迹之后，隐约留下擦拭的痕迹。“你的先祖威廉，自北国巨人的手中得此盾牌。”威廉自言自语地说，“这位威廉是我四代之前的祖先。”“横渡黑云之地当天，北国的巨人宛如从云中坠落的鬼怪，直逼而来。单手挥舞带有拳头般凸起物的铁棒，足以粉碎坚骨，受到挥击的马与人皆倒下，飘往地面的云充满鲜血，呼啸的风中可见火光。这不是斩杀人的战争，而是挫骨扬灰直到不成人形方才休止的惨烈战争。”威廉蹙眉咋舌地说了句：“英勇的战士啊！”“我的敌人是巨人之中的巨人。他的眼睛自那宛如在铜板上抹了沙的脸上射出了闪电。他看着我说，南方的走狗，夹着尾巴受死吧，便拿铁棒向我的脑门劈来。无法遮蔽视线的天空发出一分为二的声响，钢铁凸起物滑到我的右肩一带。衔接后包覆肩膀的钢铁平板，原本在最外层御敌，如今折成两半，插进肉里。我挥出的剑斜砍在巨人的盾上，戛然作响。”威廉突然移动视线，看向盾牌。四代前的祖先砍下的刀痕，依然历历在目。威廉继续读下去：“我砍了巨人三次，第三次时，我的剑从剑锷处断成三截，我看见巨人头盔上的护甲内侧已经歪斜。巨人终于倒下，我四度砍向巨人，第四刀让巨人的脚踢起含血的泥土，宛如大风吹倒天狗之杉，在摇曳的蓟花之中，以与雷声不相上下的声响，倒卧在地。趁他倒地，尚未起身时，我以迅雷不及掩耳之势抽出短刀，立下汗马功劳。”威廉小声赞好。“巨人以老牛向夕阳吼叫的音量说：‘幻影之盾就送给你这毛头小子，好好爱惜吧。’我举起盾牌，问他盾牌的来历，他沉默不答。经过再三询问，他举起双手，指向北方的天空说：‘幻影之盾用的是英灵神殿奥丁座位旁那烈火也无法熔化的黑铁，以如冰一般的白焰铸造而成。’”这时，门口附近传来脚步声，听着像是踩在比石子还坚硬的地板上发出的。威廉再度起身，把耳朵贴在门上倾听。脚步声经过房间前方，逐渐走远，只听见从墙上传来的回音，十分响亮。看来那个人走进了地窖。“问那巨人，此盾有何特异功能，巨人只说，向盾祈愿，盾牌将会实现你的一切心愿，同时也会招来死亡。此事不准外传，若传出去，盾牌之灵就会离去。只要执盾牌上战场，你就会受到四周鬼神的诅咒。受到诅咒之后，你将面临铺天盖地的喜悦。这个秘密只能传给继承盾牌之人。南国的人啊，别爱这不祥之物，丢下这面盾牌离开吧，巨人挥手说道。我现在要回到净土英灵神殿，再也不要幻影之盾。百年之后，南方会出现一红衣美女。若她的歌里提到这面盾牌，你的儿孙将会抱着此盾，乐得手舞足蹈。”威廉猜想：你的儿孙不就是指我吗？外面又传来脚步声，停在门口。“巨人在蓟花中丧命，仅剩这面盾牌留在蓟花之中。”读完之后，威廉再次看向墙上的盾，蛇发又开始摇曳，紧密交缠，不断往下潜，他甚至怀疑蛇发已经潜到盾牌背后。这时蛇发又不断往上挣扎，他甚至以为五寸的圆形轮廓将要浮在表面。往下潜与往上摇动的时候，同样发出清水落在光滑石子上的声响。只是这声音一如往昔，一根根的毛发鸣叫后，聚集成整束的声响。移动者似乎都会发出声响，由于蛇发全都在摇动，所以声响的数量应该与蛇发等量，但是声音非常低沉。听起来仿佛来自地狱深处，在梦里诉说着前世的耳语。威廉茫然听着这细碎之音，他忘却战事，忘却盾牌，忘却自身，忘却门口的脚步声，陶醉地听着。这时敲门声响起。威廉像是着了魔，动也不动。敲门声再次响起。威廉以双手捧纸片，离开椅子，站起来。他像是前往梦境的人，把身体转向门口，走了三步。他的眼睛看着门的正中央，映在眼里，烙在脑海中的却不是门扉。外面的人似乎有点儿心急，拳头毫不客气地打在厚重的樫木门上，在夜里高声响起。当第三次的敲门声划破寂静的夜晚时，宛如木像的威廉就像是在空中粉碎的冰盘，瞬间回过神。他急忙将纸片收进怀里。敲门声越来越急，不曾间断。对方甚至说：“不开门吗？”
“是谁在敲门？”他轻轻抽出铁闩。访客的赤黑色头发斜披在断岸般的额头上，双眼闪动锐利的光芒，大摇大摆地走进房中。
“是我。”西瓦德一走进来就一屁股坐在椅子上。“今天晚餐时，看你气色很差，所以过来看看你。”他抬起一条腿，放在另一条腿的膝盖上。
“我很好。”威廉眨眨眼，把脸别开。
“要赶在未闻夜鸦振翅之前，前往多花之国吗？”西瓦德意有所指地问。
“多花之国？”
“南方国度啊，吟游诗人歌里的国家。”
“你的意思是你想去吗？”
“我不会去啊，我才不想去呢。再有六次日出，我就要把夜鸦的巢穴踹进海里啦。到了漫长白日的国度，应该可以改善你的气色，我才会好心告诉你。哇哈哈哈哈。”西瓦德旁若无人地笑着。
“直到消灭不啼乌鸦的黑暗之前……”他挺着六尺一寸的身子，拍拍胸膛。
“你是说不肯离开深雾之国吗？若是与那位金发的主人一起，不知你愿意吗？”他指着圆桌上，桌上仍然放着克拉拉的秀发。他忘记将它收进怀里。威廉挺着身子，不发一语。
“要拯救鸦群里的白鸽吗？”对方再次打探草丛中的栖蛇。
“七天之后，我将会……”草丛中的蛇受到惊扰，只好探出头来。
“你的意思是要杀光乌鸦，独留鸽子活口吗？这事可难办了。倒也不是不成。有一艘来自南方后折返的船。你等等。”他掐指一算。“好，第六天晚上应该来得及。绕到城堡东边的码头，让金发的主人上船吧。平常船桅总是挂着一面白色小旗子，若是女人上船了，就让他们换上红色的旗子吧。战争从第七天下午开始，包围城堡之后，就能看见港口。若是桅杆看到红旗，可就天下太平了……”
“若是白色……”威廉瞪着幻影之盾。夜叉的毛发纹丝不动，悄然无声。他原以为自己看见克拉拉的容貌，下一秒，又变回夜叉了。
“好了，总会有办法的，别想那么多，来聊聊南国的趣闻吧。”西瓦德随兴地摸了摸浅色胡须，话锋一转，安慰这个年轻人。
“只要跨越一座海洋，阳光就多了点，很温暖呢。那里的酒又香又甜，遍地黄金。听说一升土里就有一升黄金……我可没骗你，是真的。摆手是不想听的意思吗？以后大概再也没机会与你一起促膝长谈了。听听西瓦德临别的一席话吧。别这么无精打采嘛。”也许是晚上喝的酒还没醒，他把一口臭气呼到威廉脸上。“不好意思，我说到哪儿了？哦，对了，在那大海的另一头，地上会冒酒，土里有黄金。”西瓦德盯着威廉的脸。
“你要说每个女人都爱你吗？”
“哇哈哈哈，女人多如繁星，不过我不是要讲这个。我要说的是我看过美空之会。”
“美空之会？”
“你没听过吗？一直住在这个又灰又黑的岛国，怪不得你没听过。普罗旺斯伯爵与土鲁斯伯爵的交流会，在那里可是无人不知，无人不晓。”
“那是什么？”威廉还是一脸忧郁。
“马匹踩着银色的马蹄铁，狗戴着珍珠项圈……”
“享用黄金苹果，沐浴月光之露……”威廉假装面无表情，冷笑着打断他的话。
“别泼冷水嘛。就算是假的，也很有趣啊。”对方再次接上断掉的话题。
“每次举办比赛的时候，西米尼亚的领主会赶着二十四头白牛，将会场的地面整平。整平之后，再播撒三万颗黄金。阿格领主自行接下准备奖品的工作，追加十万颗黄金。马尔泰洛说餐点我负责，准备了以烛火烹调的山珍海味，还提供银色小餐盘当纪念品。”
“够了。”威廉笑着说。
“还没完呢。最后雷蒙说我们来玩个前所未见的游戏，先在比赛会场的栅栏里打三十根木桩。再系上三十匹名马。可不是没马鞍的马哦，已经装好马鞍，安好马镫，马辔、缰绳全是上等货。听好了，正中央还放着铠甲和刀剑，一样是三十人份，除了盔甲，还有护腕、护膝。价值可是比马尔泰洛的餐点高多了。接下来在四周摆了成山的柴薪，点一把火将马匹与装备全数烧掉。你说说看，这是一掷千金吗？”语毕，他愉快地哈哈大笑。
“嘴里说着想去这种国家见识，我看你也是个顽固的人啊。”他再次往威廉的心底投进探问的小石子。
“在那种国家，黑眼黑发的男人派不上用场吧？”威廉自嘲似的说。
“我想你还是喜欢待在金发主人的身旁吧。”
“当然。”威廉脸色一沉，看着幻影之盾。中庭角落传来打铁声、锻钢声、锤子声及长枪响。不知不觉中，夜色已经染上昏暗的亮光。
七天后的战事，又缩短一日的性命，终于只剩下六天了。在西瓦德的劝告之下，威廉给克拉拉写了一封信。由于心急如焚，再加上环境嘈杂，信中所言，且不及万分之一的心意。“您的秀发仍然在我怀里，跟这名特使脱逃吧，疑心多误事。”他只写下这几个字就搁笔，也不晓得是谁要把这封信交给克拉拉。他会装扮成当时流行的乐师，偷偷潜进夜鸦城，在战争前夜，夺走克拉拉，让她上船。万一有什么差错，即使要在城里放火，他都会完成任务。威廉只听西瓦德说了这些，接下来呢？只有幻影之盾知道。
见面则喜，不见则忧。那个令他喜忧的来源，淌下可比珍珠的泪水。问那纯洁的人儿为何流泪，答曰不知道。不知道才自然吗？威廉跪在玛利亚的神像前，专心祈祷，当他起身之时，他觉得纤长的睫毛似乎比往常还重，他也不知道为什么变重了。他只知道要诚实面对真相，其他一概不知。当天夜里，梦中的他见了五色彩云之上的玛利亚。克拉拉受到祭拜的样子看起来跟玛利亚一样，也许克拉拉是人间的玛利亚吧。尽管祭拜之神、祭拜之人不尽相同，在祈祷者的心中，神与人皆同，只不过是愿望的剪影。祭拜圣母乃是为了恋人，爱恋他人乃是为了跪在圣母之前。不管是玛利亚还是克拉拉，两者都不曾在威廉心里停留。如果有余力让她们停留，这就是一段虚伪的恋情。在梦境之中，他依然听见中庭角落的打铁声、锻钢声、锤子声及长枪响，夜晚一如往常地迎向黎明。战争再度逼近。
从倒数第五天到倒数第四天，就像是把朝下的手翻过来；从倒数第四天到倒数第三天，则像把手再翻回来，三天、两天，开战的日子愈来愈近，他感到几乎连翻手的时间都没了。“跳啊！”西瓦德回头对威廉说。从并排的马辔里吐出激烈的鼻息，两副铠甲仿佛在月下舞动的细鳞，反射出秋日的阳光。“跳啊！”西瓦德以半边脚跟踢在马肚上。插在两人头上的雪白长羽毛，在剧烈的风势之中飘动，直到被人扫落为止。西瓦德已经跳上可以从侧面观看夜鸦城城墙的较高山丘，他举起右手，远眺港口方向。“桅杆上挂的旗帜是红色还是白色呢？”紧接其后的威廉喊道，“是白还是红？是红还是白？”在马鞍上挺直身子的西瓦德，身体几乎弯在马身上，他将马匹转向，急速往城门方向冲去。“继续往前。”威廉大喊。“红还是白？”威廉大叫。“傻瓜，别跳进小山上，跳到壕沟里啊。”西瓦德只顾着往城门方向前进。港口的入口有一艘船身较长的船只，在冲刷埠头的大浪拍打之下，岌岌可危地晃荡着，宛如受到魔鬼侵袭，无法安眠。左右较低的桅杆空着，中间较高那根的正上方——“白色”，威廉嘴里嘟囔着，以门牙咬唇。这时，战事之声正好撼动夜鸦城，在寂静的海上响起。
城墙高约四丈，圆形楼橹的高度是它的一倍，墙上布满挖穿的小孔。那座有如从天而降的柱子刺入大地正中央的建筑物，应该是本丸吧。高十九丈，墙壁厚度约三丈四尺，共四层楼高，仅最高楼的窗户是开着的。从最上方到最下方，有一座水井一般的通道，宛如迷宫，最低处、最暗处，与地狱仅有一墙之隔。两座楼橹分别位于本丸左右稍远处，一座有屋顶的桥直通本丸二楼，方便出入。环绕楼橹的三五建筑，有马厩，有士兵宿舍，也有辖区贫民躲避战乱的地方。后方是人工断崖，可以听见浪潮声，见到海鸥在碎浪上忽高忽低地舞动。前方是阻拦牛只外出的拱门，从黑暗的上方放下敲响石头的大门，以铁链锁上刎桥，就成了无人可以通行的壕沟。
越过壕沟，破门而入吧；破门之后，直攻天守吧；有志者必能找到道路，前往道路的方向吧。鲁弗斯从大门破坏的缝隙中，毫不遮掩地露出黑铁包覆之下的狼貌。有一人紧接其后，又有另一人快速跟上。一人、两人之后，众人争先恐后地鱼贯而入，看起来宛如在不断涌出的清水中，一下子浮出许多细砂。城墙之上，所有敌军拉弓静待，宛如刺猬，他们的鼻头上已经贴着如钩子一般弯曲的箭尾。射向天空的长箭，每支箭都发出声响，数千个声响聚集，与在地面蠢动的黑影声响结合，突如其来的声响，惊动海湾的海鸥。疯狂的不只是禽鸟。头盔之浪与铠甲之浪，在秋日夕阳之下载浮载沉，涌起又破碎，破碎后退去。退去之时，城墙最上方的楼橹传来激昂的呐喊，几乎可将斜阳震到海底。涌起之时，从头盔浪与铠甲浪之中，发出的呐喊声几乎可让卷起的强风暂时停止呼吸。在退去的浪与涌起的浪之间，威廉与西瓦德不期而遇。“你还活着啊？”西瓦德举剑致意。“我怎么能死？”威廉则高举盾牌。耸立于右边的圆形楼橹射来一箭，迅速划过夜叉的额头，落在威廉脚下。这时，人潮突然将两人分开，就连包覆头盔的飘逸白毛，不一会儿，都被卷入旋涡之中，再也见不着了。战事始于午夜过后的两点，直到五六点仍未结束。一时，敌军以勇猛之心，欲图天主之势，随着有所畏惧的苍然夜色，一起跌跌撞撞地倒在城门之外。打打杀杀的声响暂时停止。一时之间，鸦雀无声。
天色全黑之后，黑暗之夜包覆人马，不留一丝空隙，这时，忽闻嘹亮的碎浪之声。蓦然传进耳里，并不是因为海浪响起，而是声响暂歇，人们才有空听浪声。这浪来自几里外的海湾，在这岸边的远方破碎，重复不断的真理，将化为永恒的鸣响，流传下去，嘲讽击剑之声，笑傲拉弓之响。仿佛听见它辱骂成百上千人的呐喊声，可悲至极。然而，守城之人、攻城之人，他们的呐喊声仅停歇片刻，即使无意中听见这深沉的声响，亦不以为耻。威廉见了盾牌上干涸的血痕，说：“你也要诅咒我吗？”他举剑三叩夜叉之面。鲁弗斯奋力高呼：“乌鸦无法隐蔽于黑暗之中，趁月色未明，杀了它吧。”唯有西瓦德以他那宛如嵌在额头深处的双眼，盯着高处的天守，未发一语。
来自大海的风，转为吹向大海的风，在破碎的波浪之间，平添新的天地鸣响。本以为环绕高塔，击打墙壁之声，将会越来越激烈，城里突然传出吵嚷之声，且越来越激昂。仔细一听，还以为那是来自地下千里深处的地震，一分一秒直逼而来，那是仿佛在夜鸦之城正下方爆裂的声响。西瓦德的眉毛像是要扑打毛虫一般竖起，楼橹窗户喷出黑烟，在夜色之中，比夜还黑的烟滚滚而出。不知是否都在争相前往狭窄的出口，眼前烟越来越多，前方受到推挤，后方往前挤压，彼此互不相让，看似同时涌出。狂风吹来，从正面将烟雾吹散，卷起圆形的旋涡，在前端迸开，想要把烟推回原来的窗户里。被风啃蚀的旋涡，倾倒之后，飘进天空。过了一会儿，喷出的烟里，夹杂着火粉。眼前火粉不断增生，增生的火粉随着黑烟，全被风卷进天空。遮蔽整座城的部分天空，以楼橹为中心，画出一个红色大圆，圆呈不规则状，逐渐往大海的方向飘移。火粉宛如点在梨地（莳绘的技法之一，呈现梨皮的纹路）上的莳绘（在漆器上以金、银粉绘制图案），连一秒也不曾间断，或消逝，或闪耀，化为渐次移动的圆形内部中的一点，圆里没有一处静止不动。“成功了。”西瓦德击掌大喜。
黑烟不断吐出，吐尽之后，大火形成棒状，与随热气涌起的风势，化为射向夜间世界的疾速流矢。也可以形容为自一熬煮糖蜜的四斗大樽的帮浦口，注入天空之中。沸腾的火焰无声无息地消失于黑暗之后，沸腾的火再次翻腾。鼓噪声像是要烧尽深夜，原来是地面人们的悲鸣，愤懑之声响彻天际。鼓噪声中，火焰碎裂，碎裂的粉末上下舞动，往大海的方向散开。随着愤怒之声，可见混浊浪潮的愤怒之色呈灰黑色，楼橹周围，比透过煤灰照来的阳光还要明亮。一簇大火包围圆形楼橹后仍不餍足，横向爬到楼橹胸口一带，火焰像在测量长度似的，不断往左延伸。偶尔吹来一阵风，反方向吹动火舌之尖，往左行的火势一转，向上发展。有时也会化为旋风，突然由后方偷袭。火焰顺势前进时，原本往上，旋即又改变方向，追逐经过的风。火舌不断往左，越来越长，同时越来越广。后来这里形成另一簇火，那里也出现一簇火。黑影在大火包围的矮墙上来来回回。偶尔从暗处进入亮处，消失后再也不曾出现。
也许是时机成熟了，较高的楼橹烧毁之后，迎着吹来的风，与火焰一起倾倒，大概是落入地狱深底，只留下三分之二的岩石，头上脚下地倒下来。当包围楼橹的火焰即将吞噬天地时，矮墙上站着一名发乱如火的女子。“克拉拉！”正当威廉呐喊之时，女子已经不见踪影。两匹遭遇火劫的马，还负着马鞍，奔向天际。
威廉捉住疾速奔跑的马尾巴后，马的身体从尾巴根部断开，前面的马匹在威廉面前停下。停歇的前脚用力过猛，坚硬的脚掌有一半陷进土壤之中。抵着盾牌的鼻尖，隔着两寸的距离，把火气吐在夜叉脸上。“四只脚的也被诅咒了吗？”威廉忘我地抓住鬃毛，轻轻跨上高耸的马背，也没踩在马镫上，敲击侧腹后，马儿跃入空中。这时，某个声音说：“去南国吧。”他高举钢铁包覆的坚硬之手，猛力打在马的屁股上。“被诅咒了。”威廉与马一起进入空中。
威廉的马并未追来，马上的威廉也未被追赶，这是受到诅咒的奔跑。他突破强风，穿越黑夜，在大地留下尖锐的声响，一直跑到诅咒的尽头。跑到荒野的尽头，跑上山丘，又跑下山丘，进入山谷。是黎明、正午还是黄昏？是雨还是霰？是狂风还是寒风？他不知道。只知道这诅咒就是笔直往前冲。即使父母挡在前方也拦不住，马蹄踢在石头上，冒出火花。即使是天主遮蔽行路也要将他击倒，看那吹散黑暗的鼻息啊，惊人声响，人与马惊人的身影，瞬间乍现又在眨眼之间离开。别被人形或马影迷惑，把它当成诅咒本身的狂吼，前往欲行之处的模样。
威廉不知自己飞越了多少里。离开倒卧马匹的马鞍后，他以右手扶着额头，努力回想某件事。他困惑地想，现在的自己就像刚复生的死者，往昔的他与现在的他，有时如同别人，有时又宛若同一人，连接的锁链虽已经无情地断裂，却仍然存在某些联系。至少已死之人的脑袋里不存在喜怒哀乐。当空虚的心灵突然回魂，回忆过往情事时，恐怕会慢慢聚拢，宛如云雾油然而生。若有较多的空间容纳群聚而来之物，群聚而来之物也会迅速在脑海中驰骋。威廉回魂之际，觉得心凉如水，无暇顾及方才忆起的各种往事，只觉心乱如麻。他试着依序排列，出征、桅杆旗帜、战事……这些全都是事实。“后来呢？”他探索脑海深处，只见黄色的火焰摇曳。威廉忍不住大叫：“失火了！”无论火势如何，在他的心底，克拉拉的秀发就在火焰中飘舞。威廉不忍咋舌：“为什么你要冲进火海之中，不肯与我同死呢？”他嘴里嘟囔着：“都是盾牌惹的祸。”只见盾牌落在距马头三尺之处，正面朝向天空，躺在地上。
“这是恋情的因果吗？即使诅咒已逝，恋情仍然不会消逝。”威廉再度扶着额头，把自己沉进烦闷之海。当他的脚踩到海底，觉得自己与世隔绝之时，不知打哪儿来的声响，像是以马尾摩擦细线的声音。沉睡的威廉睁开双眼，环顾四周。他不知自己身处何处，放眼所及是一片森林。虽说是森林，可不是枝叶交错，高耸蔽日，一人环抱或两人环抱的大树。每三平方米大约只有一棵树，树木直径顶多六七寸，不可思议的是，每棵树都一样。枝叶从距离树根约六尺之处往上延伸，描绘出柔韧的曲线。枝叶集中，中段鼓起，顶端较尖，像是栏杆上的仿宝石，也像是笔刷吸饱水分的形状。枝干上长满黄色圆叶，密密麻麻，不留一丝空隙，位于枝干交叠处的笔刷，则像是变色的修长葡萄珠串，笔刷交叠的林子，宛如果实累累的葡萄串。由下往上看，可见一小片蓝天。眺望远方，尽头则是远近交叠的树干，排列成黑压压的一片，澄澈的秋空如镜子一般，在林间闪耀，他尽情眺望这风景，直到心满意足。偶尔可见仿若薄纱之物拂过镜面。地面全是青苔，有几处入秋后稍微转黄，也有枯萎呈浅褐色之处，却没有遭人践踏的痕迹，黄色仍是黄色，浅褐色依然保持浅褐，呈现青苔自古以来的风貌。到处都是蕨类植物的矮丛，突破平坦的表面，平添几分幽情。既无鸟啼，亦无清风。随处皆是太古寂然的往昔之姿，由于树林并不高大，穿透的秋阳虽然寂静，却不觉可怖。那秋阳乃是极为明亮的日光。由头顶笔直照射的光线，尽数洗涤那无数的圆形黄叶，显得林子里格外明亮。叶片的朝向本来就不一致，反射阳光的状态亦不同。同样是黄色，有的透明，有的半透明，或深或浅，各异其趣。那色彩杂乱、混合、交叠，照在青苔上，于是林子里的一切仿佛全都在琥珀围屏的环绕之下，间接沐浴阳光。威廉清醒时觉得痛苦，沉入梦境反而安宁。细线的声音再度在他已经冷静的耳边响起。这回，他把视线移向怪声的方向。透过树干，望向可见天际的反方向（他自然分不清方向），只有一处树林交叠，形成一片约一亩的阴影，其中有一座池子。池子不大，像是没长好的瓜果，呈狭长状，横躺在树荫之下。这同样是太古的池子，池里的水同样是太古之水，靛青之色几乎令人感到几丝寒意。不知何时凋落的黄色小叶片，浮在水面。这里似乎也刮过一阵强风，浮叶被吹在一起，累积好几处。离群飘散者更是数也数不清。细线声音三度响起。宛如橡胶轮胎缓缓堆成的平滑坡地，由低处自然往高处移动后，戛然而止。
威廉的腰部已经离开马鞍。他的视线依然望向池子，缓缓朝声音的方向走去。厚实柔软的青苔表面碎裂成块，走动的时候与坐立时相同，森林里依然阒然无声。听见脚步声，他才知道自己在移动，若是没了声音，大概会忘记自己正在移动吧。威廉也不觉得自己在行走，只是漫步到池畔。快走到池畔时，一座形似卧牛的岩石，在对面沿着岸边盘踞着，威廉与岩石之间，距离还不到一丈。岩石上有一名女子，穿着令人目眩的红衣，心不在焉地弹奏世人不曾见过的乐器。在寒气逼人的碧蓝水色中，倒映出女子的身影。鲜明地映出在长衣裳下随性伸长的双腿。水面本来就没有波纹，女子不动，影子也不动。只有拉弦的右手沿着细线缓缓摇动。她的头上佩戴着由丝线穿起的珍珠发饰，在湛然水底绽放宛如明星的光芒。是名黑眼黑发的女子。与克拉拉有几分像，又觉得不太相像。不久，女子轻声歌唱：
“岩上的我为真？水下的影为真？”
那是清亮又寂寥的声音。黄叶从无风的树梢轻轻飘落，落在红衣上，落在池面上。安静的影子轻轻动了一下，又恢复原状。威廉茫然伫立。
“只有真心思念的心之影为真。若说心之影为假，它即是假。”女子安静地停止歌唱，望向威廉。威廉连眼皮都没眨一下，直盯着女子的容颜。
“为情悔恨的生命，若要占卜，但问盾牌，幻影之盾。”
威廉宛如跳下悬崖的雄鹿，转身取来盾牌。女子说：“只要拼命瞧盾牌的表面就行了。”威廉默不作声地抱住盾牌，坐在池畔。在辽阔的天空下，萧瑟的森林里，幽冷的池子上，不闻任何声响。唯有在威廉凝视之下的盾牌内圈，一如往常地开始转动，一如往常的细碎声响，传入他的耳里。女子在水的另一头问：“你在盾牌中看见了什么？”威廉并未移开目光，回答：“所有蛇发都在移动。”“有声音吗？”“像鹅毛笔奋笔疾书的声音。”
“迷惘之时，心灵不停动摇，莫听无声者之音，切莫听之。”女子半歌半语，宛如波浪一般，隔岸向威廉挥手。移动的毛发逐渐静止，鸣响声也主动停下来。还以为他盯着的盾牌蒙了一层雾，不久，盾牌表面覆上黑幕。想看也看不清，想听也听不着，身处永暗之世的自己，也怀疑地说：“好暗，好暗。”他呼唤的声音极小，几乎连自己都听不见。
“在黑暗中感叹见不着乌鸦，为情呐喊，几乎未闻鸦啼，在黑暗中舍弃吾身吾命，在黑暗中拾获吾身吾命，想必是喜事。”女子的歌声由百尺之墙流泻而出，从蜘蛛包围的窄小通路传来。歌声断断续续，诱引着拉弦音之风，忽高忽低，在威廉耳里吹进无限清凉的气息。这时，黑暗中亮起一个白玉般的光点。眼见光点越来越大。不知是黑暗退去，还是光亮扩展，威廉放眼所及尽是一片空旷，宛如四面空荡荡的连绵万里层冰。既无蔽顶之天，亦无立足之地，他独自立于玲珑虚无的正中央。
“现在，你就存在于此。”是那女子遥问的声音。
“我在无之中，在有之中，还是在玻璃瓶中呢？”威廉宛如死而复生之人一般地回答。他的视线尚未离开盾牌。
女子轻轻唱起：“意大利的，意大利的紫海，天色渐光。”
“宽广大海，隐约现形……橙色之日，自浪而出。”威廉说道。他的目光仍然凝视着盾牌。在他的心底，肉身与世界都不复存在，唯有盾牌。从发梢至趾尖，他的五脏六腑，他的眼耳口鼻，悉数化为幻影之盾。他的全身上下，全都化为盾牌。盾牌即威廉，威廉即盾牌。当两者在纯一不杂的清净界完全结合之时，意大利的天空自行亮起，意大利的太阳自行升起。
女子再唱：“扬帆行舟，在桅杆挂上何物……”
“红色。”威廉朝着盾牌之中大喊，“白帆横越山影，靠近岸边。三根桅杆，不顾左右，中柱之上，随着春风摇曳，是红色，红色，是克拉拉的船只！”船只划进油一般平坦的海面，轻松地向岸边驶来。金色的秀发在船首的日光下随意伸展，无须多言，是克拉拉。
此处是南国，天空是浓郁的蓝，大海也是浓郁的蓝，横在两者之间的远山，也带着浓郁的蓝。唯有受到春季波涛轻轻冲刷的海岸前端，看似一道无边无垠的白布。山丘上，温暖阳光洒在橄榄深绿色的叶片上，叶片底下躲着各种鸟儿。院子里开着黄花、赤花、紫花、红花，一切春季之花，一切花色，争妍斗艳，随处凋零，凋了又开，也不晓得在向谁展示不知冬季为何物的天空。
两人坐在温暖的草皮上，两人一起眺望遥远的下方，那宛如青绢铺成的海面。两人一起倚在斑斓大理石纹的栏杆上，两人一起把腿往前伸直。斜向伸到栏杆上方的苹果树枝，形成花朵的帐篷。花朵凋谢时，偶尔在克拉拉的秀发驻足，偶尔落在威廉的头发上，偶尔也会同时落在两人的头上与两人的衣袖上。挂在枝头的鸟笼，时而传出鹦鹉尖锐的叫声。
“要赶在南方露光尚未西沉之前……”威廉以炽热的双唇，吻上克拉拉的唇瓣，两人的唇瓣之间，夹着一片苹果花瓣。
“这国度的春天十分漫长。”克拉拉语带斥责地说。威廉以愉悦的声音呼唤：“Drueriez（恋人）！”克拉拉同样说：“Druerie！”笼里的鹦鹉以锐利的声音说：“Druerie！”遥远下方的春之海也回答：“Druerie！”大海另一头的远山也回答：“Druerie！”所有覆盖山丘的橄榄，以及院子里盛开的黄花、赤花、紫花、红花，一切春季之花，一切春季之物，皆同声回答：“Druerie！”这是盾牌里的世界。然而，威廉就是盾牌。
百岁高龄可喜可贺，亦难能可贵，却有些无聊。经历过许多喜事，自然也有不少不如意之事。与其每日畅饮淡如清水的啤酒，不如品尝烧灼舌尖的酒精，比较省事。将百年除以十，十年除以一百，若能以剩余的片刻，尝尽百年的苦乐，与百年的生命有何不同？我们可以将泰山容纳于相机之中，将氢气冷却为液体。若能将一辈子的感情，缩短为一分钟，凝聚为竭尽全力的甜蜜，该有多好？不过，这岂是一般人能办到的事？品味过这激烈经验的，古往今来，唯有威廉一人。
[1] 此处应指上臈御年寄，江户时代德川幕府的职称，指可以直接谒见将军及将军正室的侍女。