郑的苦恼

鲁文公十七年（公元前610年），在宋内乱之际，晋作为盟主率领诸侯平定了内乱，归途中，于扈地再次与诸侯会谈。当时因郑侯没有参加，晋怀疑郑私通楚。对此，郑的大夫子家给赵盾写了一封信为郑的立场辩护。信中说，陈、蔡等中原中部的诸国每每要屈服于楚之时，郑都设法调停让他们留在了晋一方，郑对晋是忠诚的。但是，郑夹在晋、楚两个大国之间，要满足来自双方的各种要求，非常为难。因此，如果晋再责怪郑，郑国就只好跟随楚了。这次矛盾最终以互换人质讲和为结局，晋也无法强硬推行本国的方针。这不仅是因为楚的实力增强，也因为晋也有弱点。晋一方面为了讨伐违反盟约的宋、齐而动员诸侯，另一方面又因接受来自宋和齐的贿赂不了了之，导致失信于郑；而且郑也看穿了即便是违背了晋，晋也不想有什么大的举动。其结果就是宣公元年（公元前608年），郑最终与楚同盟，和楚军一起入侵了陈、宋。

于是，晋的赵盾为了救陈、宋，和宋、陈、卫、曹的诸侯会聚于棐林（位于河南新郑东，春秋时郑之地，靠近北林的地方），讨伐郑。楚也为了救郑而出兵，在北林（河南郑州东南，春秋时郑之地，也有说法认为此地和棐林是同一个地方）遭遇晋军，俘虏了晋的大将解扬，晋无奈只好撤兵。其年冬，晋和宋再次伐郑，还是没有取得胜利。

不仅如此，宣公二年（公元前607年），郑受命于楚，讨伐宋，在大棘（河南省柘城县西北，太康县东北，春秋时宋之地）打败宋军，生擒宋的主将华元，获得战车四百六十乘，俘虏二百五十人，斩首百人。这次，应该说南方势力压倒了北方。