楚的兴起

鲁桓公六年（公元前706年），位于现在湖北随县（已改为随州市）的随国受到楚的入侵。这个随国据说是姬姓，属于周室一族。据楚大夫斗伯比所说，在汉水东岸一带，随是最大的国家，领导着周边的小国，离间随和小国就是进攻随的方法。除此以外的事几乎不得而知。桓公八年（公元前704年），楚在沈鹿（春秋时代楚的地方，现在湖北钟祥东）和南方诸侯举行了会盟，因随、黄两国没有参加，楚对其进行了讨伐，最终随屈服于楚。之后，楚逐渐把今湖北各地收入囊中，形成很大的势力范围。第二十代成王（公元前671—前626年在位）时，楚第一次向鲁国派遣了使者，从这个时期开始，楚国不仅在外交方面和北方诸国的交涉表面化，而且意欲凭实力北进。当时中原的齐桓公以实力遏止了楚。但是桓公死后，齐国发生内乱，齐的七位公子逃到楚，据说楚把这七人当作上大夫优待。这表明楚当时已经在某种程度向中原式的国家转变，请进中原贵族则显示楚意欲进一步推进中原化。也是从这个时候开始，楚和中原诸侯之间频繁进行通婚。

之后，楚又打败宋向中原发展，但其北进计划被晋文公阻止了。但是，文公死后，楚穆王（公元前625—前614年在位）灭了江（周之国，位于现在河南息县西南）、六（圣天子舜之臣皋陶子孙之国，位于现在安徽六安北）和蔡等历史悠久的国家，开始第三次北上。这之后的一段时期，春秋的历史就在晋、楚争霸中展开了。