黄河河道

在中国的传统话语中，“河”指黄河，“江”是长江。虽然长江（全长6300公里，世界第三长河）比黄河更长，但黄河才是中国的代表。黄河中游地区的东西方向仅1000公里处是中华文明的发祥地。中华文明以此为中心不断扩展，并最终影响到整个东方。

这里所说的东方，所涵盖的范围并不十分明确，不过其中心大体为中华文明影响力所及的东亚地区，即“亚洲屋脊”——葱岭（帕米尔高原）以东的亚洲，包括中国本土、西伯利亚、蒙古、朝鲜、日本及东南亚。

黄河全长5464公里，起源于青海巴颜喀拉山脉（海拔5000～6000米），绕过积石山后进入甘肃，穿过陕西、山西、河南的峡谷后，流经郑州所在的平原地区后向东北奔腾而去，最后进入渤海。

黄河流经的峡谷地区是著名的黄土地带，细细的黄土颗粒溶入河水，黄河变成了一条黄色的浊流。当黄河在郑州进入平原地区后，水流变得平缓，但泥沙含量依旧很高，春季水绵大量繁殖，带着绿色水藻的黄色河水愈加壮观。两岸地势开阔而低洼，罕有草木，零零落落分布着村落。所谓“百年待河清”（出自《左传》“俟河之清”），看到这股浊流才更能理解这个说法。

（本书插图系原书插图）

一直侵蚀着河岸的黄河，开始将携带的泥沙留在河底。在冲积作用下，河床逐渐增高，导致水流方向不断变化。历史上黄河河道几经变迁，向北到过天津，向南则到过南京。这个三角形区域便是黄河曾经泛滥的地区，也可能正是夏的始祖大禹治水的九州地区。（孔子曾赞扬大禹治水的功绩，称“微禹，吾其鱼乎”，意为“若无大禹治水，人们将淹没为鱼”。〔出自《左传·昭公元年》——译者〕）

由于黄河的泛滥，黄河水系与淮河相连，进而与长江相连。如果再沿长江支流的湘水逆流而上，向南穿过湖南，便可与即将流经广东的武江相接。沿武江而下可至珠江，便到了广东。有如此纵横相连的水系，南北的联络交通并不困难。可见中国虽幅员辽阔，却可依凭江河水系紧密联系在一起。