退化与进化的交错

北京猿人已经是火的熟练使用者。它们是熟食者，还吃肉，甚至据说有吃人的风俗。直立行走使它们双手获得了解放，并更加灵活。不仅如此，它们与现代人类一样惯用右手，这一点可以从其大腿左边比右边更粗推知。而人类就像是要用越来越灵活的双手替代其他退化的器官，开始制造锋利的打制石器。当然，北京猿人的工具并非只有石器，但从砍砸器这样稚拙的石器来看，它们还无法制造出更先进的工具。

它们的脑袋小而平，颞颥脑叶窄，前额叶小，大脑表层（大脑表层由大脑皮质构成，有脑沟以扩大表层面积。人类大脑表层面积平均为2236平方厘米）面积不及现代人类的二分之一，但语言中枢发达。不管怎样，如果与目前为止的高等猿类相比，其脑部较大，神经组织细密，尤其是语言中枢发达，也就是位于耳部上方的头脑发达，因此运动神经能够很好地调节舌咽部的肌肉。通过舌咽部运动，肌肉感觉与听觉正确组合起来，由此产生了语言。北京猿人应该能够比较熟练地使用语言，这也使得它们与高等猿类拉开了差距。

北京猿人失去了大猩猩的强壮臂力，失去了黑猩猩的锋利牙齿，失去了猛犸象那样的皮毛，还有个比任何猿类都笨重的头部，但体质的退化总是伴随着智力的提升，否则，人类又如何能发展到今天的繁荣地步呢？

北京猿人的脑容量（人类脑容量一般在1100～1600立方厘米）在增大，神经系统也日趋复杂。其感受周围变化的感觉神经和支配肌肉运动的运动神经交错得愈加复杂，最初的微弱感觉通过运动永久保留下来，最终成为记忆。记忆逐渐累积成为经验，经验系统化之后便成为知识。

发达的大脑和退化的身体能够遗传，但记忆与经验是后天的，不能遗传，只能由父母传授给孩子。因此人类的孩子无法像动物的幼崽那样迅速独立，他们在很长一段时间里都需要依靠父母。在与父母共同生活期间，父母教给他们的并非个人经验，而是更深更广的人类社会、历史的经验，也就是人类代代相传的传统。其中，语言扮演了重要的角色。

当然，说到语言发展不一定要等到北京猿人的时代，但是，只有北京猿人在这方面远远超出了其他猿人，拥有着相当发达的语言以及文化。这其中，家庭及社会都起了很大的作用。（最基本的关系是母子关系，语言的传承最直接的方式就是母子传承，但也不能忘记家庭外还存在着族群。）