人齿还是猿齿

二十世纪初的远东地区，学术上还处于一片黑暗，也正由于还未开发，因此很多人对此寄予厚望。特别是中亚地区，它被称为“黑暗大陆”，还是人种的发源地，因此中亚探索热的兴起也就不足为奇了。

瑞典地质学家安特生③就是在这股热潮中，于1914年来到中国，迈出了探索的第一步。

安特生从各地的药材商以及传教士处获得信息，并一一前往现场勘查。其中有一处遗迹位于北京西南50公里的周口店鸡骨山。鸡骨山的红黏土中藏有丰富的鸟类、兽类的化石。

安特生于1918年2月22日、2月23日前往勘查，果然查明此处埋藏有大量化石。1921年初夏，安特生向来中国的师丹斯基建议，去周口店鸡骨山挖掘三趾马（蹄部为三趾的马，第三纪上新世红土层的标准化石。其上覆盖有更新世的黄土层）的化石。

周口店是为开采煤炭和石灰而建的一条铁路支线的终点站，十分偏僻。车站西北150米处有一个碎石场，其地势比车站高，在它的北面有约百米高的石灰岩悬崖。安特生发现石灰岩中出现了裂缝，而裂缝中塞满了动物化石。此处人称“老牛沟”，正是日后出土人骨化石的周口店遗址所在地。

安特生一眼便看到了泥土中露出的石英片，他进而推测其中或许会有人类制造的工具。他指着洞穴中的堆积物对师丹斯基说：“我认为这洞里肯定有我们祖先留下的东西，一定要仔细找。如有必要，哪怕把洞里的东西全都挖出来也行。”也就是说，当时安特生便期待着会在周口店发现人类遗骸。最终，1923年，他们发现了最早的人类遗骸化石，那只是一颗牙齿。1926年10月22日，在北京协和医院举行的瑞典皇太子夫妇的欢迎仪式上，安特生博士宣布了这项发现。当时他报告的只是一颗前臼齿和一颗大臼齿，由葛利普命名为“北京人”（Peking man）。

周口店地形

可是，当时出席仪式的资深人类学家德日进（1881—1955年在世，与天津北疆博物院的桑志华一起在河套地区进行野外考察，发掘收集了河套人的化石及旧石器，是该方面研究的先驱者）和桑志华，对此提出了质疑。两天后，他们通过信件指出，该臼齿化石没有四个齿根，和食肉兽类的牙齿无法区分。

周口店遗址的发掘在洛克菲勒财团的资助下继续进行。地质调查被委托给地质研究所，由年轻的瑞典地质学家布林主持；人骨化石则被送往协和医院由步达生负责研究。

1927年4月16日至10月18日，人们在周口店遗址挖出了3000立方米的堆积物，初步探明了洞穴形状，并发现了第三颗牙齿——下颚左侧第一臼齿。该牙齿保存良好，经判断与前两颗牙齿属于同一物种。步达生将其学名定为“北京猿人”（Sinanthropus pekinensis）。

辛亥革命后的中国，地方上军阀割据，战乱频繁。当时北京附近也会偶尔发生战乱，周口店也能听到枪炮声，常有带着武器的士兵徘徊在发掘现场附近。军队的调动和流言蜚语使得人心惶惶，但布林不为所动，终于按计划完成了发掘。