与人类最接近的猿

在达尔文的进化论（《物种起源》发表于1859年）之后，人类才认识到人最初并非人类，而是经过了漫长的进化过程才成为人类的。因此威尔士在《世界史纲》（1920年出版）中从阿米巴虫开始讲述世界史，正是因为阿米巴虫是单细胞生物，是生物进化的最初形式。

从最简单的单细胞生物进化到复杂的人类的过程中，留下了众多化石。如果将地球像剥洋葱似的一层层剥开，我们会看到没有人类的地球、没有哺乳动物的地球、没有鱼类的地球，甚至能看到没有生物的地球，而即使是没有生物的地球仍拥有漫长的历史。

从生物出现的太古代，经过中生代到哺乳动物兴盛的新生代，便是一段无法用语言形容的极其漫长的“历史”。在这段“地球的历史”中，不断重复着地壳的变动，上演着生物的出现与灭绝。这种种变动的最终结果，就是人类的出现。

也许人类是从猿猴进化而来的，也许人类只是和猿猴有同一个祖先。作为生物的人类属于哺乳纲、灵长目、类人猿下目、人科，而智人种（Homo Sapiens）是人科仅存的人种。不论黑皮肤、黄皮肤还是白皮肤，都属人科、智人种。同属类人猿下目但科不同的有大猩猩、黑猩猩、猩猩、长臂猿。它们与人类在科属上界限分明，用系统树解释其演化过程的话，则学者们有各种不同论点，第10页上便有一例。总之，如果往前追溯，则必然会有一个时间节点，在此节点之前，人类还不能算是人类。这个节点到底在哪儿，是学界今后仍需不断讨论的课题，而我们首先就会想到大猩猩、黑猩猩、猩猩、长臂猿这些和人科接近的大型猿类，它们的行为对我们研究原始人是不可或缺的。不过需要注意的是，经历了数十万年，这些猿类也并非毫无变化。

十九世纪以来，人们经常提到第三纪人类，但实际上没有任何证据能够证明第三纪人类的存在。（南方古猿是绝对无法追溯到第三纪的，但如果其化石是出自更新世前期的地层，是不是也可以考虑第三纪人类的存在呢？）在非洲，中新世存在高等猿类与猴子之间的物种，是一种普罗猿属的类人猿。它们起初不适应森林生活，而是生活在河畔的树林以及杂木丛生的大草原上。它们是以果、叶、芽、虫为食的草食性动物，大草原正好给它们提供了充足的食物。当它们穿过草原在河边的树林间移动时，用下肢直立行走可以抬起头，这样更有利于扩展视野，心情也更舒畅。随后它们中的一部分进入森林，学会了从一棵树荡到另一棵树；留在开阔地带的另一部分，则继续直立行走。留在森林中的开始了像大猩猩、黑猩猩一样的悬垂运动，在树林间悠荡，为了更好地抓住树枝或摆动身体，它们的胳膊也进化得越来越长；而另一些继续直立行走的，则成了人类的祖先。

世界上现存动物中与人类最接近的就是黑猩猩、大猩猩等大型猿类，因此人们习惯于从它们身上找寻人类祖先的影子，但人类却无法解释猿类那长长的手臂。难道说人类的祖先最初像大猩猩那样进化出长长的手臂，熟练地在树木间悬垂移动，之后手臂又变短并离开森林吗？这明显不合理。因此人类必定没有经过大猩猩、黑猩猩的阶段，而是从普罗猿属类人猿便开始了直立行走。（普罗猿属类人猿存在于第三纪，可以认为它是人类与大猩猩的共同祖先。）

悬垂移动也好，直立行走也好，都有利于注视前方，使得行动能够应对的范围变广。

在第四纪与人类最接近的是在南非发现的南方古猿，存在于更新世前期至中期。我们称其为非洲猿人，这表明它们尚未完全变成人类。

人类与猿猴的手足比较

上、下排从左到右依次为：人类、大猩猩、黑猩猩、猩猩的手和足

人类与非人类，或者说人类与猿类的区别到底是什么？这是个很难回答的问题。首先要问的是，在生理结构方面，脑容量、头盖骨、下颚骨、牙齿、四肢等更接近人类还是猿类；其次要问的是，这些生理结构能够展现出来的身体机能更接近人类还是猿类？比如大脑中是否有语言中枢是个大问题，是否使用语言是区别人类与猿类的一个最重要指标。还有，人类可谓能够制作工具的动物，能利用火也可以被列为人类的特征之一，甚至是否除了草和果实还吃肉，即是否具备杂食性也可以被列举出来，而这与牙齿结构有紧密联系。另外，也有人说是否直立行走才是人与猿的最重大区别。那么在众多的区别特征中，是具备其中一个便可称为人类呢，还是必须具备全部特征才能称为人类？这些特征之间的关系又如何？