第一章
农场待售
晚饭过后，客厅里突然响起了一阵电话铃声。本尼正好路过，就接起了电话。
“爷爷，您的电话！”本尼大声喊道，“找您的，长途电话！”
奥尔登先生来到电话机旁，拿起话筒，说：“您好，是我！”
接下来的很长时间，他就只是听着，一言不发。本尼和姐姐维奥莱特忍不住想听听爷爷到底在和谁说话。
终于，爷爷回话了：“真是太棒了，简！”
“是简姑婆打来的电话！”维奥莱特小声对本尼说。
本尼点点头，开心地笑了起来。
“真是太棒了，简！”爷爷又说了一遍，“是的，我很乐意。这真是个好主意！好的，简。我考虑一下，尽快给你回电话。……不会的，简，不用那么久，一两天就行。……嗯，我知道你做事雷厉风行，这一点跟本尼很像。”说着，爷爷冲本尼眨了眨眼睛。
最后，爷爷说：“再见，简！我们很快就要见面啦！”
“很快就要见面？”本尼问，“我们又要去西部看望简姑婆吗？”
“不，这次是她要过来。”奥尔登先生说。
“哇，太好了，太好了！”本尼欢呼起来。
“哈哈，刚才在电话里我也想这么喊呢！”爷爷模仿本尼的腔调，“哇，太好了，太好了，太好了！现在，你们四个都过来一下，我们好好合计合计。本尼，你去叫亨利。”
“我去叫杰西，”维奥莱特说，“她在楼上自己的房间里。”
奥尔登家的四个孩子——两个女孩和两个男孩——和他们的爷爷相依为命，一起住在一栋大房子里。亨利读大学，杰西读高三，维奥莱特很快也要去读高中，而本尼还是个小学生。几分钟后，四个孩子就围坐在爷爷的书房里了。
爷爷微笑着看了看孩子们。“现在，我要宣布一条重大新闻！”他大笑着说，“简姑婆要搬来东部，重新回到新英格兰定居。她希望我能为她买一个农场，而且越快越好。”
“快得像一只狐狸吗？”本尼问。
“没错！”爷爷又哈哈大笑起来。
“简姑婆为什么想搬家呢？”杰西问，“她的神秘农场是多么惬意的一个地方啊！”
“是这样的，我和简姑婆都出生在新英格兰的一个农场里。”奥尔登先生回忆道，“后来，我们一家搬到了西部。我记得，当时简差不多十八岁，而我比她小几岁。过了一段时间，我因为生意想要搬回东部，可简不愿意过来。她说想留在西部，独自打理农场。”
“真固执！”本尼说。
“我记得，”杰西说，“就是因为这件事，您和简姑婆发生了很大的争执。”
“没错！她是个很骄傲的人，不愿意妥协。即便后来她发现自己无法独自经营农场，也不愿意向别人求助。为此，她差点饿死。”
“幸亏我们在简姑婆生病的时候过去看她。”维奥莱特说，“我们找回了一个可爱的姑婆！”
“哦，是的。她现在可爱多了。”爷爷笑着说，“这回我想给简一个大大的惊喜。或许我能把我们小时候住过的农场买下来，她一定会非常喜欢的！”
“哇，那太棒了！”杰西大声喊道，“我们现在就去农场吧，把一切安排妥当。您看我们要不要添置几把椅子、几张桌子，还有床？我们可以把食品和床都准备好。我们很愿意这么做。”
“那一定很有趣！”维奥莱特眼睛睁得大大的，露出期待的神情。
“爷爷，您准备什么时候行动？”本尼问。
“哦，孩子。我也要给你一个惊喜。我准备现在就干！这才刚刚过了晚饭时间，还不算晚。”
本尼开心地抱起小狗望望，又蹦又跳。尽管望望不是很喜欢这样，但它喜欢本尼，也就乖乖地任由他蹦跶。
“亨利，把电话递给我一下。”奥尔登先生说。
“您要给谁打电话？”本尼问，“您怎么知道应该打给谁呢？”
“我也不知道。”奥尔登先生说，不过他还是拨了一通电话，打给镇上的杂货店。
“这么晚，店里应该没人了。”亨利说。
“这可不一定，”奥尔登先生说，“以前杂货店老板是住在店里的，没准现在也是。”
果然，电话那头传来很大的应答声。孩子们听得一清二楚。
“您好！”爷爷说，“请问您是老板吗？”
“可以这么说吧，”对方答道，“杂货店是我的。”
“您知道山上的老奥尔登农场吗？”
“山上的奥尔登农场吗？再熟悉不过啦！我就住在山下的小镇里。”
“这个我知道。我想打听一下，这个农场要出售吗？”
“没错，是要出售。农场经营不善，连着家具一起低价抛售。”
“卖家是谁？”爷爷问。
“就是我。这个农场没给我带来任何好运。谁想买它？”
“我想买。小时候，我和姐姐简曾在农场住过。我是詹姆斯·奥尔登。”
“天啊！”电话那头的人大声喊道，“我记得简·奥尔登，也记得你。不过那都是很久以前的事了！你是想把农场再买回去吗？”
“是的。”
“那好，我按优惠价卖给你。所有的土地、房子、谷仓、鸡窝和小木屋，连同那些家具，一次性大甩卖。我也轻松了！”
“我全买了！”爷爷痛快地说。
“你说什么？”店主简直不敢相信自己的耳朵。
“我们见面时敲定价格吧！”爷爷说，“对了，请告诉我您的全名吧。”
“我叫以利沙·摩尔斯。不好意思，我也不太记得清楚我的全名。你是打算住在这里吗？”
“不是我，是我的姐姐简。”
“好的，好的，好的！这个长途电话让你破费了，先说到这里，挂了吧。”
“好的，”爷爷说，“我们很快就会开车去看我的新农场。”
“它不是新农场，它很旧。”电话那头的人说。
“新买的农场，对我来说就是新的。”爷爷说，“谢谢您，再见！”
挂了电话，爷爷往后一靠，开心地笑了。“本尼，我的办事速度是不是跟狐狸一样快？是你期待的速度吗？”他说。
“爷爷，您简直太棒了！”本尼开心极了。
“应该说是我运气好。”奥尔登先生说。
大家都很赞同这一点。还没等爷爷有所行动，杰西已经开始着手制订计划了。