第1章 天降祥兆

朗朗乾坤，昭昭日月。在这个尔虞我诈，好大喜功的世界里，再没有通往自由的路。

大唐盛世不过几十年，历史的车轮匆匆进入了群雄割据的年代，杀戮、征伐、战火书写了末日即将到来的心酸。恶人当道，只有百姓最受祸害，苦日子是人们摆脱不了的枷锁，一代又一代，也不知何时是个头。

这年秋天的一天夜里，在宋州城砀山县午沟里的一户农家院墙外，挤满了村里匆匆赶来的邻居街坊，大家乱作一团，一个挨一个，手里提着的大木桶，晃晃悠悠地，荡出的水打湿了人们的裤腿和草鞋。带头的一位老翁是村长大爷。他一边抬手指挥着大家不乱挤，一边又伸着脖子只往院子里探。“这红光应该就在这里，这老朱家究竟是不是着火了呀！”

一个莽撞的汉子，使劲地敲打着这家院子的大门，扯着嗓子朝门里喊道“朱大爷，朱大妈，你们在家吗？快来开门，快来开门呀！”

“实在不行，把门撞开得了，救人要紧。”大家伙都很着急，人群中立马有人提议说道。

“村长，是啊，我的力气大，这撞门的活儿就交给我把。”刚才拍门叫嚷的汉子听到后，马上来了劲，往后退了几步，就作出将要撞门的样子。

眼看着汉子起跑冲刺，即将要撞到门板的时候，刹那间大门打开了，汉子刹不住脚，一头撞在了前来看门的一位中年男子个满怀。

“哎哟！我的老天爷！我的腰……哎哟！”只见中年男子被撞得飞出了几步远，瘫倒在地上一下子撑不起来，嘴里念念叨叨地喊疼。汉子连忙上前，好不容易才搀扶起被自己摔在地上的男子。

“老朱，你家是不是失火了呀，可是急死我了！”村长也赶忙走到近前，跟眼前的男子问道。眼神在院子里到处寻找失火的踪迹，红光的来源。

“村长啊，原来是您啊！这么晚了，您怎么带着乡亲们来我家了！”原来这男子姓朱，是这家的主人。老朱看着院里纷纷攘攘地挤满了乡亲，也丈二和尚摸不着头脑，连忙问道。

“你们家究竟是不是失火了呀？”村长被老朱给弄糊涂了，“你家有火光难道你自己还不知道？”

“失火？哪里啊，我不知道啊。但，怎么可能呢！您看，我家婆娘今晚临盆待产，王婆还在屋里打点接生，我才在院子里等着。心里正火急火燎，就听到院子外面吵吵闹闹，更是让我这心里，着急得更狠。那晓得，我刚走到大门跟前，就被这……”老朱望向撞他的汉子，悻悻地解释道。

“真是奇了怪了。刚才有人来我家报信，说是你家房子着火。人命关天。我就赶紧带着大伙儿提着水桶就赶过来了。”村长答道。

“确实没有着火啊！得嘞。我这会可真没工夫招呼您了，婆娘还……谢了您带着大伙儿跑这一趟。”老朱实在无心在向大家再说些什么，满脑子都是屋里的婆子，焦急的抬手请大家回。

“哇……哇……哇……”只听见屋里传来三声婴儿的啼哭，老朱家的第三个孩子总算是出世了。

“谢谢大伙！谢谢大伙。大家请回吧。我这今晚照顾不周。日后一定感谢！”老朱望着大家离去的身影，悬着的一颗心总算是放下了。

“真是奇了怪，我刚才明明看见老朱家这边传来火光，就怎么一会消失的无影无踪了呢？”

“可不是吗？老朱家屋子上空赤云上腾，红光满天，我也看到了。村长，这可不是闹着玩的呀！”

“村长，老朱家今天添后，依我看啦，这肯定是吉兆。我听老人们曾说过，汉朝开国皇帝高祖刘邦出生时，也是天现异象，传说他母亲曾在一个雷电交加的夜晚，与传说中的纹龙神通，遂突然就有了身孕，后来诞下了高祖。今天这状况，跟当年高祖不是一个样吗？”

“好啦好啦！大家就别瞎猜了。这么晚了，赶紧回家睡觉。明天还要忙收割呢！赶紧的。要是哪家误了工，日后交不上粮，等官府来催，这个冬天就别想有好日子过了。”

村长在这片小村子里是当家人，无论说什么，大家都听，都服。听了村长的告诫，大伙儿于是各回各家，休息去了。

大伙儿走后，老朱关上大门，重新回到屋里，给了接生婆几俩碎银，手里捧着新生的小男孩，望着他闪闪的大眼睛，他心里别提多高兴了。

“孩儿他爹，你也累了一天，把孩子给我，你赶紧睡吧。”老朱媳妇刚产下孩子，虽然连一点力气也没有，但看着自己的丈夫忙里忙外，还是心里一直为老朱担心。

“孩儿他娘，我睡不着啊。我今天，是真的太高兴，你为我们老朱家又立了一大功啊。这个孩子可能是我们家最后的希望了。”老朱把刚才村长和乡亲们来，看到屋子出现赤云和火光的事，一五一十地给媳妇说了一遍。

“枉我一辈子是个教书匠。有个这个孩儿，我定要好好培养，可不能像我，教了大半辈子的书，穷书生一个，到现在还是家徒四壁，让你和老大老二都跟着我吃苦，没过上一天好日子。如今这世道，战火连连，税赋深重，日子越来越难过了。”

“像你有什么不好！我没上过学，没读过书，但我也懂得“万般皆下品惟有读书高”的道理。你做先生，传道授业解惑也，这就是造福子孙后代的最大善举。等将来，孩子们都长大了，不求他们多么荣华富贵，只求他们能够做个好人。像他们的爹爹一样”老朱媳妇的话，句句都是道理，句句都是安慰，说到了老朱的心窝子上。

老朱明白，在这村子里当个先生，被人尊为夫子，心理上确实很受用，这么多年都是这么在想。可这里就是个穷乡僻壤，山高皇帝远，没人管得到。这里的村民没什么文化，世世代代耕作往复，没有其他的营生，就把一日三餐能填饱肚子作为毕生最大的追求。对读书本来就不是很看重，现如今天灾频发，赋税连涨，普通百姓已经生活的很艰难，根本就没有闲钱交学费，更别提能够供孩子上学堂了。老朱一想到这，心里就又开始犯愁，这样一来没有生源就意味着没有收入，没有收入，又如何能够养家糊口，这确实是一个很现实很急迫的问题。

“老朱，你在想什么呢？别想了，快些睡吧。我们的日子一定会好起来的。”老朱媳妇看着发愣的丈夫，紧锁眉头，料想到他一定又在为生计所焦虑了，现在又添了一个孩儿，家庭担子会更重。心里更加为丈夫担忧。