第2章 水岳秦落
剑卫惊而瞪目，唇齿几经开合，却又什么话也没说出来。
瑶桂城将孩子们绑在一粗壮的木桩上，与那些被堆积的药物一起，纵火焚烧！
这是一段难以化解的仇恨，复生山自立世以来，就以栽种药材为生，民风善良淳朴，受此灾祸，或许上苍也看不过眼，降下天谴至瑶桂城，之后数年，瑶桂城不仅所栽种的药物纷纷凋败，瘟疫更是席卷而至，夜间城内常有受病痛折磨之人发出的哀嚎之声，如鬼如魅，后来瑶桂城便淡出世间，仅剩“妖鬼城”。
夏桑微不可闻叹了一声，“毕竟是百年前的恩怨了，现在妖鬼城内所受苦的百姓，并非是百年前为恶的那些人。”
“这么说，妖鬼城的瘟疫已经持久多年，城内的人又为何不搬离出来？”剑卫并非是同情，只是纯粹不解。
“得了瘟疫的人，想要离开瘟疫之地又谈何容易。”夏桑眉眼略含忧愁，“在里面，虽是受苦受难，但不一定会因病而故；而出了妖鬼城，则一定会被城外的人烧死，避免瘟疫扩散。”
剑卫没有发觉夏桑情绪转变，二人来时匆忙，回时却不紧不慢。露园凉风迎面，夏桑感觉心内郁气纾解，在露园右侧的小石拱门前栽种了一颗百年榕树，根条交错盘杂，有些甚至破入石墙缝隙，顽强延伸。
一股熏香自拱门后幽幽传出，假山与绿地间雾气飘腾，如神宫仙境。夏桑听到里头有人在剧烈咳嗽，咳得仿若下一秒就会闭气窒息，“剑卫，你看这地方，里头虽然熏着药，但浓烟弥漫不散，人若是待久了岂不是要被熏得晕厥倒地！”
剑卫拿袖子捂着口鼻，含糊不清道：“管这地做什么，咱快些出府办事吧！”
“不成，你听这里头似乎有人，还咳得那般辛苦，万一是这院的药房起火呢！咱进去瞧瞧。”
夏桑说完就弯腰想越过拱门，被剑卫一把拉住手臂往外拽，“不能去，别去了，晦气！”
剑卫面上嫌弃之情不掩，显然对这地方唯恐避之不及，却又不愿多谈，夏桑再三追问，他只敷衍应道：“有人在里头养病，此疾会传染，你莫要再好奇心作祟，这可是在王府，咱管不到那里头的人。”
肖石片没有给明确的指令，闲日无聊，剑卫给夏桑放了几天假，并挤眉弄眼道：“可抓紧去找漂亮姑娘去，过了这几日，想再清闲可就难了！”
夏桑在街头一对长舌的妇人口中，得知破尘庄已各处张贴寻人告示，却被大公子司匹临连夜派人撕毁，因此，司匹临受庄主杖责，已多日无法起身。
经此一闹，众所皆知，破尘庄二公子出逃，全庄正在全力找寻，除了大公子一直在试图阻拦。
“何必呢！即使你不惜受罚而出手，我的画像也已经贴满大街小巷。”
街上的寻人告示十分醒目，所幸画像并不百分相似，他走在街上，倒也没有人将一身朴素的他与破尘庄二公子联想到一起。五万两悬赏，根据官府所贴告示，国库全年的收入也才达三百万两，夏桑第一次知道自己竟是如此值钱！
药谷处于山间，入夜漆黑难走，夏桑只能徒步牵着马匹前行。
司匹临受伤卧榻，庄主又不准许他人诊治，他最终还是不忍，决定到药谷求药，再偷偷送入破尘庄。
夏桑闭眼无奈，身后尾随的脚步声入耳清晰，如蛰伏在暗处的毒蛇。
“我身无分文，若是三位好汉不嫌弃，这匹马便赠予你们了。”
三个山贼却并不知足，直接现身将他包围起来，面露凶狠：“长得细皮嫩肉，一看就是没吃过苦头的，身上会没有银两？”
“聪明的话就老实点，把细软都如数交出来，或许还能少受点罪。”
睁眼间，夏桑的厌恶已表露而出，“如此贪心，就不怕得不偿失！”
山贼们已纷纷亮出刀刃，正欲动手，他们身后却传来另一人的慵懒之音，“今日运气不错，已经很久没练过剑法了。”
夏桑单眉一挑，只见山贼们身后有一人独手将剑背负在肩上，另一手随意搭在腰间，背风而站，衣裳簌簌。
“冒出来一个不怕死的，那就一并解决了吧！”山贼们仰仗人多，直接与那人打了起来。
三个山贼虽身形彪悍，却体态笨重，举着大刀连砍了好几下都未能伤及皮毛，见那男子未落下风，夏桑索性静待观看，好几次刀剑从他身旁划过，他都淡然无波。
那人不禁抱怨道：“你倒是在一旁悠闲自在，真是好没良心。”
“玩够了吧？”夏桑连夜赶路，本就有些困倦，伸手捂嘴打了个哈欠。这人身手不错，山贼根本不是他的对手，可他就像猫捉老鼠一样，将山贼吊得团团转。
打了半天讨不着好，山贼也不是愚笨的，知道三人一齐都不是此人对手，便寻机抛催泪弹开溜了。
夏桑本就困得泪眼朦胧，这下更是止不住泪水往下流。
他长相俊俏，容貌偏柔，仿若月下美人伤感哭泣。看这一幕，蓝根不禁调侃：“倒也无须如此感动涕零。”
“兄台兴致不错，这么晚了居然也在这深山小道之内徘徊。”
马儿已经在一旁不耐地踢踏着马蹄，夏桑顺了下缰绳，径自牵着马继续赶路。
“小公子这戒备心可真深，我好歹也算出手帮了你，你就这么走了？”
蓝根拿剑的手谈话间不经意指向夏桑，脸上尽是不可思议，看着他一步两步走远，丝毫没有要停留的模样，再次不确定道：“你难道不该请我吃顿饭？”
这次夏桑总算稍微放缓脚步回头，看着那逼近自己脖颈的剑尖，以及那泛着寒光的锋芒，“如果我的回答是不，兄台是不是打算刺我一剑？”
蓝根总算也察觉出此行为不妥，连忙将剑收入剑鞘，跟上夏桑的步伐，二人齐肩而行：“方才只是戏言而已，切莫当真。此道只通药谷，想来你我的目的地一致，不妨一块赶路，也可相互照应！”
夏桑常年居在破尘庄，便连自己的院门都甚少踏足而出，他并不知道外头的人是否都跟剑卫一样热情自如，只需片刻功夫就能卸下心防，他自己是做不到的，但眼前这位兄台，大抵与剑卫是相同的脾性！
“既是要吃饭，便一同前往吧！只是我身上并无银两，也就这匹马儿值钱。”
“巧了，你无银两我却是有的。如此，便由小公子请客、在下负责结账。”蓝根从袖兜内掏出一钱袋子在手心抛接把玩，夏桑看得出，里头的银两不少，看着沉甸甸的。
蓝根继续说道：“既然有缘同行一路，不知道小公子如何称呼？”
“我姓桑，单名一个九字。”夏桑自报名讳，又借机问道：“方才看兄台的剑法精妙，与破尘庄的长安听雨颇为相似，不知兄台师承何处？”
长安听雨是破尘庄的独门绝学之一，司匹临最是精修此套剑法。这剑法诡谲多变、舞动飘逸，在其他剑法中可说是独树一帜的存在！他因身体不佳虽无缘修习此功，但司匹临常常做客轻风院，晨昏都在院中练剑，而他则常端坐凉亭观看，所以这一招一式他都熟记于心。
“桑九？那我与小公子可是投缘了。不错，我正是破尘庄的人，姓夏名桑，小公子真是好眼力！”
夏桑脚步一顿，险些踩空滑倒，好不容易站稳，他逼迫自己勾起嘴角，问道：“你是说……你是夏桑？”
蓝根看着他这要笑不笑的怪异神情，奇怪道：“有何问题吗？”
二人对峙片刻，夏桑忽然抽动身子笑了起来，“夏公子，你可知道你现在有多值钱！”
这些天，重金为酬的寻人告示贴满各处要道，蓝根自然也是知晓，他但笑不语，双手抓着佩剑横枕在脑后，悠闲自乐。
复生山与妖鬼城之间隔着数座高山险谷，路途遥远，而妖鬼城的瘟疫如催命符一般，每日都在收刮着城内百姓的性命！肖石片最终决定，行水道抄近路，争取早日将药菇运往妖鬼城，以暂解燃眉之急！
药菇随运送布料的商船一道，肖石片更派兵在商船上严守，途径水岳一带时平安无事，众人皆觉得肖先生太过草木皆兵。
河面一眼望却，并没有任何异常，船舫外的看守兵活动着酸麻的胳膊与脖子，开始宣泄不满：“这肖先生真是胆小怕事，咱这可是福尔王府掌舵的船只，会有哪些不要命的敢来闹事啊！”
“这河面这么宽，入眼的也就咱自个的船队，瞎操心些什么？”
“就是说……不！不对！”一看守骤时神色紧张，“这河道是商运的主线之一，平日里商船来往频繁，今天怎么一只船都没有！”
夜间漆黑一片，唯有他们所在的船只在黑夜中发出暖黄的亮烛光，四周不单是没有其他人，便连原先两岸嘈杂的鸟兽鸣叫都静悄无闻，河面水波粼粼，无风起浪。
“肖先生吩咐过，此趟务必将药菇送往妖鬼城，事关重大，不得不小心些，还是快去禀报大人吧！”
这次跟船的是一名新上任的小官，看守们只知道他姓秦，如今情况不明，肖石片远水救不了近火，只能由秦大人来主持大局。
河面上的水波越来越多，看守们已知事态危急，“起帆！快速起帆离开此域！”
“快去请大人！”
然而还未待他们进入舫屋禀明眼下情况，潜伏在水下的鬼面人已经出动，如鬼魅妖邪一样从船舷两侧上船，与看守们厮杀成一团。
船上刀光剑影，鲜血浸染船只周围的河面！
“这次的鱼儿倒比上次的有勇气，没有即刻弃械求饶。”一为首的鬼面不知何时已悄然潜入舫屋内，只闻嗤笑一声，鬼面从舫屋内走出，他手上还拎着一人，那人的脖颈被布条紧紧缠绕，已然断气。
“秦大人！”
“贼人杀了秦大人！兄弟们，为秦大人报仇！”
看守们悲愤交织，手中刀剑在打斗中被打落，又不惜以肉体拼搏，到船板上的鬼面越来越多，看守的数量却越来越少……
打斗声越来越小，直至船上恢复平静！
而后，一场大火在河面上燃烧，焚尽了恶臭的血腥与罪恶。
次日，渔民在河面上发现船只乌黑的残骸，而上任不足一月的秦大人，尸首被发现吊在水岳的河岸上！