男孩和女孩：平等却不同

现代育儿中还有一个问题也给孩子们带来了无尽的压力。在过去二十年里，教师和社会科学家帮助淡化了男孩和女孩之间的差异。这原本在于纠正历史上的不公平，但结果却是：我们开始期望在某些情况下男孩表现得像女孩，女孩表现得像男孩，这对他们而言都绝非易事。毫无疑问，我们应该鼓励孩子从事他们感兴趣的任何领域，但如果完全无视性别差异的话，有时反而会增加孩子早已过重的负担。过去基于性别差异的避风港已经不复存在，现在，男女都有机会和义务在各种舞台上大显身手——从学术到体育赛场，从成为一个好的倾听者到成为一个好的领导者。

上帝最初创造的许多事物都是存在区别的：黑暗和光明，六天的辛苦劳作以及随后的第七天休息日，以及亵渎和神圣。尽管我们潜意识里可能还存在着歧视，但我们仍然会尊重男孩和女孩与生俱来的差别。例如，他们的兴趣和发展阶段通常并不相同。我们可以留意孩子的自我表达方式，而不是试图忽略或消除这些差异。如果你担心承认性别差异会导致不公平的待遇，那么孩子可能会错过机会，以至于无法获得他们需要的东西。为了公平地对待子女，有时必须要因人而异。尊重差异反而有可能提供平等的机会。

对男孩不恰当的期望

劳里的儿子诺亚出生时，女儿瑞秋已经4岁了。“刚开始，我就对这些差异感到惊讶，”劳里说，“诺亚还是个婴儿时，无论什么时候看到字母‘O’，他都大喊‘球！’上街时，他坚持要我走车水马龙的地方，而不是绿树成荫的住宅区，这样他才能看到附近的卡车。”

诺亚每做一件事都非常专注，无法同时分心做别的。如果劳里想让儿子听她说话，她必须将他3岁的小脸捧在手中。她不愿带他外出，因为他总会跑开。劳里和丈夫马克决定，决不允许诺亚拥有玩具枪或看电视（教育片除外）。但这些并不妨碍诺亚到处“射击”，他会弯起手指做出射击的动作，将吐司或全麦饼干制作成枪支的形状。

等这个喜欢卡车、过度专注、喜欢开枪的小家伙上幼儿园时，会发生什么呢？如果他几乎一整天都只能安静地坐在桌子旁，练习大小写字母，会怎样呢？如果他只能整天乖乖地配合呢？如果不允许他放屁时发出声音或弯曲手指当成枪玩呢？老师可能会对他说：“诺亚，我知道你会记住如何好好说话，对吧，诺亚？”

他的老师可能会告诉劳里：“诺亚无法安安静静地坐着，也无法按照老师的要求去做。我们想知道他是否患有注意力缺失症。当然，诺亚还太小，我们并不能确定。但是，你可以考虑明年让他接受检查。”

以前，幼儿园仅仅是孩子们制作黏土手印、唱歌和听故事的地方。老师的目标是帮助孩子们学习如何融入集体，如何和家人以及家庭以外的人相处。但今天的许多学校，在小学低年级时就已经要求孩子们完成复杂的学习任务。这些任务往往需要孩子集中注意力、遵守纪律和熟练地运用各种动作技能，而许多男孩在这个阶段还不能完全掌握。洛杉矶的驻校学习专家黛比·戴维斯描述了她最近评估过的多名二年级男女学生，她说：“在我接触他们的第一天，差异就显而易见。女孩的专注力是男孩的两倍，她们会想方设法取悦我，告诉我她们喜欢我的手镯。但男孩们忍受不了太长时间的拼音测试，他们会绘声绘色地讨论：当你在船上呕吐时，结果会怎么样。”

大多数男孩都能适应学校生活，但也有许多男孩因为我们对他们的表现和举止抱有不切实际的期望而受到伤害。随着班级人数越来越多，问题会变得更严重。我怀疑，如果马克·吐温小说中的主人公汤姆·索亚[3]生活在今天，他可能需要服用利他林（Ritalin）[4]才能振奋起来。对于某些男孩来说，我们不恰当的期望会促使他们怨恨成人、行为堕落、厌倦学业，以及对正常的“男孩子气”感到可耻。

对女孩过分严苛的期望

我们对女孩的期望又是怎样的呢？

15岁的阿莱格拉美丽能干而且口齿伶俐。她在女子高中就读，各科成绩都很优异。阿莱格拉也会演奏低音管，这倒并不是因为她喜欢乐器的音色，而是因为她相信掌握这种高难度的双簧片乐器有利于她顺利入读常春藤盟校。

阿莱格拉没有时间去参加聚会，她大部分时间都在努力学习。她经常在午夜或凌晨5点起床学习，她的阅读量是老师分配的英文阅读量的两倍。就在去年，她还是一个快乐的中学生。而现在，她的体重已经减轻了10磅，时常胃疼，因为在学习时爱将头发缠绕在手指上，已经隐隐看上去有些微秃。

如果说男孩在小学期间有可能被扼杀活力，那么女孩面临的挑战则大不相同，那就是在青春期实现父母对她们过分严苛的期望。阿莱格拉就因为长辈要求她在各方面都出类拔萃而压力重重。她怀着与所有女孩们相同的信念：必须做一个体贴的倾听者，要擅长英语和艺术，身材要像模特那样苗条。她认为，要真正出类拔萃，还必须从在传统上只有男性从事的所有领域中脱颖而出，比如在科学博览会上获奖，加入大学排球队，当选为学生会主席。阿莱格拉这样谈论她的未来：“我知道我志向远大，有时我甚至觉得，如果我此生没有参加过首脑会议并亲自参与解决卢旺达的饥饿问题，我就是失败的。这不是针对我父母的期望，而是就我本人而言。”

尽管我们在促进妇女平等权利、认识到男性的情感脆弱性方面已经取得了长足进步，但我们仍忽略了男孩和女孩所需要的其他方面的保护，即保护年轻男孩与生俱来的粗犷和勇气，保护女孩免受事事处处力求完美的过高期望所侵扰。如果我们想要让孩子们茁壮成长，我们就必须尊重他们自身的本性：男孩子气或女孩子气、内向或外向、狂放或温顺。