第40章 狂暴巨兽
内营非常狭窄，高大壁垒四面环绕下横竖不过百余步的空间，根本无法容纳多少守备力量。事实也正如天罚所想的那般，黑灯瞎火中隐约看去，列阵于内营帅旗前严阵以待的不过上百个黑影，数量还不到中营伏兵的十分之一，作为犬族最后一道守备力量确实显得有些太过单薄了。
然而出人意料的是，内营守军却并未选择坐以待毙，而是在獠牙卫队冲过营门的一刹那瞬间启动，百余道黑影随即以迅雷不及掩耳之势迅速掠过帅旗与营门之间的广场，向天罚一行展开汹涌的反冲锋。更奇怪的是，他们并没有像其他犬族士兵一样以手持兵械的人形态作战，而是赤裸着单薄的狼犬兽型扑面而来。
天罚本以为这不过是敌人最后的垂死挣扎，压根没把这些眼前这些小家伙放在眼里。当着扑面而来的一众狼犬，他大大方方地摆开格斗架势准备应敌。伴随着外营的又一次剧烈爆破，骤起的烈焰再一次短暂照亮了眼前的来犯之敌，紧跟在后的蒙格揉着眼睛又细细观望了一阵，随即发出一声惊呼：“不对劲啊老大！这不是普通狗子，这是……”
可话音未落，天罚便已大喝一声，将掀起的臂盾狠命砸向冲在最前的一只狼犬。谁知窜至半空的狗子并未后退躲闪，而是以四足稳稳踩中臂盾的凸角，并就势跃至剑齿虎的侧面——几乎与此同时，剑齿虎忽觉左侧大臂一阵刺痛，仿佛是有几枚针一般尖锐的物事深深扎进了皮肉……
好在蒙格及时抢上前来，挥出拳头将叮咬在天罚左臂上的狼犬狠狠打落，剑齿虎也急忙以右手调转瓦格哈尔，瞄准倒地狼犬的躯干猛戳四五下，直至血肉横飞，五脏六腑尽数暴露，然而狼犬却丝毫没有要断气的意思，依旧疯狂挥舞着双爪试图继续对天罚造成伤害。近距离观察后方才看清，狼犬的两只前爪不知何时竟已向前戳出了十道尖刺一般的凸起，酷似他先前使用的钢爪，但所不同的是眼前这些长爪并非额外的装备，而是狼犬指尖骨爪的延伸，犹如十柄伸缩自如的出鞘短剑——正是靠着它们，狼犬在前一轮的交手中几乎将剑齿虎的左臂完全洞穿。
直到被瓦格哈尔狠命贯穿了心脏后，倒地狼犬这才呜呼哀哉着停止了挣扎。若是再仔细检查一番你或许会发现，眼前这只狼犬不仅只是爪子长，四肢与躯干处的肌肉发达程度更是远超寻常同类——不，甚至是超出所有正常生物该有的程度，足以带动利爪硬生生刺穿盔甲，将痛苦带入对手的躯体。
尽管狼犬已然再无动静，可蒙格却依旧在他身上狠狠补了好几剑，同时还有些心有余悸地说道：“不把他们的心脏完全摧毁是没用的，因为这可是……异犬军团的异犬啊！”说罢，蒙格浑身一阵哆嗦，显是害怕至极。
“异犬军团？！”即便是捂着胳膊龇牙咧嘴的天罚也忍不住发出了惊呼。在老军师那边学习基本军事常识时他便已听说过这支臭名昭著的军队，可他当时无论如何也不会想到，有朝一日他居然还能有机会与他们交上手，甚至是因为轻敌而吃上大亏。
保护区的动物们崇尚武道或魔道，而犬族那边自然也有应付的对策——科技。在从人类世界引入基因改造技术后，江都的生物实验室很快便将这一尖端技术投入了军事领域，由此诞生出一系列强化肉体与硬件的基因战士，而其中最具代表性的便是异犬。异犬又名饕餮犬，关于他们的来历有很多种说法，有说是药物注射后突变的，有说是激光强照后改良的，也有说是从胚胎开始便接受过基因改造的，但无论如何，最终结果却是不变的。异犬们普遍接受过阉割并几乎完全丧失自我意识，个性与情感全部尽数被抹去，却换来了极为夸张的战斗机能与战斗欲望。相比普通狼犬，这些太监狗不仅身体更强壮、爪牙更锋利、行动更敏捷、反应更迅速，而且肉体的痛觉神经异常迟钝，甚至就连断肢开膛这般重伤都毫不在意，简直堪称是血与肉铸成的战争机器。更令人惊讶的是，异犬那些修长的趾爪在作为穿刺性武器的同时，亦如医用针管一般具备吸血功能，在战斗时能以敌人的鲜血来治愈自己身上的伤口，真正做到了物理上的以战养战。
异犬军团，正是一支以异犬为骨干、以其他多种基因怪兽为辅的恶魔般的部队。人类狗腿子们的丧心病狂，由此可见一斑。
吃亏的不仅是剑齿虎。伴随着后续异犬接连不断的涌现，身边战友们也随即开始了此起彼伏的痛苦尖叫，受创见血者不可胜数。突如其来的形势骤变令獠牙卫队不得不由进攻转入防守，暂时以一字排开的盾墙阻挡住敌军的攻势。
唯一值得庆幸的是，打起仗来不要命的异犬们头脑着实不怎么好使，他们并未选择从左右两侧绕开防御进行包围，而是十分倔强地试图从正面进行突破，尖锐长爪确实威力巨大，甚至是能直接洞穿厚重的方盾，但到底是原始的兽型限制了战术发挥，异犬们猛攻数次，却依旧无法从盾墙上打开突破口，天罚和他的好兄弟们也终于得以获得片刻的喘息。
“老大，他们的攻势很猛，咱要不要先撤一波？”蒙格一边拼死撑住盾牌一边问道。
“撤？往哪里撤？”天罚暂时松开插在已死异犬胸前的瓦格哈尔，用空闲出来的右手掏出口袋内的一小瓶碘酒，找不到棉签与棉絮就直接尽数泼洒向左臂的伤口，不等包扎便又龇牙咧嘴地重新提起了龙骨剑，“外面已经打成一片稀烂，这些混蛋玩意儿一旦冲出去后像群马蜂一样四散开来搞破坏，再收拾起来可就更麻烦了！趁着他们还被咱堵在内营里面，赶紧集中力量给他们一锅端了！老子还就不信这个邪了，他们难不成都是铁打的吗？必须给他们一点教训，让他们见识见识我们獠牙卫队的铁拳！全体就位，准备拼刺刀！”
在顶住异犬们的又一轮攻势后，宿卫连全体战士一齐发出怒吼，紧跟着将身上携带的短矛自盾牌后一齐掷出，瞬间扎倒了眼前的一大片异犬。盾墙随即大开，冲杀而出狮子们迅速摆成先前训练的三个九人小阵，各自与当面之敌绞作一团，战况迅速进入白热化。双方都打击了眼，蒙格等小秃子甚至干脆扔下武器重新幻化为狮形，靠着原始的蛮力去与异犬们硬碰硬厮杀；而异犬们的凶悍程度也绝对是不遑多让，甚至即便是被长矛扎在地上动弹不得，居然还能毫不犹豫地将长爪刺向同样倒在身旁的同伴，互相交换鲜血以治愈身上的伤口——异犬们几乎堪称不死之身，常规手段根本无法令他们停止战斗，除非是直接毁灭那些跳动着的邪恶心脏。
这是无疑是剑齿虎所经历过的最血腥最残暴的一次贴身搏杀，其激烈程度远超峡谷的那场鏖战。虽然很想跟兄弟们一起并肩作战，但他也清楚自己肩负着更要紧的任务——及时斩落帅旗，向外围作战的友军传递胜利的信号。时间已不允许他与敌人再有过多的耽搁。
踩着倒地异犬的身体快速通过场地，天罚目标直奔营地正前方矗立着的旗杆。在砍翻最后两只碍事的异犬后，剑齿虎怒吼着高举起瓦格哈尔，朝向缠绕旗杆的绳索狠命挥砍而去。
然后——
他只觉左肋下方猛然遭受一记重创，眼前的世界顿时倾覆了，整个身子也连带着一起失去了平衡。
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这几乎是发生在一瞬间的事，剑齿虎只觉头昏脑涨晕晕乎乎，甚至怀疑自己是在做梦——待回过神来时，他已经倒在了几米开外的地面上，腰侧锁子甲与厚实的棉衣尽数被撕裂，皮肤表面也多出了三道明显的血痕，不过好在伤口较浅并不致命，否则天罚可没办法像异犬那样靠爪子吸血恢复体力。
抬眼望去，却见一个漆黑的庞然大物横贯于帅旗与自己之间，体型足有史前的巨型短面熊般大小，身材依稀能辨别出狼犬的影子，只是围度实在粗壮得过分，嘴脸面孔更是扭曲得像个恶鬼，硕大的四枚獠牙直直戳出唇外，比致命刃齿虎的更长更粗，眼角则被紧绷着的肌肉拉扯得格外狭长，勉强能分辩出眼珠是血红色的，透过那混沌的眼球，他似乎还能看到隐藏在怪物肉体最深处的潜在意识——毫无理智可言，唯有一团雄雄燃烧着的嗜血魂魄。
来者——犬熊，又名伟犬熊，犬族方面代号：犬熊大将军。生物实验室里创造出的新一代基因怪兽。体型庞大，力量出众，足以同时压制数只成年狮虎，一般作为小队异犬的主心骨存在。
直面那比自己高大得多的雄伟身躯，天罚只觉自己的腿脚不由自主地打起了哆嗦，顿时深感敌我双方实力悬殊，但既然已经走到这里，他更绝无可能示弱逃避。鲤鱼打挺窜至半空的他丢开瓦格哈尔与臂盾，咆哮着将身体迅速切换为刃齿虎的原始兽型，朝着体型足是自己五六倍的敌人径直扑去——这一战不容有失，并非是为了证明自己的勇气或实力，只为不辜负战友们的期盼与牺牲。
然而毕竟是力量差距显著。面对剑齿虎劈头盖脸的猛扑，泰然自若的犬熊甚至根本懒得哆嗦，仅仅只是漫不经心地侧过身子，避开径直袭来的爪牙。二者身体相错而过的瞬间，先失一招的剑齿虎已然暗叫不妙，可还没等他再调整身位，犬熊却又突然展现出与庞大身躯不相符的灵敏，以腾起的双爪精准自半空中截住剑齿虎，抱紧身躯来了个标准的过肩摔。尽管天罚迅速兜转身躯及时站起，并高扬起右爪展开反击，可令他大吃一惊的是，他向来引以为傲的雷霆一击此刻竟未能造成什么伤害，锐利虎爪自犬熊那粗糙的体表横扫而过，却只留下了几道不甚明显的刮痕，连毛都没抓掉几根，更别提见血了。
趁着他原地愣神的工夫，返过身子的犬熊迅速紧跟着回敬给他一巴掌——仅仅一击，便将二百多公斤的剑齿虎打飞出七八米开外。
犬熊扭曲的嘴唇向上微扬，进行着颇为诡异的冷笑，同时迈着幅度夸张的步伐缓缓紧逼上前。天罚也想挣扎着起身迎战，却突然惊觉遭受重创的身躯已然失去了知觉，不仅耳畔奏响起巨大的轰鸣，血液似乎也正在以极快的速度涌过太阳穴，逆流至胸腔的胃酸更是令咽喉隐隐作痛，好几次重新爬起的努力尝试终究只是徒劳。
该来的到底还是来了，犬熊转瞬间便已步入了剑齿虎的视野，再度举起那有如磨盘般大小的巨爪，随时准备朝他脑壳狠狠拍去——
天不该绝，就在凝聚起万钧之力的巨爪抬至最高处时，两条铁链突然从侧后方袭来，尖端短椎深深刺入犬熊的大腿，将毫无防备的犬熊拖拽着踉跄倒退数步，险些当场扑倒在地。恼羞成怒的犬熊迅速回首以巨爪回击，而体态轻盈的来者却只是轻轻一跃，便已从半空倒转着翻过犬熊的头顶，同时收回双链优雅落地，恰好阻拦在犬熊与剑齿虎之间。
天罚这才艰难地抬起头来，看清了来者那纤细的身姿，以及那跳跃在黑夜深处犹如火焰一般的红色长发，不是红又是谁？
“看起来你们这边不怎么顺利啊，小老弟。”红将链条顶端的那两柄尖椎好似短剑般倒握在手，外围爆破出的焰光清晰勾勒着她嘴角那一抹不屑。几乎与此同时，剩下三个玛莎姐妹也已然赶到，各持武器护在剑齿虎的周围。
相比被困内营陷入焦灼的獠牙卫队，留在外围负责驱散败兵的玛莎营简直不要太轻松。在白风等新兵的配合下，玛莎雌狮迅速完成了既定目标，眼下正顺着木门杀入内营，配合蒙格一行对眼前残余的异犬们展开围剿。异犬固然凶残异常，但到底还是寡不敌众，加之玛莎雌狮们在蒙格的指导下也迅速掌握了攻击心脏的要诀，方才焦灼的战况很快转变为狮族单方面的碾压态势。不过片刻工夫，异犬碎裂的尸体便已铺满当场，仅剩最后残存的一小群异犬且战且退，被獠牙卫队的盾墙与长矛连带着那头犬熊一并团团包围在最中间。
“瞄准他们的心脏打！”当耳鸣声逐渐消散后，天罚听到了那壁厢蒙格又一遍的大声强调，“只有摧毁了心脏，这帮狗东西才能彻底嗝屁！至于那个傻大个，呃，等等让我想想，老军师好像没说过这玩意儿该怎么打……”
“没有说，那就随意发挥好了！”新兵队列中传来白风清脆的笑声，“要不我们试试用刀把肉从那狗熊大将军身上一片片刮下来，研究下他能不能解体成一堆小狗熊，然后再重新给自己拼回去。”言罢，他居然和周围几个小秃子一起捧腹大笑起来。
领头异犬以狰狞咆哮回应着狮子们的嘲笑，随即突然背过身去，举起利爪深深插入犬熊的身体——内讧？看起来不是。彪悍的犬熊居然愣是没有动身反抗，反倒是沉默着平静接受眼前的一切。周围其余异犬也赶忙纷纷效仿，一时间犬熊的粗壮体表叮满了异犬，就仿佛一滴脏血上吸引成群的苍蝇，着实有些令人摸不着头脑，旁观的狮族官兵们不由得面面相觑，直觉告诉他们敌人的所作所为背后必然酝酿着什么阴谋，可没有命令谁都不敢上前贸然打断。
出人意料的是，异犬们的长爪并不若方才战斗时那般抽取血液，反倒像是在把自己的血液与生命输入犬熊体内，不过片刻工夫，异犬们的骨骼、肌肉与毛发便已纷纷融化、分解，转换为超越生物学解释范畴的能量存在，尽数注射入犬熊体内。更可怕的是，伴随着异犬们的溶解与注入，作为能量容器的犬熊正有如充气气球般迅速膨胀起来，变得愈发健硕、愈发高大。
“奶奶的，白风你真是个乌鸦嘴！”尽管明明是在谩骂，但周围的狮子们却分明察觉到到了蒙格声线的颤抖，“别光看着啊，快点阻止他们——啊！”
还没等蒙格说完，伴随着犬熊的又一轮狂吼，几乎被能量完全撑爆的体表随即倾泻出一股耀眼的红光，周围地面也同时暴起毫无来由的气浪，将包括蒙格在内的一众宿卫连兄弟们尽数掀翻在地，就连后排的玛莎雌狮们也不禁倒退数步，她们根本无力阻止眼前的这一切，只能纷纷抬手遮蔽住几乎被强光晃瞎的双眼……
当融合升华结束时，站在包围圈内的是一只体型堪比巨型猛犸的的庞然大物——它已经不是什么基因改造兽了，就是个彻彻底底的怪物。
除了怪物之外，还能有什么词汇用以形容它呢？外形延续了原本犬熊的大致轮廓与惊人粗壮度，只是身长与肩高均暴增了数倍有余，愈发紧凑的肌肉表面更是多了好几层密密麻麻相互叠加的鳞甲，外加背部拉起的好几道荆棘状骨板，在清冷的月光下一并闪烁出凡胎肉体所不该有的金属质感，拖拽在地的长尾有如巨蜥，尖端还额外向两侧延伸出了几根长刺，酷似书本图鉴中描绘的侏罗纪剑龙。伴随着怪物的咧嘴示威，以近乎一百八十度垂直角度张开的上下颌距超过两米，宽度更是足以当场吞下一只雄狮，不过最可怕的当属牙齿，不仅有紧密排列上下齿冠的各色獠牙，腔顶与舌苔上甚至还绵延出好几道较为细小却更加尖锐的倒刺，正配合着怪物气势磅礴的怒吼极尽展现着其主人的恐怖战力——与其说是吼声，倒不如说是将原先犬熊的底噪与那几十只异犬各自声线的粗暴糅合，巨大底音之后尾随着无数诡异的颤音，酷似魑魅魍魉的演奏共鸣。
“不就是变大了一点嘛，有什么了不起的。”小白狮依旧还在试图以调侃缓解大伙的紧张情绪，“出肉叠甲倒是玩全了，不过我看你也就这样了。大家不要怕，跟我一起准备开冲，用长矛弓箭堆死这玩意儿，听我口令，五四三二……”
“一……啊——”就在最后一声脱口而出的同时，怪物那硕大的脚掌便已朝先前嘲笑声最大的新兵连所在方向踩去，伴随着地面的剧烈震荡，以巨爪为中心方圆十多米的地表顿时绽放出不规则的裂纹，连带着两个直面巨爪的新兵一齐消失在激荡而起的尘埃深处——迸射出来的除了碎裂的岩石，还有惨呼着飞出去老远的白风。
仅仅看似随意的普通一击便有如此惊人的破坏力？望着脚下依旧不断向外延展的裂痕，无论是獠牙卫队还是玛莎雌狮都不禁暗地里咽了口唾沫，同时心有余悸地庆幸爪子没有拍向自己这里。
不过怪物并没有留给大家太多的喘息。瞬间夺走两条性命的巨爪再度伴随着怒吼声调转方向，以惊人的速度扑向部署在右侧的玛莎营，仅仅一个冲击便彻底击碎了雌狮们的阵列。玛莎雌狮诚然也是精英中的精英，可她们在军事上的定位是突击部队，不仅所着防护甚少，就连武器也多为短矛或细剑等近战格斗类器具，根本不适合对付这种皮糙肉厚的巨物，再加上身为领袖的四姐妹都在另一个方向陪着剑齿虎，故而面对猪突猛进的怪兽完全毫无招架之力，纷纷尖叫着朝两侧溃散而去，原先紧密的包围网随即瓦解了。
眼瞅着怪物要径直冲向通往外界的木质营门，就在这千钧一发之际，一个身影却忽的闯至怪物面前，手举厚实的方盾硬生生扛住了劈砍而来的巨爪——居然是最先被气浪掀飞出去的蒙格。他以双臂勉力支持住方盾，盾面与怪物爪尖撞击所产生的火花伴随着几乎划破耳膜的巨响笼罩在他身前，可即便如此，这位獠牙卫队的副指挥却依旧没有选择退缩，而是将命令连带着大口鲜血一齐喷溅出口：“宿卫连全体就位，绝不能让他从这里出去！”
话音刚落，一连串的响应自周围接踵而至。宿卫连的重装步兵纷纷重新回归战局，和蒙格一起组成了密集的盾墙——前排和中间的盾牌手负责抵挡住从正前方与头顶袭来的巨爪，而剩余的兄弟或协助举盾，或以手中的长矛、直剑等武器自盾牌间隙中刺出，对眼前的怪物施展反击。他们排成了四个七人阵列，二十八个宿卫兄弟，不多不少，没有一个选择逃避……
在远离战团的另一端，白眼与比比合力搀扶起喘着粗气的天罚，丽丝比则重新拾来他先前掉落的龙骨剑与臂盾。红没有回头看他，玛莎大姐头那尖锐的目光直指数十米开外正与宿卫连展开对战的巨型怪物——由于蒙格他们的拼死抵挡，缓过神来的新兵连与玛莎雌狮们终于得以重整旗鼓，在怪物的左右两侧再度形成了包围，各持兵器配合着展开攻击，甚至有不少雌狮干脆直接以狮形态径直攀爬扑到怪物身上，找准鳞甲的间隙张口噬咬，可所造成的伤害到底还是太不够看了，还没等怪物展现出丝毫的疲态，正面獠牙卫队的盾墙便已开始了摇摇欲坠，仿佛随时都有可能在怪物的重拳猛击下土崩瓦解……
“小老弟，我们要上了，你身上的伤怎么样，要不要先在一旁歇歇？”红将自己的身躯向下压倒，犹如一只压缩的弹簧般蓄势待发，金色的眼瞳中找不到丝毫的畏怯，所能看见的唯有酷似猎手的极端激昂与狂热情绪，仿佛随时静候猎杀时刻的开启。
“嗨，瞧不起谁呢大姐头。”天罚冷笑着抬手抹去嘴角残留的血迹，随即将装配完毕的瓦格哈尔与臂盾一起交叉胸前，以示做好了战斗准备，“走，我们一起上！”
于是下一秒，他与玛莎四姐妹齐头并进，共同加入了对怪物的攻势。
“终于回来了老大，真是想死你啦！”正在阵列后方指挥作战的白风发出欣喜的叫声，同时紧跟着对周围新兵大声呐喊道：“弓箭队准备，掩护他们！”
一连串冰雹般的箭雨从三个方向的半空齐刷刷飞向怪物，甚至还不乏玛莎营所投掷的短矛混杂其间——尽管绝大多数都被鳞甲弹开了，不过仍有少数箭矢找准了甲片之间的皮肉，怪物的攻势顿时得到遏制。几乎与此同时，冲至最前的比比发出凄厉的尖叫，将小小的身体连带着酷似鲨鳍的双刃一同加速至极限，在滑铲掠过怪物身体的瞬间以刀刃横扫鳞甲，给那丑陋的大腿表明留下了一道骇人的伤口。紧随其后的红也一并朝上方掷出连接短锥的双链，却见电光火石之际，两道迅猛攻击有如闪光的流星般自怪物高耸的脊背上呈X形交错而过，伴随着噼里啪啦的激烈火光，靠近尾跟的两枚骨板应声而断。
怪物迟钝的神经终于察觉到了异常。他暂时放过了正前方即将崩溃的蒙格一行，转身对付起了来自后方的攻势。就在怪物背身而过的瞬间，紧急刹住步伐的白眼连忙卸下连弩展开点射，目标直指那双没有甲片防护的狭长眼眸，令怪物不得不抬起手臂护住面部。趁着他暂时失去进攻能力的片刻，天罚怒吼着飞窜至半空，右手高举起闪烁淡绿色光芒的瓦格哈尔，奋不顾身地直直劈砍向怪物的左胸，锐不可当的剑刃将大片鳞甲连带着皮肉一齐撕裂开来，露出隐藏其下的森森肋骨。而用力过猛的天罚也随即在半空中失去平衡，仰面摔在了怪物的身下。
他抬眼望向怪物受损的前胸，本想确认自己所造成的伤害情况，却意外自破碎体表与肋骨间隙处看到了一颗蠕动着的漆黑心脏，顿时一道灵光闪过脑海——“不把他们的心脏完全摧毁是没用的！”蒙格先前所说的话再度浮现耳畔……既然异犬如此，那么由众多异犬与犬熊融合升华而来的怪物也应该拥有相同的弱点。
“注意，这家伙的心脏漏出来了！”冒着被怪物发现后一脚踩成肉泥的危险，他大声呐喊着提醒周围战友，同时再度举起瓦格哈尔狠命向前刺去——不过这次却意外失了手。怪物移动着的身躯令他错判方向，剑尖并未击中心脏，而是深深插入了靠上的脖颈。剑齿虎慌忙倒转力道试图拔剑，怎奈仰面倒地的姿势着实不利于发力，不光剑没能拔出来，反倒是让龇牙咧嘴的怪物注意到了他的存在。骤然抬升的躯干连带着紧握剑柄的天罚一并脱离地面，还未等他有所反应，扫荡而来的左爪便已将他击飞出去老远，重新狼狈地跌回地面。
怪物再度朝剑齿虎扬起了巨爪，但又很快被侧翼紧急杀来的丽丝比挡及时吸引了注意，却见昔日里文静兮兮的金发小雌狮仿佛完全换了个人，展现出天罚前所未见的癫狂战意，她没有固定的武器，就胡乱捡拾起身边战友掉落的兵刃拼命扔向怪物——细剑，直剑，折断的长矛，甚至是随地可见的箭矢，可终究无法阻挡住那铺天盖地般袭来的巨爪……这次又轮到剑齿虎保护她了，就在剑齿虎自后方抱住小雌狮扑开的瞬间，巨爪贴着他俩的头皮而过，将丽丝比原先站立的地方锤出了足有半米深的坑洞。
“呸，可恶……要不是这次来的匆忙，不然非得让你尝尝机关术式的滋味……”在将一颗沾血的破碎后槽牙吐至地面后，紧咬嘴唇的丽丝比用拳头恨恨擂向眼前的地面，与以往的淑女形象简直大相径庭。
“不要认输啊！”一连串的雄浑吼声接踵而至，余声未落，蒙格等好兄弟已然自他俩旁边冲杀而过。宿卫连早已疲惫至极，甚至队伍中还有不少带着伤的，却依旧义无反顾地重新投入对怪物的围剿作战。怪物的周身再度闪过此起彼伏的刀光剑影，响彻的不光有武器撞击声与鳞甲破碎声，同时也夹杂着不少的惨呼与哀嚎……
而趁着怪物攻击间隙的空挡，自后方凌空抽身避开长尾横扫的红高高掷出长链，紧随其后的比比亦是心有灵犀，迅速在半空中接过链尖的短锥并切换为雌狮兽型。她紧咬短锥发起猛冲，一路左右闪避开怪物的爪击，同时拖拽身后的锁链在怪物的腿脚间来回缠绕、交错。那壁厢，白眼将最后一盒箭匣压入连弩，继续瞄准怪物的双眼连续点射，直打得他闭眼发出惨呼——“就是现在！”红厉声喊道，随即以双足猛踏地面发力，配合着另一端的比比将锁链直直绷紧，腿脚被束的怪物顿时失去了平衡，有如一座山丘般侧躺倒地，整个营地的地面都仿佛颤抖了三下。
距离怪物最近的两只玛莎雌狮发了声喊，将长矛狠狠刺入怪物的背脊，可就在矛尖扎进皮肉的一瞬间，她们却意外发现眼前横贯的这几道荆棘状骨板突然爆出了蓝白相间的闪光，几乎与此同时，怪物扩张至极限的口腔咽喉处也隐隐渗出了相同颜色的光芒……在听见耳畔开始回荡起嗡嗡隆隆的蓄能杂音时，天罚已自知大事不妙，可下方的丽丝比反应更快，小雌狮忽的抱紧他的后腰翻了个圈，以单薄的身躯将他死死挡在身下——“危险！快卧倒！”
下一秒，自怪物体内倾泻而出的剧烈的热射线横贯整片战场，周身也再度爆出一阵汹涌的气浪，不仅贴身作战的宿卫连兄弟们尽数倒地，吐息路径上的七八个狮族官兵更是直接灰飞烟灭，连带着后方百米开外的另一面木垒墙壁也一齐被炸出了一道十多米宽的缺口。
“我去，还带这么玩的？！”躲在盾牌后面逃过一劫的白风惊呼道，“真把自己当哥斯拉了啊……”
这一番骇人射线再度令怪物得势，当他挣脱锁链重新攀爬而起时，周围不少狮族官兵已经开始打着哆嗦向后退却，包围圈摇摇欲坠，似乎很快就要又一次崩溃……
及时挺身而出挽救军心的依旧是比比，她率先猛冲出散乱的队列，以所持双刃对准怪物的侧身狠狠招呼；白眼拔出射空了的箭匣，将连弩倒握成短柄铜锤的姿态，从另一个方向猛砸怪物背脊上的骨板。蒙格他们重新列为三个九人小队，从三个方向轮番吸引怪物的仇恨，盾牌几乎碎裂殆尽，那就以板甲与肉体作为前排，掩护身后的战友用长矛发起刺击。红也放出双链牵制住怪物的双腿，只是过度消耗的体力已无法支持她再进行下一轮的攻击，“再这么耗下去我们肯定得先被他拖垮，快想想有没有什么好办法？”精疲力尽的大姐头用尽全力绷紧链条，带鞋钉的靴底将脚下地面硬生生犁出了好几米长的沟壑。
办法？再度挣扎起身的天罚晃了晃脑袋，将原先混沌的视野重新归于正常，他自己倒是并无大碍，不过护在他身上的丽丝比就没有那么好运了，方才那一波音爆般的气浪瞬间将瘦削的小雌狮击飞出去老远。当天罚一路攀爬着重新找到她时，侧躺在地的她正用力咳嗽着喷出鲜血，他连忙轻推后背以帮助她咳血，万幸，丽丝比看起来并无生命危险。
“别，别管我，心脏……”丽丝比虚弱地抬眼望向怪物胸口，“心脏，心脏就要逃走了，快……”平抬欲指的右手忽然无力地落在地上，金发小雌狮已然不省人事。真所谓一语破天机，剑齿虎瞬间醒悟——对啊，心脏，之前自己还一直惦记着呢，怎么就差点忘了……
“跟那些异犬一样，心脏应该是他的弱点，照准心脏打，没准能有奇效！”在将昏厥过去的丽丝比托付给阵列后方的玛莎营医师后，天罚赶忙向周围伙伴们大声宣布道，“大家赶紧往后退，不要再做无意义的牺牲，找准机会集火心脏！”
不过……说起来容易，执行起来却又是另一码事了。似乎是察觉到了他们已经知晓自己的弱点，怪物不再像先前一般四足着地爬行作战，而是像两脚兽那样以健硕的后腿践踏地面，上半身则连带着两只前爪高高耸立而起，这样做固然降低了攻击的效率，却也将作为弱点的前胸脱离了绝大多数武器的攻击范围，而且左右两侧的双爪也可以同时为胸躯提供格挡。更要命的是，天罚刚才被怪物打飞时并没能把剑一并从鳞甲的间隙里拔出来，眼下瓦格哈尔可还依旧深深嵌在怪物脖颈与躯干的连接处呢！要想把剑拔出来，除非让怪物先乖乖站好，同时再让开双爪与脑袋的防护，但是，这可能吗……
可仿佛是听见了天罚心中的祈愿，就在他咬了咬牙，下定决心要单用左手臂盾的钢爪发起冲锋之际，怪物周遭被后退狮子们留出的空间突然闪过一抹熟悉的紫光，像极了江都港口那晚的风景……还未等剑齿虎回过神来，却见原本覆满鲜血与破碎铠甲的红褐色土地瞬间爆出一道镌刻着古老字符与紫色纹章的法阵，无端浮现的雾岚也与大家的视线一齐移动，犹如紫色丝绢制成的绸缎般起伏于法阵上方，将怪物膝盖以下的部位完全吞没，同时还能依稀嗅到些许清爽的甜腻气息，这是——蔷薇的香味？!
一道犹如呢喃，又宛若咏唱般的女声清晰地响彻整片战场的上空——
“黎明弥漫幽暗沉睡的林间跳动着的绝望谁在低声吟唱……”
“群星点缀万籁俱寂的夜晚遗忘者的哀伤以战证明希望……”
“逆浪彼岸绽放不屈意志泛漾……”
“蔷薇浴火聚光风起云涌新章！”
下一个瞬间，只见朦胧的雾岚中忽的伸出无数条紫色的透明带刺藤蔓，尽情缠绕于怪物的腿脚、躯干、双臂与脖颈上，令原本正肆意嚣张的怪物紧急终止了所有动作——藤蔓明明看上去异常纤细，好像随随便便就能轻松挣脱开来，却将怪物桎梏得像是被施加了时停咒语一般牢固。伴随着藤蔓表面纷纷绽放出紫色蔷薇的花蕊，怪物脖颈以下的部位尽数失去了操纵，唯有那颗丑陋的大脑袋连带着剩余的半截脖子正进行着注定徒劳的旋转挣扎。
“就是现在！”百米开外的墙基废墟顶端，天空绽放的信号弹将紫葡萄纤小的身躯轮廓映衬得格外清晰，却见她将发光的右手平抬直指怪物，正颇有些费劲的调整着手指的弧度，以操纵更多藤蔓层层包裹怪物的身躯，“我没办法拖住他太久……剩下的，就看你们的了！”
“交给我吧！”天罚吼了一嗓子，便即迈步展开猛冲。倒在一旁的蒙格喊了声老大，高高掷出了自己所用的直剑，天罚从容抬手接过，紧跟着喊道：“红姐！”
“我在！”自另一侧赶来的红回了一声，同时十分默契地朝天罚掷出锁链，并在他左手握住链尖的瞬间以双脚猛踏大地，有如预备链球一般将锁链连带着剑齿虎一起挥舞至半空。天罚则在身体被加速至极限的同时果断松开锁链，调整下一步的飞行方向直指怪物的胸口。
事情却并没有那么简单，他的双脚方才离地，怪物便突然以低垂的脖颈作为回应，将唯一可以活动的脑袋护在胸窝与剑齿虎之间，完全洞开的咽喉深处再度泛出青蓝色的光芒，同时周遭空间又重新开始回荡起嗡嗡隆隆的杂音，天罚顿时暗叫糟糕——这家伙又要喷热射线了！
然而就在吐息脱口而出的瞬间，天罚突觉一只有力的脚踩中了后背，原有的飞行路径立即偏转，却也令怪物脱口而出的炽热射线与自己擦肩而过——眼角余光望去，那个小小的身影借着他身体作为跳板已然窜至更高处的天空，此刻正犹如跳水表演一般越过吐息的横扫直冲怪物面门而去，正是手持双刃的比比，她在发出锐利尖叫的同时用尽全力，将两支刀刃狠狠送入了怪物的双眼，“别忘了，这里可不止有你！”言罢，她又借着怪物因疼痛而抽甩脑袋的动作一跃而出，潇洒撤离了战斗。
可是对于天罚这边来说，情况就稍微有些不妙了。在被比比猛踩一脚以后，他简直比断了翅膀的鸟还要惨，只能直愣愣地径直摔向皲裂的地面，毫无任何缓冲的手段可言。正当他准备闭眼祈祷最好不要脸先着地时，地面上又一道迅疾身影却又猛地闯入了视野——竟然是白眼！她以棒球场上的打擂姿态横握那柄铜锤，那只独眼正朝他扑闪出恶作剧般的狡黠，“天罚老弟，你想当全场醒目担当吗？”
“什……啊——”还未等他有所回应，白眼挥出的棒槌便已精准命中他左手的臂盾，将他原本呈下落趋势的身体再度击飞至七八米高的半空。眼前一片天崩地裂般的来回飞旋，地表的全部都仿佛被拧成了混乱的万花筒，然而汹涌灌入躯壳的冰凉空气反而令他的大脑无比清醒，并很快理清头绪，找准了正确的答案——白眼可绝非毫无章法的乱打一气，而是再次将他击回了飞向怪物胸口的轨道。眼下怪物正因双眼的剧痛而本能抬起脑袋将射线乱喷一气，胸口的要害以及镶嵌着瓦格哈尔的下脖颈顿时防护大开，这对他来说无疑正是绝佳的破防良机。
“没想到吧，这可是我们精心准备的进攻路线！”于半空中贴近怪物身躯的天罚迅速伸出双手，以左手抓住龙骨剑的同时，将右手所持蒙格的佩剑也一并深深刺入怪物的鳞甲。在双手一齐紧握剑柄的刹那，天罚只觉瓦格哈尔似乎与自己产生了共鸣，却见伴随着黑剑的微光闪烁，就连自己的身躯也迸射出了丝丝绿光，原本酸软麻痹的肌肉转瞬间又重新充满了力量。他以双脚猛踏怪物体表，怒吼着将全身气力压至双剑之上，两道剑刃由上及下，以半圆的弧度划过怪物的整片左胸，甚至将他整个身子连带着一起在半空中兜转起圈子——仅仅一击，便将怪物的胸腔，包括那颗跳动着的邪恶心脏一并，彻底斩为两段……
怪物连带着那些透明藤蔓一起轰然倒地，庞大的身体抽搐了一番之后，便再也没有任何动静了。
结束了……吗……
回落至地面又重新爬起后，天罚只觉头脑依旧残存着战斗时分狂热情绪的余温，他有些摸不着头脑，在无意识地抬手将瓦格哈尔收回剑鞘后有些事不关己地回头望向身后那一圈高声欢呼胜利的战友们。刹那间，伴随着四肢血液回流头部，他突感全身瘫软，无声地仰面倒向了地面。
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“你没事吧，天罚！你醒醒啊！”
头脑与身体的剧烈摇晃将他失去的意识勉强重新拉回现实。当混沌的双眼重新聚焦完毕之际，他第一个看到的是沾满烟尘与汗水的纤细脸庞，红几乎将整张脸靠近在他眼前，正紧张检查着他的呼吸与脉搏。却见轻咬嘴唇的大姐头眉头深深蹙紧，仿佛下一秒就要哭出来一般。他很少见她如此焦虑与担忧。
见他悠悠醒转，红发雌狮尖叫着朝他脸上呼了一巴掌，还未等他回过神来，她又突然将他的脑袋连带整个上半身一齐拥入怀中，“笨蛋，又装死！吓死我了……”
站在周边围观的蒙格等好兄弟以及其他玛莎姐妹一齐发出起哄般的唏嘘，而他也被眼前这一连串意料之外的突变惊讶到根本无力反抗，只能在她胸口前挣扎般的拼命眨动眼皮，“别，快没法呼吸了。胸，胸……大家都还看着呢。”
红这才恍然大悟般将他推开，然而用力有些过猛，又把他的脑壳重新磕碰回了地面，伴随着他哎呦一声惨呼，围观的人群又传来了一阵嘲笑。“啊，对不起。”红尴尬地捂住嘴，有些不好意思地低声说道。
“我没事，命大着呢……”他龇牙咧嘴地捂着后脑重新坐起身子，望着身后那具剧烈蒸腾黑色气体的同时有如冰块直面烈日一般迅速瓦解、萎缩的怪物尸体，他这才重新联系上的先前的记忆。从怪物尸体消失的速度与程度来看，自己刚才应该只昏迷了几秒钟……“其他人呢？应该都没事吧？”
“丽丝比没事，只是过度疲劳，睡一觉应该就好了。”一旁的比比说道，“蒙格他们也没事，但是其他人可能就不太好了，白眼姐正在那边清点伤亡，结果过一会儿才能出来，估计得有二十多个牺牲的吧，受伤的就更多了……”
剑齿虎缓缓将脸低沉入阴影，“这么多的伤亡吗……”
欢笑顿时变为沉默，幸存者们头顶方才散却的硝烟随即为阴郁的密云所取代，无论是獠牙卫队还是玛莎雌狮都尽数停止了嬉笑。他们或拥抱伤者低声哭泣，或整理装备一言不发，或手抚前胸为死者祈祷。在始料未及的牺牲面前，似乎就连眼前辉煌的胜利都显得不那么甜蜜了。
“啊嘞嘞，你们这边情况怎么样。”不知何时，穿越了半个战场的紫葡萄已然走到了他们这边，“我们那边已经收拾得差不多了，番茄和格林他们还在外围打扫战场，到处捣乱的散兵游勇还是不少……这一仗打得很漂亮，很完美，得多亏了你们啊。”
天罚尽力令自己因疼痛而几乎失去知觉的脸部肌肉挤出笑容，“哪里哪里，四个方向四个战场，我们狮族部队只承担了正面的四分之一，剩下大部分可都是狼兄弟们打的。更何况，刚才若非陛下您及时出手相助，我们估计到现在都还得跟这傻大个兜圈子呢，着实不怎么光彩，丢脸都还来不及呢，怎敢冒然向您邀功啊。”
他在横臂以表行礼的同时抬眼望向紫葡萄，却见她的潇洒戎装已不像出发前那般熠熠生辉，黑曜石胸甲上面满是刮痕，骑士裙的边缘道道割裂，下巴连带着小半张脸都被血迹染红了——看起来之前的战斗中，她应当是和他一样身先士卒带头冲杀。不过他总觉得，脸上沾着敌人鲜血的紫葡萄是最美丽的，就像涂抹着世间最高贵的胭脂，这或许也是生灵最原始、最野性的美，也是一种充满力量的美。
“都说了多少遍了，别陛下陛下的叫，我们不是朋友吗？”紫葡萄微微一笑，冲着他伸出了右拳，“来吧，像白子和玛莎姐姐那样表示表示友谊——碰一下呗？”
“哈哈哈，是我糊涂了。”他也回以自己的右拳，“是是是，我亲爱的紫姐，今后任凭差遣。”
两拳相击的瞬间，他又留心到了紫葡萄手背上的那抹蔷薇痕迹——依旧犹如圣痕般圣洁且一丝不染，唯一稍有些奇怪的是，原本呈轮状依次绽放的蔷薇少了一边，只剩下两片的花蕊看上去显然缺乏了不少的美感与平衡感，而原本该是第三片花瓣的位置，此刻却意外覆盖着一层酷似淤青的寡淡青紫色痕迹。
这是……
他在心底留下了一丝疑惑。