第十一回 宋公明私放晁天王
杨志从黄泥冈下来，一路南行，路过一家酒店，正好饥肠辘（lù）辘，就进去要了些酒菜吃，结果身上分文没有，就和店主商量赊账。店主不肯，于是就和杨志动起手来。
两个人也算不打不相识，店主得知杨志的姓名后连称误会。原来，这个店主是林冲的徒弟，名叫曹正，他家是屠户出身，杀牲口的手法非常熟练，所以旁人叫他“操刀鬼”。
曹正招呼杨志进店坐下，重新准备了酒菜招待。席间，杨志讲了自己的经历，表示自己打算到梁山泊入伙。曹正劝他说，梁山泊上的大头领白衣秀士王伦没有容人之量，就连自己的师父林冲也受他排挤，更何况杨志呢？因此建议杨志到附近的二龙山入伙。
杨志听取了曹正的建议，休息一夜后，第二天就向二龙山走去。半路上遇到一个背有文身、手持禅杖的和尚，两人因为一点儿小误会交起手来，打了四五十个回合还是不分胜负。杨志和那个和尚心中都生出英雄相惜之意，于是双方停手，互通了姓名。原来那个和尚就是花和尚鲁智深，他把林冲安全地护送到沧州，结果得罪了高俅，无法在相国寺立足，只好逃到这里。
鲁智深听杨志说要上二龙山入伙，就告诉他二龙山现在的头领邓龙也是个小肚鸡肠之人，鲁智深前几天也想上山入伙，结果被邓龙赶了出来。
杨志带鲁智深到曹正的酒店，三个人一起坐下商量，最后想出一个好办法。第二天，曹正和杨志穿上老百姓的衣服，又把鲁智深用绳子绑了起来一起来到二龙山下，谎称鲁智深是梁山泊派来偷袭二龙山的奸细。邓龙不知是计，就让曹正和杨志把鲁智深抬进山寨大厅，准备审问一番。没想到刚进大厅，鲁智深就挣脱了绳子，和杨志、曹正一起动手除掉了邓龙，成为二龙山的新首领。
就在杨志占山为王的时候，远在北京大名府的梁中书得知生辰纲被劫的消息，立刻通知了老丈人蔡京。蔡太师得知此事后勃然大怒，当即给济州府尹下令，限他十日内捉拿劫匪，否则就追究府尹的责任。
济州府尹不敢怠慢，把手下的捕快头目何涛叫过来，让他抓紧破案。何涛领命后一筹莫展，不知从何入手，恰在此时何涛的弟弟何清来家里吃饭，听何涛说了事情的原委，大笑说：“哥哥别着急，这事说来也巧，前几天我在别处遇到几个推着小车的客商，带头那个人就是东溪村的保正晁盖，里面还有一个叫作白日鼠白胜的人，就住在附近的安乐村里。哥哥不妨先把这个白胜抓起来审问，不愁此案不破。”
何涛听了大喜，连忙禀告府尹，带着几个捕快连夜来到安乐村直奔白胜家里，把他从床上揪了起来押回衙门审讯。白胜禁不住严刑拷打，只得招认了晁盖带人劫取生辰纲的事情。
府尹看了白胜的供状，命令何涛多带些捕快立刻前往郓城县捉拿晁盖。于是何涛带着二十个捕快连夜赶到郓城县衙，找到当班的押司。
这个押司名叫宋江，字公明，排行第三。因为他为人仗义，孝敬父亲，加上长得比较黑，所以江湖人称“孝义黑三郎”。宋江一直在郓城县衙做押司，平时最爱结交英雄好汉，为了帮助别人不惜挥金如土，所以闻名山东、河北一带，得了一个“及时雨”的外号。
何涛与宋江见面后，在茶楼里坐下说话。宋江问道：“不知大人来我们郓城县有何贵干呢？”何涛说：“实不相瞒，我这次前来郓城县，是有要紧的公务在身，需要宋押司帮助。”宋江忙问：“不知是什么公务呢？我一定全力配合何大人。”何涛就把晁盖等七人在黄泥冈上劫取生辰纲的事情一五一十告诉了宋江，并要求宋江协助自己抓捕晁盖。
宋江原本和晁盖是老相识，听何涛这么一说，大吃一惊，暗自琢磨：“晁盖犯了这么大的罪，如果我不救他，那他就死定了。”于是假意对何涛说：“请何大人稍坐一下，我这就去禀告知县大人，请他派人支援，一起抓捕晁盖。”
宋江出了门，立刻快马加鞭直奔东溪村晁盖家来。此时，晁盖正和吴用、公孙胜、刘唐在后院喝酒聊天，听庄客来报说宋江来访，连忙出门迎接。
宋江跳下马，拉着晁盖来到僻静处，附耳对晁盖说：“哥哥，大事不妙，你们几个人在黄泥冈劫取生辰纲的事发了，如今白胜已经被抓进大牢，把你们几个都供了出来，现在济州府派来捉你的捕快就在县衙，兄弟我冒着生命危险前来通报，哥哥赶快收拾东西逃走吧，再晚一步就走不了啦！”
晁盖谢过宋江后，便回到后院与吴用等人商议。三人听晁盖转述了宋江的话，都大吃一惊。晁盖感慨地说：“要不是这位宋兄弟冒着这么大的风险来报信，我们此刻都被关进大牢了。”吴用说：“事不宜迟，俗话说三十六计走为上计，我们现在赶快把财物收拾一下，先到石碣村找阮家兄弟。如果官兵追得紧，我们就走水路投奔梁山泊。”晁盖说：“也只好如此了。”于是几人把值钱的金银珠宝收拾出来，投奔石碣村去了。
宋江辞别了晁盖，又快马加鞭赶回县衙找到何涛，带他见了郓城知县时文彬。时知县听何涛说明来意后，让本县的捕头朱仝和雷横带着捕快前往东溪村捉拿晁盖。
朱仝素来与晁盖交情不错，有心放走晁盖，于是故意说：“晁盖家有前后两条路，如果我们都走一条路，恐怕会让晁盖溜走，不如我和雷捕头一人负责一条路。”雷横心里也存着放走晁盖的念头，就同意了朱仝的安排。于是朱仝带着几个捕快走后门，雷横带着剩下的人从前门走。
朱仝刚到后门，就遇到夺路而逃的晁盖等人，连忙闪开道路放晁盖过去，然后才假意带着人追去。路上又装作一脚踏空摔倒在地，等众捕快把朱仝扶起来后，晁盖等人早就跑得没影了。随后赶来的雷横听朱仝说了追赶的经过，知道朱仝是故意放走晁盖，暗自想：“我本来有意放走晁盖，谁知被朱仝得了这个人情，也罢。”于是两人就带队回去复命了。
何涛等了一宿，听朱仝和雷横回来报告说贼人全部逃走了，连连跺脚，不知如何向府尹复命，只得把晁盖家的庄客抓回来审讯，追问晁盖的去向。其中有个庄客说：“与晁盖一同劫取生辰纲的是石碣村的阮家兄弟，晁盖很可能逃到石碣村投奔他们了。”
何涛无奈，只好带着这个庄客回到济州府，又把白胜从大牢里提出来审问。济州府尹见白胜的口供与庄客提供的信息完全一致，就让何涛带领大批捕快直奔石碣村而去。