第十二回 听戏文宝玉悟禅机
湘云住了两日，便要告辞回家。贾母说：“过几天就是你宝姐姐的生日，你且再住几日，等看了戏再回去吧。”湘云听了只得住下，又派人回去将自己旧日做的两色针线活计取来，给宝钗做生日礼物。
贾母对宝钗的温和持重十分喜欢，适逢她来贾府过第一个生日，于是拿出二十两银子交给王熙凤，让王熙凤操持宝钗的生日。
到晚间，众人都围着贾母，互相说笑。贾母问宝钗爱听什么戏，都爱吃什么。宝钗知道贾母喜热闹戏文，爱吃甜烂之食，便按照贾母往日喜欢的东西说了出来。贾母听了，果然更加喜欢。第二天，便把生日礼物送了过去。
到了生日当天，贾母在内院中搭了小戏台，定了一班新出小戏，酒席就安排在贾母的上房，客人中也没有外人，只有薛姨妈、湘云、宝钗是客，其余都是自己人。
吃了饭后，开始点戏，贾母先叫宝钗点。宝钗推让不过，只得点了一折《西游记》。贾母自是欢喜，然后便命王熙凤点。王熙凤也知道贾母喜欢热闹，也点了热闹的戏。贾母更是喜欢。然后又让黛玉、宝玉、湘云等也点了。
至上酒席时，贾母又命宝钗点。宝钗点了一出《鲁智深醉闹五台山》。宝玉有些腻味，道：“只好点这些戏。”宝钗道：“你白听了这几年的戏，哪里知道这出戏的好处？排场又好，辞藻更妙。”
宝玉道：“我从来怕这些热闹。”宝钗笑道：“要说这一出热闹，你还算不知戏呢。你过来，我告诉你这一出戏热闹不热闹。且不说这一套戏那铿锵顿挫的韵律，只那辞藻中有一支《寄生草》填得极妙，你可知道？”
宝玉见说，便凑近来央告：“好姐姐念与我听听。”宝钗便念道：
漫揾英雄泪，相离处士家。谢慈悲剃度在莲台下。没缘法转眼分离乍。赤条条来去无牵挂。那里讨烟蓑雨笠卷单行？一任俺芒鞋破钵随缘化！
宝玉听了，觉得果然好，大赞宝钗无书不知。边上的黛玉道：“安静看戏吧，还没唱《山门》你倒《妆疯》了。”说的湘云也笑了。
至晚散时，贾母深爱那作小旦的与一个作小丑的，因命人带进来，细看时益发可怜见，便问年纪。那小旦才十一岁，小丑才九岁。大家叹息一回。
贾母让人又拿了一些果子给她们，另外赏了两串钱。王熙凤笑道：“这个孩子扮上活像一个人，你们看不出来吗？”宝钗只是笑，却没有说话。宝玉心中有所觉，也不敢说。却是湘云笑道：“倒像林妹妹的模样。”宝玉听了，忙使眼色。众人听了这话，留神细看，都笑起来了，道：“果然不错。”
戏演完后，大家一时散了。晚间，湘云更衣的时候，便命丫鬟翠缕把衣包打开，收拾行李。翠缕道：“不用着急吧，等走的时候再包也不迟。”湘云道：“明天一早就走，在这里做什么？看人家的鼻子眼睛啊！”
宝玉听到这话，就知道在说自己，连忙拉住她，说道：“好妹妹，你错怪了我。林妹妹是个多心的人，我是怕你得罪了她，所以才使眼色。”湘云甩手道：“你别哄我，我本就不如你的林妹妹，别人说她，拿她取笑，便可以，我却不可以。我不配说她，她是小姐主子，我是奴才丫头，得罪了她就使不得了！”宝玉急了，道：“我本来为你好，却是我的不是了。我要有外心，立刻就化成灰，叫万人践踹！”湘云道：“大正月里，少信嘴胡说这些没要紧的恶誓，你说给那些爱使小性儿的人听吧！别叫我啐你。”说着，一径至贾母里间愤愤地躺着去了。
宝玉没趣，只得又来寻黛玉。刚到门槛前，黛玉便将他推出来将门关上。宝玉又不解其意，在窗外只是叫“好妹妹”，黛玉不理他。
宝玉闷闷地低头自省，呆呆地站在那里。黛玉只当他回房去了，便起来开门，只见宝玉还站在那里。黛玉有些不好意思，不好再关门了，只得抽身上床躺着。
宝玉跟着走了进来，问道：“凡事都有个缘故，说出来，人也不委屈。好好的就恼了，到底是什么缘故？”林黛玉冷笑道：“问的我倒好，我也不知为什么缘故，我原是给你们取笑的，拿我比戏子取笑。”宝玉道：“我并没有比你，我也没有笑你，为什么恼我？”黛玉道：“你还要比？你还要笑？你不比不笑，比人比了笑了的还厉害呢！”
宝玉听这一番话，无可分辩，便不吭一声。黛玉又道：“你为什么和云儿使眼色？这是什么意思？我是个爱使小性儿的，就不讨人喜欢，又怎么样？你又怕她得罪了我我恼她，我恼她与你何干？她得罪了我又与你何干？”
宝玉听这番话，便知道与湘云私谈的话被黛玉听了去。本来怕两人生隙，便想在其中调和，却不想调和不成功，自己反而落了两处的贬谤。宝玉越想越无趣，也无心分辩，转身便回房去了。黛玉见他去了，便说道：“你走吧，这一走，那就一辈子都别来，也别说话。”
宝玉不理，回房躺在床上只是瞪着眼睛。袭人知道事情的原委，却也不知如何劝说，便想转一个话题，道：“今儿看了戏，宝姑娘一定要还席的。”宝玉冷笑道：“她还不还，管谁什么相干？”
袭人听这话，已不是往日的口吻，便笑道：“这是怎么了？好好的大正月里，姐妹们都欢欢喜喜的，你怎么这个样子？”宝玉冷笑道：“她们欢喜不欢喜，与我有什么相干？”袭人笑道：“她们既欢喜，你也随着欢喜，这样岂不大家彼此有趣？”宝玉道：“什么是大家彼此的？他们有大家彼此，我是‘赤条条来去无牵挂’。”说到这一句时，不觉泪下。
袭人看他的样子，也不知道该怎么说了。宝玉细想“赤条条来去无牵挂”这句的趣味，不禁大哭起来，翻身起来到了案前，提笔写了一个偈子：
你证我证，心证意证。
是无有证，斯可云证。
无可云证，是立足境。
写完之后，自己知道其中的意思，又怕别人看不懂，于是便将一首小词写在偈子后面。自己又念一遍，自觉心无挂碍了，便上床睡了。
黛玉见宝玉这次果断而去，有些担心，便以找袭人为由来看动静。袭人笑回：“已经睡了。”黛玉听说宝玉安然无事，便要回去。袭人笑道：“姑娘先别走，他写了一个字帖，你看看是什么话？”说着，便将宝玉方才写的偈语和词递与黛玉看。
黛玉看了，知道是宝玉一时感愤而作，不觉好笑，便携了回房去与湘云同看，第二天又给宝钗看。宝钗看那首词：
无我原非你，从他不解伊。肆行无碍凭来去。茫茫着甚悲愁喜，纷纷说甚亲疏密。从前碌碌却因何，到如今回头试想真无趣！
宝钗看完，又看那偈语，随即笑道：“这个人悟了。这都是我的不对，都是我昨天说的一支曲子惹出来的。这样的道书禅语最能改变人的性情，要是他这心里有了出家参禅悟道的心思，我倒成了罪魁祸首了。”说着便将字帖撕了，又将碎片递给丫头们说：“快烧了吧。”黛玉笑道：“你们跟我来，等我问他，保管叫他收了这个痴心邪话。”
三人便往宝玉屋里来。一进来，黛玉便笑道：“宝玉我问你：至贵者是宝，至坚者是玉。尔有何贵？尔有何坚？”宝玉不知道怎么回答。
三人拍手笑道：“就这样愚钝的脑袋，竟然还参禅呢！”黛玉又道：“你那偈末云：‘无可云证，是立足境。’境界固然好，只是据我所知，还没有达到最高境界。我再续两句在后：‘无立足境，是方干净。’”宝钗笑道：“这才是彻底觉悟。”黛玉对宝玉笑道：“你不能答，就算输了，以后再不许谈禅了，连我们两个的境界都没有，你还去参什么禅呢？”
宝玉本以为自己已经觉悟，却不想被黛玉一问便不能答，自己想了一想：“原来她们知道的、觉悟的竟都在我前面，我又何必自寻烦恼呢？”想到这里，便笑了起来，道：“谁又参禅了？不过一时玩笑话而已。”四人又有说有笑，关系又回到从前的和谐模样。