第一章  焦虑充斥着你的生活吗

什么是焦虑

无论是你在徒步旅行的路上突然发现一条蛇，还是有一把枪指着你的头，又或者是面前出现对你的安全造成直接威胁的其他情况，都会触发你的应激反应——“战斗或逃跑”反应。

这种情况发生时，交感神经系统会释放大量激素，尤其是肾上腺素，压力激素会迅速引起你身体的一系列变化，如血压升高、心率加快、消化不良、视野狭窄、身体颤抖和肌肉紧张等。这一系列的身体变化是为了让你全力应对危险而产生的生理反应，这些变化瞬间产生，你唯一关注的就是如何生存下去。

适当的焦虑——就像遇到蛇或枪的情况——是正常的生理反应，它可以帮助我们准备好应对潜在的威胁。即使有些危险并不会危及生命，适当的焦虑仍然是有益的。

比如，一个学生需要在考试中取得一定的分数才能被医学院录取，他的焦虑感促使他努力学习，花大量时间去做练习，参加模拟考试，对于失败的恐惧感激励着他专注于目标，努力备考。

再举一个例子，一个人在繁忙的高速公路上开车时，看到相邻车道上的车急刹车，他就紧张到心率突然加快、血流量增加。心率的突然加快帮助他做好应激准备，如果情况紧急，他可以迅速驶向安全的地方。这些焦虑反应或许不能拯救我们的生命，但它们是具有适应性的，可以帮助事态顺利发展。

当一个人的应激反应（“战斗或逃跑”反应）由一些完全不具威胁性的因素触发时（不论是身体方面还是其他方面），这时焦虑便会成为问题。

比如，有人过分担心自己的身体状况，尽管体检结果显示一切正常，但是他依然觉得自己的健康存在问题。这种人无法与身边的人一起正常生活，因为他们总是担心自己的身体会出现或有或无的问题。以害怕使用公共浴室的人为例，为了不必面对这种焦虑带来的恐惧，他最终将拒绝所有的公务出差。如果公务出差是某项工作的必要条件，那么这个人的职业生涯就会被这种本质上并不合理的焦虑限制，甚至令职业生涯终止。

焦虑不仅仅是我们对身边发生的事情反应过度的问题；我们的焦虑反应也可能由只存在于大脑中的事物触发。

比如，我们总是担心和预测一些“假设性”和可能出现的“最坏结果”，这些情况本不会发生，但是由于我们过于担忧，这些情况竟然真的发生了。再想想那些没有安全感的人，他们总是担心自己在社交场合做错事情或是尴尬不已，最终致使自己的社交圈越来越小。他们可能不会再参加社交活动，甚至也不会向老朋友敞开心扉。

如果你正在阅读本书，你可能正以某种方式对抗焦虑，但也心存疑问：焦虑对于自身来说是否是一个问题，或是焦虑对自己的影响到底有多大。有些常规方法可以用来评估你是否处于有问题的焦虑状态，或者你只是处于生活中偶然出现的正常恐惧状态。

当你处于具有危险性的环境，焦虑以一种暂时性的恐惧感出现时，它就是一种适应性反应。但是，当焦虑成为一种长期的紧张、忧虑或回避性行为时，它是不具适应性的，会对你的个人生活社会功能造成负面影响。

以下表格说明了正常的恐惧与有问题的焦虑之间的区别：