雅各布帮着拉洛克把行李提到巴士车站，然后走到主楼附近，打算在外面找个地方坐坐。离开会还有十分钟。

他找到一个可以俯瞰港口的小院子，里面绿树成荫，摆着几张野餐桌。他选了一张桌子坐下，把脚搁在凳子上。瓷砖的冰凉触感和海面吹来的微风穿透衣襟，驱散了皮肤上的灼痛和汗水。

雅各布静静地坐了一会儿，逐一放松肩膀和腰上的肌肉，缓 解驾车带来的疲劳。他凝视着海面上的一艘小帆船，那船扯着三角帆，船身漆成比海更深的碧绿色。渐渐地，一种催眠状态降临到他身上。

漂啊漂。一件件事情浮现在脑海里，他逐一审视，又逐一驱散。他凝神在自己的一块块肌肉上，想抵抗躁动的情感和不安。慢慢地，他的四肢变得麻木和陌生起来。

大腿一直有点痒，但他把手放在膝上不动，直到手本能地伸了过去。海水的咸味令人愉悦，但也扰人心神。他不再去闻这味道。他全神贯注地倾听自己的心跳，直到这声音熟悉得无法察觉，也被他忘却了。

雅各布这两年里一直在这样做，他自我催眠并进入到一种 宣泄状态(1)，让脑海中的画面飞速掠过，身体感觉就像裂成了两半，后来又重新融合在一起。

之后他差不多清净了。只剩下一片背景声音，在意义边缘无声呢喃着只言片语。有一阵子，他好像听到了格洛丽亚和约翰尼在争论玛卡凯的事，接着又是玛卡凯用混杂三音海豚语在啾啾地说着什么脏话。

他慢慢地让所有声音渐次消失，等待着。照例，一个声音再次突然出现：那是塔尼娅的呼喊声，他却听不太懂，她向下跌落，从他身边掠过，双臂张开。她下坠了二十英里 (2)才撞上地面，变成一个小斑点，然后消失了……这期间他一直能听到她的声音，甚至现在，那呼喊声还在继续。

接着，那微弱的声音终于也慢慢消失了，但这次雅各布比往常感觉更加不安。

边境地区刚刚发生的那幕狂暴夸张的情景闪过他的脑海。他突然又回到了现在的世界，站在了一群缓刑犯中间。一个八字胡男人穿成皮克特族 (3)巫师的样子，递过来一架望远镜，不停地朝他点着头。

雅各布接过望远镜，朝那男人手指的方向看过去。眼前的画面被公路上升腾的热浪扭曲了，隔离围栏的另一边，一辆巴士晃晃悠悠地开进车站。隔离围栏横贯天际，每一根彩色柱子几乎都要戳到太阳上去了。

图像消失了。雅各布带着早已熟练的漠然不再去想它，任凭自己的思绪进入一片空白。

寂静，黑暗。

他停留在深度催眠状态之中，靠自己的生物钟来计算何时应该醒来。他慢慢地走着，身边没有任何有意义或熟悉的标识，他耐心地寻找着那把钥匙，知道它就在那儿，总有一天会被他找到。

时间现在也像其他东西一样，迷失在深深的隧道中。

平静的黑暗突然被打破，一种刺痛传遍了雅各布的意识。他花了大约百分之一秒，来寻找这感觉从哪儿来。这痛楚是一道蓝光，像根针刺透了他合着的眼皮，戳在他催眠状态下敏感的双眼上。又是一瞬间，他还没来得及反应，那光就消失了。雅各布在迷惑中挣扎了一会儿。他试图集中精神恢复意识，这时，一连串令人心慌的问题像闪光灯一般闪现在他的脑海。

那道蓝光是什么潜意识假象？错乱神经的一个角落如此固执地拒绝敞开，那里一定有问题！我在刺探何种隐藏的恐惧？

他从催眠状态中慢慢醒来，听觉也恢复了。

前方传来了脚步声。他在风声和大海的涛声中辨认着这脚步声，但在催眠状态下，那声音听起来就像鸵鸟脚被裹上鹿皮走路发出来的。

臆想中的闪光发生数秒之后，雅各布终于从深度催眠中醒来。他睁开双眼，看到一个高高的外星人站在他面前几米远的地方。他的第一印象就是那人很高、很白，还有一双硕大的红眼睛。

有那么一会儿，世界仿佛倾斜了。

雅各布伸手抓住桌边，低下头，稳住自己。他又闭上了双眼。

又是幻象！他想着。脑袋感觉就像要撞进地球，然后从另一边出来一样！

他用一只手揉了揉眼睛，再次定睛瞧过去。

那外星人还在那儿，那么外星人是真实的了。外星人是人形的，站着起码有两米高；细长的身体大部分都裹在一件银色长袍里；一双光滑的白色长手拢在身前，做出标准的恭候姿势。

外星人修长的脖子上顶着一颗大大的圆脑袋，向前低垂着。红红的灯笼巨眼上没有眼皮，嘴唇也非常厚。这两样占据了脸的主要部分，还有一些别的小器官不知道是干什么用的。雅各布没见过这个物种。

那双眼睛里闪烁着智慧的光芒。

雅各布清了清嗓子，他仍然有点迷糊。

“抱歉……因为我们还没作介绍，我……不知道怎么跟您说话，但我想您是来这儿找我的，对吗？”

那白色的硕大脑袋用力地点了点，表示同意。

“您是坎顿人斐金让我来见的人之一吗？”

外星人再次点了点头。

我就当那是表示同意吧，雅克布心想。不知道他会不会说话，是不是用那巨大的嘴唇后面藏着的某种器官说话。

可这家伙怎么只是站在那儿？他这副样子是不是在说明什么……

“我能不能猜一下，您属于一个受庇护种族，所以要等待许可才好说话？”

那“嘴唇”微微张开了一下，雅各布在其后瞥见了一些明亮的白色东西。外星人又点点头。

“那么请说话吧！我们人类是出了名的不讲究礼仪的。你 叫什么名字？”

外星人的声音出人意料地低沉。他的嘴几乎不张开，说话嘶嘶作响，明显大舌头。

“我是库拉，先生。谢谢你。我被派来给您领路。您可以跟我来，他们已经寨（在）等您了。或者您要是愿意，也可以寨（在）这里继续冥想，直到会议开始。”

“不必不必，我们这就走。当然是这样。”雅各布晃晃悠悠地站起身来。他闭上双眼停了一会儿，来驱散刚才残留的恍惚。迟早他得搞清楚刚才那幻象到底是怎么回事儿，但这事儿得先放到一边再说。

“前方带路。”

库拉转身出发，他的步态缓慢优雅，朝着信息中心的一扇侧门走去。

库拉显然属于一个“受庇护”的种族——他们和自己的“庇护主”种族之间的庇护契约仍然有效。这样的种族在格莱蒂克社会等级体系中地位低下。雅各布仍然搞不太懂这些错综复杂的格莱蒂克事务，因此他很高兴由于一件幸运的意外事件，人类在这个等级体系中占据了一个虽然不太稳固却比较好的位置。

库拉领着他上楼，来到一扇橡木大门前。他没有敲门就直 接进去，带着雅各布来到了会议室。

雅各布看到了两个人类，以及除了库拉之外的另两个外星人：一个小个头，长着一身毛皮；另一个更矮小，像条蜥蜴。他们身下铺着垫子，坐在一丛巨大的室内灌木和一扇可以远眺海湾的观景窗之间。

他本打算趁这些外星人注意到自己之前好好打量打量他们，但还没来得及，就有人在喊他的名字了。

“雅各布，我的朋友！你是多么的好心，花时间来到这里！”这是斐金那长笛般的声音。雅各布迅速环视整间屋子。

“斐金，你在……”

“我在这儿。”

他回头看看窗边站着的那几个人。那两个人类和长着毛皮的外星人站了起来，而那个蜥蜴人仍然待在坐垫上。

雅各布调整了一下视角，突然发现原来那丛“室内灌木”中有一棵正是斐金。这个老坎顿人的银顶叶片轻轻作响，好像微风吹过一般。

雅各布笑了。每次跟斐金见面都要出点岔子。你要是跟一个人形生物打交道，就会去寻找脸，或者类似的器官。总之，要找到一个外星人古怪面容上的焦点，通常也不会太费力气。

几乎所有的种族身上都有一个解剖学结构，能让别人看出来那是他意识的所在。对人类和大多数外星人来说，这个焦点就是眼睛。

而坎顿人没有眼睛。雅各布猜测那些叮当作响的银色亮片就是斐金的感光器官。如果是这样，那还是没法找到他的眼神。你得看着整个斐金，而不是某个自我意识的体现点。雅各布不禁想到，不知道下面哪一种情况更荒谬：是自己喜欢这个外星人，不在乎他的缺陷呢，还是自己仍然感到不自在，哪怕经过这么多年的友好相处。

斐金枝繁叶茂的身体经过一连串扭动，依次向前挪动根茎，从窗户那儿走了过来。雅各布行了一个中规中矩的鞠躬礼，等着他说话。

“雅各布·阿尔瓦雷斯·德姆瓦，a-人类，ul-海豚-ul-黑猩猩，我们欢迎你！鄙人今天能够再次见到你，深感荣幸！”斐金的发 音很清晰，但却带有一种不由自主的抑扬顿挫，使得他的口音听起来就像是瑞典语和广东话的混杂。

“斐金，a-坎顿，ab-林顿-ab-西奎-ul-尼希，米霍基·吉普。很高兴又见到您。”雅各布鞠躬致礼。

“这些尊贵的人来此与你交换智慧，雅各布朋友。”斐金说道，“我希望你准备好进行下面的正式介绍了。”

雅各布努力地专心默记着每个外星人冗长烦琐的族名（当然，要记住他们稀奇古怪的长相也得费一番力气）。从庇护主那里继承下来的名字，以及众多的下属庇护种族名，能够很好地说明每个外星种族的地位。他向斐金点头，示意继续。

“现在我正式给你介绍巴伯卡，a-皮拉，ab-基萨-ab-索罗-ab-胡尔-ab-普博-ul-杰罗-ul-普灵，他是大数据库公会的。”

一个外星人走上前来。他给雅各布的总体印象，就是一头四足行走的灰色玩具熊，但他脸上的那只大猪鼻和眼睛周围那一圈睫毛，又破坏了这种印象。

这位就是巴伯卡，分支数据库的主管！拉巴斯的分支数据库几乎耗尽了地球自大接触以来积攒的那么一点微薄的贸易盈余。为人类使用者调试这么一个大数据库的微型“边远”分支所耗费的巨额款项，很大一部分是由庞大的格莱蒂克大数据库公会捐助的。他们把这当作一项慈善事业，以期帮助“落后的”人类赶上星系中的其他种族。作为分支数据库的主管，巴伯卡可算是地球上最重要的外星人之一了！那长长的族名也说明了他的尊高地位，甚至比斐金还要高！

前面四个那种“ab”开头的名字，表示巴伯卡的种族是由另一个种族培育成智慧生命的，而那个种族又由另一个种族提升，如此依次上溯，直至回到先祖们的那个神秘开端时代……而这 些“父辈”种族中，有四个依然在星系里生存着。这种继承链彰显了一个种族在枝繁叶茂的格莱蒂克文明社会中的地位，也表明这个文明中的每一个航天种族（或许人类是唯一的例外）都是由先前某个别的有能力进行星际旅行的种族从半开化的野蛮状态提升起来的。

后面两个“ul”开头的名字，说明皮拉种族自己也依次培育了两个新的文明——这也是地位的象征。

人类之所以没有遭受格莱蒂克社会完全冷遇的唯一原因，正是由于他们在“维萨留斯号”把和外星人的大接触带回地球之前，就已经幸运地自己培育出了两个新的智慧种族。

外星人微微欠身。

“我是巴伯卡。”

这位皮拉人的声音从他脖子上挂着的一个碟形物发出来，听着像是人工合成的。

一台传译器！看来皮拉人需要机器帮助才能说英语。这台仪器并不复杂，比起那些母语是啾啾、吱吱声的外星来客使用的那种发音器要小得多。雅各布由此猜测巴伯卡其实可以发出人类语言的声音，只不过他的声音频段超过了人类听力所及的范围而已。

“我是雅各布。欢迎来到地球。”他点点头。

巴伯卡的嘴无声地微微开合了几下。

“谢谢，”传译器嗡嗡作响，发出的语句简短清晰，但略显生硬，“我很高兴来到这里。”

“我也很乐意为您尽地主之谊。”雅各布也鞠躬致意，腰弯得比刚才他走过来时，巴伯卡对他的鞠躬还要更低一点。

斐金继续介绍。

“这几位贵客是您的同胞。”斐金身上的一根细枝带着一束花，朝着两个人类的方向大致比画了一下。只见一位相貌堂堂的灰发中年男人，身着斜纹软呢服，旁边还站着一位身材高挑皮肤棕色的女人。

“我来给大伙儿介绍一下。”斐金接着说，语气语调用的是人类偏爱的非正式风格。

“雅各布·德姆瓦，这位是德韦恩·开普勒博士，来自太阳潜入者探险项目。这一位是米尔德里德·玛蒂娜医生，来自拉巴斯大学通灵学 (4)系。”

开普勒脸上生着两撇醒目的八字胡。他在微笑，但雅各布却惊讶得说不出话来，都忘了回应对方的友善致意。

太阳潜入者探险项目！这项打算在水星和太阳色球层 (5)进行的研究计划，最近已经成了邦联议会各方争论不休的政治难题。“适者生存”派说，花这么多钱去寻求可以从大数据库直接获取的知识，实在是荒谬；何况这笔经费如果用于地球上的项目，可以为几倍于此的失业科学家提供就业机会。而“自力更生”派则不顾丹尼肯派媒体的猛烈抨击，至今仍在按部就班地继续该项目。

但是对于雅各布而言，真正称得上天方夜谭的其实是把人和飞船送进一颗恒星内部这个想法。

“斐金向我们强力推荐你。”开普勒说道。太阳潜入者探险队队长在微笑，但他的眼睛有点发红，眼神里弥漫着某种隐忧。 他一边说话，一边双手紧握雅各布的手有力地上下摇动。他的声音低沉，但还是能感觉到微微发颤。

“我们只能在地球上短暂停留，谢天谢地，斐金把你给劝来见我们了。非常希望你能跟我们一起去水星，用你的跨物种交流经验来帮助我们。”

雅各布吃了一惊。哦不，你可别再来这一套了，你这个老树妖！他想转身瞪斐金一眼，但即便是出于人类之间的非正式礼仪，他也得继续看着对方聊天。真的是水星！

雅各布跟玛蒂娜医生握手的时候，虽然她的脸上立刻露出愉快的微笑，但还是有点不耐烦的样子。

雅各布琢磨着，怎么才能问问她通灵学跟太阳物理学有什么关系，同时还不显得自己对这事儿感兴趣呢？但斐金打断了他。

“我插句话，反正在人类的非正式谈话中，别人可以插话来打破沉默。这里还有一位贵客要介绍。”

呀……雅各布心想，斐金这家伙该不会是有心灵感应能力吧。他转身朝向那位长得像蜥蜴的外星生物，它趴在他右边的一面彩色马赛克墙下。只见那外星人已经从垫子上站起来，正用六条腿向他们爬过来。它身长不足一米，高在二十厘米左右。它径直走过雅各布身边，瞧都没瞧上他一眼，却来到巴伯卡的身边，在他的腿上蹭来蹭去。

“呃哼，”斐金清清嗓子，“那是只宠物。你要见的贵客是领你进来的那位可敬的受庇护者。”

“哦，抱歉。”雅各布咧嘴想笑，赶紧又做出一副严肃的表情。

“雅各布·德姆瓦，a-人类，ul-海豚-ul-黑猩猩，这位是库拉， a-普灵，ab-皮拉-ab-基萨-ab-索罗-ab-胡尔-ab-普博，巴伯卡 的助手，在大数据库公会工作，同时也是大数据库公会派驻太阳潜入者项目的代表。”

正如雅各布预料的，这个外星人的名字只有庇护主部分。普灵人没有自己的受庇护种族。不过，他们是普博-索罗一支的。终有一天他们也会和那支古老而强大的世系一样，拥有很高的地位。雅各布还注意到巴伯卡的种族也是出自普博-索罗系，真希望自己能想起来皮拉人和普灵人是不是庇护主和受庇护种族的关系。

那位外星人走上前来，但没有握手的意思。他的手其实是长长的触须，细长的手臂顶端长着六根手指，看起来不是很结实。库拉身上有种淡淡的、有点像新割牧草的气味，还挺好闻。

库拉按照正式礼仪弯腰致敬，那双探照灯似的大眼睛忽闪 忽闪的。这外星人的“嘴唇”微微张开，露出两颗白森森的类似捣药杵的牙齿，上下各一颗。两片嘴唇的一部分显然具备攫取能力，带着两颗剁肉刀一般的白瓷牙，“咔嚓”一声撞在一起。

雅各布哆嗦了一下。这外星人露出他巨大的牙齿，或许是想模仿人类“露齿一笑”吧。虽然这幅景象有点吓人，但也很令人好奇。雅各布在猜测这两颗牙是干吗用的。他还希望以后库拉能把他的……“嘴唇”给收回去。

雅各布微微颔首，“我是雅各布。”

“我是库拉，先生，”外星人回答，“你们的地球非常舒适。”那双红色大眼睛黯淡下来。库拉向后退去。

巴伯卡领着他们回到窗边的垫子上。这位矮个子皮拉人摊开身体平躺下，对称的四肢悬在垫子两边。那个“宠物”跟着他坐过去，蜷在他的身边。

开普勒靠过来，踌躇地开口道：

“很抱歉我们把您从重要的工作中拖过来，德姆瓦先生。我们知道您很忙……我只希望我们能说服您，那个，那个我们碰到的小问题，需要您的才干，值得您花费时间。”开普勒博士的双手手指在膝盖上纠缠扭动着。

玛蒂娜医生看到开普勒的恳切之情，脸上带着一副愉快地耐心忍受的表情。这个细节让雅各布感到有些奇怪。

“呃，开普勒博士，斐金一定告诉过您，自从我妻子去世之后，我已经不再从事‘解谜’工作了，况且我现在非常忙，也许根本就没空去参加一个地外的长途旅行……”

开普勒垂下了头。他的表情一下子变得如此沮丧，令雅各布也为之动容。

“……不过，既然斐金是个通情达理的人，而你又是他引荐给我的，所以我还是乐于听你说说，然后再看看事情是不是值得做。”

“哦，你会发现这件事非常有意思！我一直在说我们需要新的见解。当然，现在理事们也同意让我们再找些顾问了……”

“瞧，德韦恩，”玛蒂娜医生发话了，“你可真是受优待。我为这个项目做顾问已经六个月了，库拉则更早就带来了大数据库的服务。现在巴伯卡也慷慨地同意增加大数据库对项目的支持，并且他本人也会随我们一起去水星。我想委员会对你已经是仁至义尽了。”

雅各布叹了口气。

“我希望谁能跟我解释一下这到底是怎么回事。比如你，玛蒂娜医生，或许你能告诉我，在……水星上，你能做什么？”他发现自己很难说出“太阳潜入者”这个词。

“我是个顾问，德姆瓦先生。我被聘来做心理学和通灵学试 验，既针对全体船员，也针对水星的环境。”

“那这些试验跟开普勒博士刚才提到的问题有关系喽？”

“是的。一开始大家认为这些现象是个恶作剧，或是某种群体幻觉。我已经排除了这两种可能。现在，很明显，这些现象在太阳色球层中真真切切地发生着。

“过去这几个月我一直在设计针对太阳潜入者的通灵学试验。作为心理治疗师，我还为一些太阳潜入者项目组成员提供理疗恢复服务；从事这类太阳研究的很多人都反映压力很大。”

听起来玛蒂娜似乎很胜任这份工作，但她的态度里还是有 什么地方让雅各布对她有所保留。轻浮，也许是。雅各布在猜想她跟开普勒是否还有更深的关系。她是不是还给他提供私人“理疗”？

如果是这样，我来这儿难道就是为了满足某位变态的大人物一时兴起却非得继续的心血来潮？这可不怎么好玩。何况这还可能牵扯到政治。

巴伯卡是整个地球分支大数据库的主管——他为什么要涉足一个前途不明的地球人项目？从某些方面而言，这个小个子皮拉人是地球上泰姆布立米人大使外最重要的外星人了。他掌管的大数据库公会是格莱蒂克各组织中最大、最有影响力的，跟它相比，斐金的发展工会就像是小巫见大巫。玛蒂娜刚才说他要亲自去水星是真的吗？

巴伯卡盯着天花板，显然并不在意这场对话。他的嘴在蠕动，似乎在唱着人类耳力不及的什么歌谣。

库拉明亮的眼睛盯着他的小个子大数据库主管。或许他能听见那歌声，也可能他也觉得这场对话很是无趣。

开普勒、玛蒂娜、巴伯卡、库拉……没想到我会来到这么一 个地方，斐金竟然是这个房间里最最正常的人！那坎顿人在旁边沙沙作响。斐金显然很兴奋。雅各布很好奇，太阳潜入者项目里到底有什么能让他这么兴奋。

“开普勒博士，也许我可以花点时间来帮助你……也许。”雅各布耸耸肩，“但首先，您最好能告诉我这到底是怎么回事儿。”

开普勒一下子高兴起来。

“哦，我竟然还没说过这事儿？哦，天啊。这一定是因为我这些天都不敢去想它了……可以说是在逃避问题。”

他坐直身子，深吸了一口气。

“德姆瓦先生，看起来，太阳上在闹鬼。”